第三章 傳奇悲壯的海上探險
越是神秘的地方越讓人充滿遐想，古今亦然。就像海洋，這個廣袤而神秘的世界，早在遠古時代就激起了人類好奇的向往，伴隨著強烈的征服感，西方的探險家們開啟了一個偉大的時代。
歐洲航海的奠基人
亨利是葡萄牙國王的第三個兒子，從小生活在宮廷裏，有強烈的政治責任感，他想像哥哥那樣成為勇敢的騎士。可是根據慣例，隻有在戰爭中才能授騎士稱號。在當時葡萄牙財務大臣的支持下，一個冒險行動醞釀成熟了，那就是發動戰爭，向北非的休達城進攻。這是要渡海作戰的戰爭，因此亨利王子拚命建造軍艦，而且秘密地派人去偵察休達城的防禦及附近海域情況。
1415年8月中旬，休達城市民誰也沒有想到戰爭災難會臨頭，在他們小半島外的海上，200多艘戰船蜂擁而來，葡萄牙人橫渡直布羅陀海峽突然登陸，隻經過一天戰鬥，就占領了休達城。這是歐洲人向歐洲之外擴張領土的開始。這樣亨利王子就得到了騎士的頭銜。通過這次遠征，亨利對航海發生了興趣，他相信，隻要有足夠糧食，就能在海上長期航行。
更重要的是，他在休達城了解到，阿拉伯人在北非市場上出售的黃金、象牙、奴隸，都是商隊從撒哈拉以南的一條大河運過來的。亨利猜想，隻要沿海岸南下，一定能到達盛產黃金的國家。這一念頭的產生，就使亨利對航海和造船業更加感興趣。
最初航海隻能靠白天看太陽、晚上看北鬥星來定位和確定航行方向。亨利除總結這些經驗外，對船的研究也很重視。一種名叫卡拉維爾的船，受幾代探險家的喜歡，它體積小，靈活，易於操縱，吃水淺，裏麵裝的東西多，適合遠航。亨利不斷對這種船做了改進，有三角帆和四角帆兩種。後來這種船發展成為三桅船，中前桅和主桅在遠洋航行時掛橫帆，後桅保留三角帆。哥倫布橫渡大洋時使用的就是這種“卡拉維爾”船。
北鬥星的構成
北鬥星又稱北鬥、北極星、魁星等，屬大熊星座。是指在北天有排列成鬥（杓）形的七顆亮星，即天樞、天璿、天璣、天權、玉衡、開陽和搖光。我們常稱它們為北鬥七星。在日常生活中常幫助人們在夜間辨別方向。我國曆代記述北鬥星的著述繁多，如《甘石星經》、《虞書》、《史記》、《淮南子》、《晉書》等。
亨利最愛看書。那天他不知從那裏弄來一本書，書中有一個傳說使他興奮一夜，久久難眠。書中傳說世界上有個王國，美麗極了，沃野千裏，草木豐盛，牛羊成群，就像仙境一樣美妙；那裏，黃金遍地，白銀如山，珠光寶氣，仿佛天國一般富饒。那裏的人，生活得像神仙般的舒適、歡樂。看到這裏，亨利的眼睛雪亮發光，臉上泛著紅光。他一口氣看了幾遍，逐字逐句地研究，生怕漏掉一個字。他被感動了，迷住了，仰頭說：“我要找到那個神秘的王國。”
那麼，這個神秘仙境般的王國在哪裏呢？書上講得很籠統，隻指出在尼羅盆地東南麵，而且被江、湖、河、海的水所隔斷。亨利說：“好吧！我傾家蕩產也要找到這個神秘的國家。”
要找到這個王國，那可不容易，要從海上繞過非洲才行。
亨利富有幻想，說幹就幹，把領地交給管家去管理，自己毅然離開了舒適的城市，到葡萄牙西南部聖維森提角一個叫薩格裏什的小港口定居下來。他選擇這個地方，出門就能見到大西洋。就在這裏，亨利開始了他的“航海”生涯。
