“很簡單。那年蝗災加水災，鄉間顆粒無收，四鄉民眾都不甘饑而斃命，寧可容忍礦方的苛刻！”
“好！”秦振宇拍案而起，“你的意思我懂了，值此災荒之際，暫時壓低窯工工資，適當延長工時，以期度過危機！僅此一項，每月便可有萬餘盈利，好！”
沉思了好一會兒，王子非又道：“此事可由各大櫃出麵實行，我們隻需削減各包工櫃包工費用即可。另外，還要多少考慮一下可能引起的騷動。”
“顧不得這麼多了！”秦振宇一揮手，下了結論，“這事就這麼定了！下午，你會同各方先拿出個草案來。另外，代我準備一下，近日我要親自拜訪劉三先生。”
“也好！”
王子非應了一聲，準備告辭，秦振宇又親昵地將他拉住了：“子非兄，礦上的生產還得抓緊，煤炭產量得上去。開萍已大部斷絕了對各股東的煤炭供應，股東們恨不得把我變成煤填進爐膛裏。我這裏每天接到兩三份電報催煤，沒辦法呀！你好好幹，待度過眼前的危機，我將建議董事會提高你的薪金！”
王子非走後，他在明亮的窗前站住了。這間經理辦公室位於經理樓的第三層，也是最高一層。此樓是青泉縣至今為止的最高建築，它曾裝載過另一個企業家的發財夢想。如今，在舊夢的廢墟上，秦振宇釀造著屬於自己的新夢。他望著窗外明淨的天空，陷入了不著邊際的遐想中……
廣闊的天空下是幾座灰色的井架，井架的天棚上鐵鑄的天輪在飛快地轉動，伴著汽絞有節奏的轟鳴。從地下運出的矸石，已堆得像山一樣雄偉了。歪歪車一上一下地蠕動著，遠遠望去像個正在爬行的甲殼蟲。井架、矸石山賴以紮根的，是這塊古老而貧窮的土地。秦振宇沒來由地想起了《聖經》，想起了基督和上帝。他不信教，可他從洋人那裏認識了基督，認識了上帝。他覺著麵前這塊土地就像上帝創造人類世界時用剩的一塊爛泥。
然而，這爛泥包裹著黑色的寶藏，這裏四處都是煤！把這些煤一個早晨同時挖出來，足以重新安排半個中國的工業秩序。
這很值得幹一番。
他要和這塊土地格鬥，他要做這塊土地的真正主人，他要為暮氣沉沉的中國民族工業鍛造一輪嶄新的太陽……
然而，片刻的自我膨脹之後，秦振宇又回到了麵前的現實中。
他重在轉椅上坐了下來，隨手翻起了剛到的報紙。這裏遠離都市，消息閉塞，了解外部世界的情況，唯有看報。京、滬出版的《時報》、《申報》、《民國日報》往往要晚到十餘天，新聞永遠是舊聞，而這些舊聞又總是使人十分沮喪。政府無能，列強霸道，巴黎和會攪起的風波經久不息。每讀報紙，皆有罷工、罷課、罷市、請願、示威之報道。國家前途實難預測。在這種氣氛中辦礦，真真是舉步維艱。
他一揮手將報紙掃下桌麵，從筆筒取出一支毛筆，開始草擬給上海董事會的回電。他要告訴董事們，秦某不是吃幹飯的，興華煤礦股份有限公司將在這塊土地上起飛，但是，他需要錢，需要更多的錢！
公司剜肉補瘡，削減各大櫃包工費用。各大櫃旋即變本加厲地向窯工轉嫁危機。工錢由每工三角六分，降為兩角八分；每工工時由十小時升為十二小時。窯工中怨言頓生。然而此時尚係農閑，且春荒已露端倪，鄉間青黃不接，下窯人數有增無減。公司以為得計，卻不料，危險已潛伏在靜默之中……