人們常說“不入虎穴，焉得虎子”，由此可見不先學會吃虧，就不可能得到更多的利益。吃虧並不一定是壞事，吃虧一事，得益十事；吃虧一時，則可能安樂一世。在這個意義上看，吃虧也是一種做事手法，不計較眼前的得失而著眼於大目標。
唐代崇賢人竇公善於經營家業，但是財力上很困難。他在京城內有一塊空地，與大宦官的地段相鄰，宦官看中這塊地想得到它，這塊地僅值五六百緡(古代一千文為一緡)，竇公便決定把地奉獻給大宦官，根本沒有提出價錢。在討得宦官十分歡喜之後，他就借故說打算去江淮，希望得到兩三封給神策軍中的護軍(由宦官擔任)的信，那宦官看在那塊地的麵子上，給他寫了信，竇公借著這些信共獲利三千緡，從此他的事業便發達起來。
人盡皆知的大野心家拿破侖，曾經幾乎征服了整個歐洲，他為了讓東方人也臣服在他的腳下，他精心組織了一支50萬人的大軍，以排山倒海之勢壓向俄國。他不宣而戰，揮師跨過俄國邊境，並很快切斷俄國兩個集團軍的聯係，長驅直入，占領了莫斯科。處在生死存亡之秋的俄國拚死抵抗，老帥庫圖佐夫臨危受命擔任了俄軍總司令。拿破侖和庫圖佐夫是老對手，五年前兩人交過鋒，但這次庫圖佐夫明顯處於劣勢。雙方經過緊張部署後，在博羅委諾村附近拉開了戰幕。這是一場大血戰，慘烈的戰鬥持續了一天一夜，最後俄軍被迫撤離，拿破侖占領了庫圖佐夫的陣地。
作為一個首領，放棄一方領地，實屬無奈，但庫圖佐夫的放棄又不全是無奈之舉。他冷靜地分析了形勢和敵我雙方的實力差距，發現盡管拿破侖奪取了俄軍要塞，但實力已被削弱，由進攻之勢轉為防禦之勢。再者，法軍長驅直入，孤軍作戰，如果在此長久相持下去，必然對其不利。到那時，俄軍可重振雄風。於是他發布了一個讓眾人震驚的決定———放棄莫斯科。
消息傳出後，人們都提出反對意見，把自己國家的首都拱手讓給敵人，這是何等的恥辱。於是，全國響起一片“情願戰死在莫斯科，也不交給敵人”的呼聲，就連沙皇也下令堅守都城。此刻，庫圖佐夫的心情比誰都沉重，放棄莫斯科對他也是一種羞辱，然而作為一名軍事家，他清楚地意識到，假如憑一時之氣，爭一時輸贏，坐等法國反攻，在敵強我弱的情況下，很可能會全軍覆滅，最後導致國破家亡。為了顧全大局，庫圖佐夫頂著國內的壓力，毅然下令：“現在，我命令，撤退！”時隔不久，拿破侖的軍隊占領了莫斯科。
暫時勝利的拿破侖沒有想到，他失敗的命運已由此決定了，俄國人留給他們的是一座一無所剩的空城，繼之而來的是乏糧、饑餓和嚴寒，而這時法軍思鄉情緒上升，軍心渙散。拿破侖隻好下令撤出莫斯科，然而已經晚了，俄國人是不會輕易放走占領他們首都的侵略者，一場惡戰使法軍全線潰敗。占領莫斯科是拿破侖一生中最大的敗筆。
庫圖佐夫把目光放得很長遠，他決定先放棄這一重要之地，讓拿破侖以為自己就要取得最終的勝利，讓他被勝利衝昏了頭腦，然後趁他驕傲之時，重新向他發起進攻，最終反敗為勝，將拿破侖這個揚言稱霸歐洲的侵略者一舉擊敗。
富有戰略眼光的人不會計較於一時的得失，庫圖佐夫之所以能夠將橫掃歐洲的拿破侖擊敗，就是因為他吃得眼前虧，換句話說也就是他將計就計，用一時的後退最終贏得了整個戰局的勝利。