亨利貼出布告，招兵買馬，網羅人才，不管天文學家還是數學家，也不管是船舶設計師還是海船製造者，隻要和航海有關，他都來者不拒。他選的船長，真是百裏挑一，經驗豐富，性格堅定，足智多謀；他找的水手、個個膀大腰圓，反應靈活，有膽量有技術，雖然有些粗野和魯莽，但亨利相信通過嚴格訓練，可以把他們培養成第一流的水手。
亨利製定的紀律，不但嚴明，而且有些殘酷，聽了叫人毛骨悚然。如果水手值班時打瞌睡，就不給麵包吃，不給淡水喝，情況嚴重者，還要剝光衣服，用皮鞭抽打，然後吊起來浸到鹹鹹的海水裏泡上3次。如果水手頭目犯了錯誤，雖然不會挨打，但卻要從頭上澆下一桶海水，而且不準用淡水去洗，那鹹鹹海水澆下來，即使幹了，身上也會鹽霜結成巴，難受的程度不亞於皮肉受苦的滋味。假如船上負責記錄的人記錄情況不真實，那處罰就更厲害了，不但要沒收他的財產，砍去他的右手，還要在他額頭上打上烙印。
亨利堅信，對於這些本身就有熟練技術的水手們，隻有加強紀律，才能使他們發揮更好的作用。的確，水手們在嚴明的紀律麵前，整天提心吊膽，逐步養成了遵守紀律服從命令的好習慣，後來實踐證明，這支隊伍在航海探險中的素質是最好的。
在航海技術上，亨利也不含糊。他廣泛收集了一切可能有用的海圖和航海儀器，改裝了三角帆快船。終於在1418年，24歲的亨利派出了第一艘探險船。船長紮卡所領的任務是向大海的西部前進，去尋找新的陸地，去尋找他想象中的仙境王國。
紮卡走後，亨利天天盼望著早日帶來好消息。一個月之後，他就天天登上山頂向大海瞭望，一年以後，紮卡帶領探險船回來了，可是卻沒有帶來好消息。原來探險船遇上大風暴，被迫改變了航線，沒有發現新大陸，更沒有找到黃金遍地，銀山座座的王國，探險船隻發現一個小島叫波爾圖聖蒂。
亨利沒有灰心，第二年又派出紮卡去完成任務。這一次略有收獲，發現一個小島，即大西洋中的馬德拉群島。不久，又發現了西北麵的亞速爾群島。這些島嶼立即就成了葡萄牙的領土。許多人來向亨利祝賀，但亨利並不滿足，他決心要找到的是那個神秘的王國。
加那利群島和非洲大陸之間，有相當恐怖的博哈多爾角，這是水手們望而生畏的地方。常年咆哮的海水瘋狂地衝擊著海角，響聲如雷，震耳欲聾，那雪白的驚濤，像魔鬼一樣張牙舞爪，使接近海角的人喪魂落魄，聞風喪膽。因此，水手們都把這恐怖的博哈多爾角視為航海者的禁地。
從未出過海的亨利，多次聽了水手們的彙報，水手們的看法反而引起他對博哈多爾角的興趣。他又聯想到那個王國，也許就在海角的那一邊。於是，他下令船長恩尼斯帶領探險船去闖一闖博哈多爾角。
船到了海角附近，隻見白浪滔天，洶海澎湃，濤聲如雷，令人恐怖，就連富有經驗的水手都膽怯了。亨利的紀律此時也不起作用，受罵挨打總比死亡好，他們不願前進了，無功而返，結果這次闖海角以失敗告終。
亨利對此十分憤怒，他撤換了所有水手，命令恩尼斯再次組隊去闖這個可怕的海角。1434年恩尼斯再次出發了。
博哈多爾角風浪依然如故，但水手們不敢違抗命令了，恩尼斯船長謹慎地指揮探險船沿著非洲大陸的海岸行駛，終於順利地通過博哈多爾角，戰勝了那猶如惡魔的浪濤。現在人們知道了這種浪濤形成的原因。原來，那令人恐懼的景象是由於奔湧的海潮受到了淺灘的阻礙而造成的。