周恩來總理走過這裏，也站在一旁聆聽。樂隊練習至間歇時，周恩來走上前去，問候大家：“樂團的同誌們都辛苦了。怎麼樣？有困難麼？這是尼克鬆就職總統時選擇的曲子。你們一定要演奏好嗬！還要多預備幾支曲子。我告訴你們，尼克鬆的音樂修養比較高，鋼琴彈得很好。”
樂團的領導到周恩來身邊作彙報：“總理，劉慶棠部長說，‘首長’有意見，認為這是為美帝國主義唱讚美曲。”
“噢。”周恩來略微皺起眉，坐下了，不以為然地說，“我記得這是一首讚美美國風光的曲子嘛。不要太‘左’了。”
“首長”就是江青。周恩來又想起不久前劉慶棠提起“首長”的另一件事。在黑格一行來打前站時，周恩來讓熊向暉召集我國宣傳口有關負責人開會，討論電視轉播的事情。美國和許多國家的億萬電視觀眾渴望通過電視轉播，看到尼克鬆總統訪問中華人民共和國的實況。尼克鬆總統本人對此也極為重視。周總理讓熊向暉抓好此事。在宣傳口的討論會上，文化部長於會泳搶先發言，他說：“我們絕不能在中國土地上向美國人民和世界人民為尼克鬆進行電視宣傳。這是‘首長’的意見。”
熊向暉向周恩來總理作了彙報。周總理十分氣憤，說：“豈有此理！過去美國政府一直敵視中國，現在美國總統要來中國訪問，這是曆史性的轉變。美國和其他國家的億萬人民通過電視看到尼克鬆訪華的情況，就會引起思考，增加對中國人民的了解和友誼。這是為尼克鬆宣傳，還是為新中國宣傳？”
周恩來想到這裏，為了給樂團領導做好工作，回頭對隨行的翻譯說：“這首《美麗的阿美利加》，你給我背誦一下，還記得麼？”
這首曲子又奏了起來，翻譯伴著樂曲，將歌詞用英語背誦了一遍。
周恩來專注地聽著，對樂團領導說：“這歌詞不錯嘛。我們選擇這個曲子，也是向美國人民表示我們對他們的尊重嘛。我看很好，可以演奏。”
周恩來扭頭問主持禮賓司工作的同誌：“還有什麼事情要商量的？”
“北京動物園的同誌來了。”禮賓司的同誌說著，向總理介紹一個五十開外的男同誌。“噢。”周恩來起身，與動物園的領導握手，“請坐。向美國贈送熊貓的事情怎麼樣？有什麼困難？”
禮賓司的同誌代為回答：“動物園已經將這項工作落實了。”
周恩來說：“在這方麵我是外行。現在我國熊貓的分布情況怎麼樣？我國的地理氣候和美國的地理氣候有哪些共同的地方？有哪些差異？這對熊貓生長有什麼影響？請你寫份報告，詳細地介紹一下。好嗎？”
周恩來回頭問秘書：“你把美國的消息給他看了嗎？”
北京動物園的領導說：“我們已經看了。”說著還拿出報紙來。
周恩來接過報紙，瀏覽著，說：“美國人民希望尼克鬆總統能為他們帶回一隻熊貓。這也是美國人民對我們的請求。我們當然應該滿足他們的要求。這也是友誼的表示。”
周恩來站起身，與身旁的同誌握別，走出東大廳，回到自己的辦公室，坐了下來。攤開待批的文件和報告，拿起一支鉛筆，秘書在一旁正要對待批的材料作一些解釋，周總理雙目凝視著前方，並沒有看材料，像是想起了什麼事情，目光透著憂慮。現在萬事俱備，隻欠東風了。林彪自取滅亡以後，毛主席病了一場，病得很重，臥在病榻之上，中央專門組織了一個由著名的醫科專家組成的醫療組，每天二十四小時日夜輪流守護值班。毛澤東這樣的身體狀況，怎能與即將來訪的尼克鬆會晤呢？周恩來此刻十分關心毛澤東的病情。周的心情十分沉重。這天早上，毛澤東的辦公室曾傳來消息：說毛主席的身體有了好轉。現在又過去12個小時了，是不是更有好轉？
這天是2月12日上午，離尼克鬆預定到達北京的日期2月21日隻有九天了，毛澤東會有好轉，能病愈下床嗎？
周恩來正憂心忡忡時，中南海毛的醫療組來電話，說毛突然發生了休克，心髒已經停止了跳動，醫療組的專家們正在大力搶救。
周恩來的心陡地往下直沉，像掉進了冰冷的深淵。他好不容易才控製住情緒，立刻趕到中南海遊泳池毛澤東的住處。搶救正在緊張地進行之中，幾位專家一邊趕緊給毛作胸外心髒按壓，一邊配合注射藥物等急救。據醫療組向周恩來報告，這是毛澤東原有的肺心病加重，在心律失常的情況下，由於嚴重缺氧而導致的休克。