睡榻之側，豈容他人安睡？置地並未公開聲稱參與競投，就有報紙高唱置地“誌在必得”的高調，誰與置地競爭，無疑“以卵擊石”。
李嘉誠想，“誌在必得”的置地，會不會“大意失荊州”呢？置地屬怡和係，怡和大班又兼置地大班。現任大班是紐璧堅，紐璧堅20歲起就參加怡和洋行的工作，一步步爬上董事局主席高位。紐璧堅沒有任何背景，靠的是自己的勤勉努力。
置地的另一個創始人是凱瑟克家族的傑姆·凱瑟克。凱瑟克家族又是怡和有限公司的第一大股東。因此，紐璧堅身為兩局大班，又得受股東老板的製約。凱瑟克家族力主把發展重點放到海外。這樣，勢必分散紐璧堅坐鎮香港抉擇的精力。
這正是一般不易洞察的置地薄弱之處，人們往往會被置地的“貌似強大”蒙住雙眼。
置地一貫坐大，也習慣於坐大。過於自負的置地，未必就會冷靜地研究合作方，並“屈尊”去迎合合作方。
那麼，地鐵公司招標的真正意向是什麼？
香港地鐵公司是一間直屬港府的公辦公司。香港的公辦公司，並不像過去內地國營企業，一切都由政府包攬包辦。地鐵公司除少許政府特許的專利和優惠外，它的資金籌集、設計施工、營運經營，都得按商場的通常法則進行。
李嘉誠通過各種渠道獲悉，港府工務局對中區郵政總局原址地皮估計，約2.443億港元，原址用做中環、金鍾兩地鐵車站上蓋。另加上九龍灣車廠地皮估價，兩者合計約6億港元。港府將以估價的原價批予地鐵公司，由地鐵公司發展地產，彌補地鐵興建經費的不足。
地鐵公司為購得中區郵政總局原址地皮，曾與港府多次商談。地鐵公司的意向是：用部分現金、部分地鐵股票支付購地款。港府堅持要全部用現金支付。
李嘉誠首先明確這一點，競投車站上蓋發展權，必須以現金支付為條件。
地鐵公司與港府在購地支付問題上產生分歧，說明地鐵公司現金嚴重匱乏。地鐵公司以高息貸款支付地皮，現在急需現金回流以償還貸款，並指望獲得更大的盈利。
李嘉誠在投標書上，提出將兩個地盤設計成一流商業綜合大廈的發展計劃。這仍不足挫敗其他競投對手。任何競投者，都會想到並有能力興建高級商廈物業。李嘉誠的“克敵”法是：首先，滿足地鐵公司急需現金的需求，由長江實業公司一方提供現金做建築費；其次，商廈建成後全部出售，利益由地鐵公司與長江實業分享，並打破對半開的慣例，地鐵公司占51%，長江實業占49%。
這對長江來說，是一筆沉重的現金負擔。李嘉誠決定破釜沉舟，在準備充分的前提下，做一次冒險。
1976年冬，長實通過發行新股，集資1．1億港元，大通銀行應允長實隨時取得2億港元的貸款，再加上年盈利儲備，李嘉誠可資調動的現金約4億港元。
1977年1月14日，香港地鐵公司正式宣布：公開接受郵政總局原址發展權招標競投。
各競投公司頻頻與地鐵公司接觸，刺探地鐵公司意圖，準備投標書及附件，在限期內呈交上去。
公開招標為各公司提供一個平等機會，投標書內容則屬機密。投標中標法則，若過多考慮自己一方的利益，則中標希望小；若條件過於優惠對方，自己則毫無利益可圖。各家都對投標內容秘而不宣，任記者發揮想像力去揣測。
參加競投的財團、公司共30家，超過以往九龍段招標競投的一倍多。據報界披露，它們是置地公司、長江實業、太古地產、金門建築、日澳財團、輝百美公司、嘉年集團、霍英東集團、桓隆地產等。
輿論界憑其慣性，一致看好置地，置地優勢昭然，中標呼聲最高。英文《南華早報》的澳籍記者，采訪置地大班紐璧堅，紐璧堅拒絕透露投標內容，亦不對“名花誰屬”作評價，但他用自信的口氣說：“投標結果，就是最好的答案。”
1977年4月5日，香港各報章均圍繞“長實擊敗置地”報道中標結果。《工商日報》稱：
“時值約2.4億港元，為30個大財團爭相競投的中區地王——舊郵政總局地皮，為長江實業有限公司投得。”
“這幅平均地價為每平方英尺約1萬港元的‘地王’，早為大財團覬覦，為長江投得。據地下鐵路公司透露，主要原因是長江所提交的建議書內列舉之條件，異常優厚而吸引，終能脫穎而出，獨得與地鐵公司經營該地的發展權。
“地下鐵路公司董事局昨日已經批準協議條款，規限長江實業公司在地鐵未來中環站上蓋，占地2270平方英尺，建造37層高的商廈與辦公室混合的單塔型建築物一座。
“長江實業有限公司已同意，在簽訂協議時，付給地鐵公司一筆現金，並繼續交付現金若幹次，保證地鐵公司無論如何都可以獲利。”
4月4日，地鐵公司董事局主席唐信，與長江實業李嘉誠首先簽訂中環站上蓋發展物業協議，金鍾站上蓋協議，則由日後簽訂。
當晚，唐信召開新聞發布會，對與會記者說：