在清水縣，成吉思汗受傷還沒有痊愈的身體，又因天氣暑熱而染重病，他感到已經難以久留人世，便召喚兒子到跟前來。當時長子術赤已死，次子察合台留守後方，來到他的病塌的是三子窩闊台、幼子拖雷，以及其他妃子所生的兒子。成吉思汗向兒子們交待了最後的幾件事。
首先重要的是汗位繼承問題。成古思汗已絕征服了遼闊的土地，在1206年建國時給親族分配人戶的基礎上，又分配了封地，四個弟弟中，合撤兒分在蒙古東北部，合赤溫，分封時已經死亡，他的兒子在蒙古東部，斡赤斤在蒙古東北最遠處，別勒古台靠近蒙古中部，幾位弟弟合起來被稱為東道諸王。
四個兒子的封地，拖雷將繼承父親的蒙古中部地區之外，其餘三子則得到也兒的石河及畏工兒以西的蒙古勢力所及的土地，他們被稱為西部諸王。各支諸王都有自己的人戶和封地，是大蒙古國內的封國，有相對的獨立地位。
特別是拖雷，他將占據帝國的中心，實際勢力遠遠超過其他諸王。如何穩固地統治這洋一個國家，選擇適當的汗位繼承人至關重要。
西征前，成古思汗已選定最有能力的窩闊台為繼承人，但同時也暴露了諸子之間的不和，他覺得十分不安，他要兒子再次表示恪守諾言。
成吉思汗對病床前的兒子們說：“我死亡的日子已經很近了，快要到地回歸長生天去了。我為你們創立了廣大的國家，從這個國家的中央向各向麵走去都需要用一年時間。
現在需要有人出來保衛國威和帝位，支持這根基堅實的寶座。如果個個兒子都想想成為汗，想當帝王，不相互謙讓，豈不重演一頭蛇和多頭蛇的故事？”
一頭蛇和多頭蛇的故事是成吉思汗經常講的一個寓言：寒冷的夜晚，一條多頭蛇想爬進洞裏去禦寒，但每個頭都爭著搶先往洞裏爬，互不用相讓，結果被凍死在洞外，而那條一頭蛇卻毫無困難地爬進了洞裏，躲過了嚴寒。
幾個兒子明白父親的用意；便一齊跪下來說：“我們都俯首聽您的命令和吩咐。”
成吉思汗放心地點了點頭，說：”我選定雄才大略、足智多謀的窩闊台繼承汗位，讓他統帥軍隊和百姓，保衛帝國的疆域。我的兒子們，你們有何意見?”
幾個兒子跪在地上回答：“誰有權力反對成吉思汗的話，誰能夠拒絕它?”
成吉思汗很滿意．但他進一步要求兒子們以口比作心立下文書，不許違反今天的法令。於是諸子立下文書，一致讚同由窩闊台繼承大汗的位置。
其次是如們滅亡金朝。西夏的滅亡隻在旦夕，攻克夙敵金朝還需花費時間和力量，成吉思汗依據形勢，向諸子和各位將領指示了攻金策略，七年後，窩闊台遵循這一策略取得了滅金的勝利。
最後，成言思汗就自己的喪事和徹底滅亡西夏指示說：“我死後，你們還要為我發喪、舉哀，好叫敵人不知我已死去。當西夏國王和居民出來時，把他們全部殺掉!”這個指示也得到了執行，從此西夏滅亡，從曆史上消失。