現代營養學則把食物分成主食和副食兩大類。主食主要供給人體熱能，而副食如肉類、蛋類、奶類、魚類、海產類、豆類和蔬菜類等，能提供豐富的優質蛋白質和必需的脂肪酸、磷脂、維生素、鈣及礦物質等，對人體健康起著重要作用。主食和副食所含營養成分各不相同，互為補充，共同為人體提供全麵、均衡的營養。另外主食之間、副食之間的營養成分也有所差別，各有側重。所以在日常生活中，不但主副食之間要合理搭配，取長補短，同時也不能長期以一種糧食作為主食，或幾種肉類、蔬菜作為副食，應當粗、細糧之間，各種副食之間互相兼顧。一方麵可以調節口味，更重要的是隻有如此才能保證人體維持健康、平衡的營養需要。
（2）注意五髒、五味調和
與自然界萬事萬物一樣，食物也有與“五髒”相對應的規律，即酸、苦、甘、辛、鹹“五味”，分別對應肝、心、脾、肺、腎“五髒”，正如《內經素問·六節髒象論》裏說：“天食人以五氣，地食人以五味。”具體講就是“酸入肝，苦入心，甘入脾，辛入肺，鹹入腎”，多吃酸性食物可以補肝，多吃苦性食物可以補心，多吃甘甜食物可以補脾，依次類推。同時，也可以根據五行生克變化的規律，進行食補（見下）。五行、五髒、五味的生克關係如下：
（1）五行
相生：木！火！土！金！水！木。即木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。
相克：火！金！木！土！水！火。即火克金，金克木，木克土，土克水，水克火。
（2）五髒
相生：肝！心！脾！肺！腎！肝。相克：心！肺！肝！脾！腎！心。
（3）五味
相生：酸！苦！甘！辛！鹹！酸。相克：苦！辛！酸！甘！鹹！苦。
中醫認為，食物的味道不同，其對於人體的作用也不盡相同。故選擇食物應注意五味平衡，過偏會引起疾病的發生。《黃帝內經》說：“謹和五味，骨正筋柔，氣血以流，腠理以密，如是則骨氣以精，謹道如法，長有天命。”明確指明了五味調和的重要性。
五味調和是指食物味道的濃、淡以及不同味道之間的搭配要適宜，不要不足或偏亢，以免傷及人體髒腑。
（3）應時調節
四時氣候的變化對人體的生理、病理有很大影響，與季節變化相對應的風、火、暑濕、燥、寒各有其特點，因此季節氣候對人體的影響也各不相同，人們應當在不同的季節合理選擇調配不同的食補。
春天氣候溫暖，風氣當令，風生木，木生酸，酸生肝。春天人體之陽氣初升，此時應養陽。在飲食上要適當選擇一些能助陽的食品，如蔥、荽、豉等，有助於人體陽氣的生發。在飲食品種上宜清淡，多吃新鮮時令的蔬菜和水果，如薺菜、蘋果，少吃肥肉等高脂肪食物。
夏季氣候炎熱、潮濕，火氣當令，火生苦，苦生心。由於天氣炎熱，出汗較多，所以容易損傷人體陰津，此時宜食用偏於寒、涼食物，如綠豆等。另外，由於夏季多濕，容易影響消化功能，造成食欲不振，可以多吃一些苦味食物，如苦瓜、黃花菜等。
秋季氣溫涼爽，燥氣當令，燥生金，金生辛，辛生肺。由於氣候幹燥，應注意少用辛燥的食品，如辣椒、生蔥等，宜食用芝麻、蜂蜜、枇杷、甘蔗、菠蘿、乳品等柔潤食物。
冬季氣候寒冷，寒氣當令，寒生水，水生鹹，鹹生腎。由於氣候寒冷，要多吃一些溫補的食物如牛、羊肉等。
（4）因人而異
因人們的年齡、體質、職業不同，滋補飲食也應有所差別。
人體在不同的年齡階段對營養的需求有所不同，所以對飲食的要求也應各有側重。嬰幼兒，應吃各種易於消化、營養豐富的軟、爛、細的食物。青少年正處於成長發育期，必須全麵、合理地攝取各種營養，並特別注意蛋白質和熱能的補充，才能保證身體正常生長、發育的需要。老年人則須保證鈣、鐵、鋅等礦物質以及蛋白質的補充。隻有根據人體各個階段的生理變化，適當調整飲食結構，才能保證機體生理的需要，使得食物進補更有針對性和目的性。
不同體質的人，飲食也應因人而異。陰虛之人應多食補陰食品，如芝麻、儒米、蜂蜜、乳品、蔬菜、水果、魚類等清淡食物；陽虛之人應多食溫陽食品，如羊肉、狗肉、鹿肉等；氣虛者應食人參、山藥、大棗等補氣之物；血虛者應食荔枝、黑木耳、甲魚、羊肝等；陽盛者宜食水果、蔬菜、苦瓜，忌食牛羊狗肉、酒等辛熱之物。
飲食還應隨職業不同而調整。腦力勞動者平常應適當吃些健腦補腦的食品，如核桃、芝麻、黃花菜、蜂蜜、花生、豆製品、鬆子、栗子等。重體力勞動者應當多吃一些具有補腎、強筋健骨作用的食品，如肉類、蛋奶類，以保證身體足夠的能量，彌補過多的能量消耗。
另外，對於病人來說，不同的疾病也應當在平時日常飲食中多加注意，有所禁忌，如果飲食不當，就會對人體產生不良影響。如：“辛走氣，氣病無多食辛；鹹走血，血病無多食鹹。”其意思是說：辛味食物多有行氣、散氣作用，素體氣虛的人不可多吃；鹹味食物多有活血作用，血虛病人不宜多吃鹹味食物。
所以，有針對性地選擇一些食物，對於病人來說尤為重要，選擇得當還有助於疾病的治療。
如高血壓患者宜多吃芹菜、番茄、花生、玉米、香蕉、蘋果、糖、海帶等；便秘患者宜多吃香蕉、無花果、韭菜、蘋果、蜂蜜、番薯等；糖尿病患者宜多吃菠菜、糯米、芹菜等；濕熱腹瀉患者宜多吃苦瓜、黃瓜、綠豆等；肥胖患者宜多吃黃瓜、冬瓜等；小便不利患者宜多吃鯉魚、蔥、冬瓜、菠菜、黃瓜等。