時間：979
北宋幽州攻防戰
北宋太平興國四年（979），宋太宗親統大軍進攻北漢，包圍了其都城太原。遼國南府宰相耶律沙率軍來援，被宋軍擊敗，北漢主劉繼元隨即投降。北漢滅亡，宋朝基本完成了統一大業。
然而此戰的輕易成功卻使宋太宗頭腦發熱，過高估計了己方的實力，他立即移師向東，想要一舉收複幽雲十六州。諸將都勸諫說：“長期在外，士兵疲倦，糧餉匱乏，不宜再戰。”太宗根本聽不進去。
當年六月，宋太宗沒等諸路兵馬會合，就匆忙挺進至遼國占領地區，直指涿州（今河北涿州），隨即將遼國北院大王耶律希達所部擊破於沙河（在今河北易縣境內），又與遼國南院大王耶律斜軫惡戰於得勝口（今北京昌平北）。宋軍勢如破竹，遼國守將紛紛投降，宋太宗更加誌得意滿。
遼國涿州判官劉厚德舉城投降，宋軍遂於二十六日挺進到幽州城南，耶律希達和耶律斜軫退守清沙河（在今北京昌平境內）。當時守備幽州的是遼國名將韓德讓，他在危急中安撫人心，嚴密防守，以待援軍的到來。宋太宗屯兵堅城之下，一連半月都無法攻克。
高梁河之戰
此時遼景宗耶律賢（948～982）在位，他患有頭風病，無法正常上朝理事，朝政都由皇後蕭燕燕（953～1009）決斷。蕭皇後聽到宋軍北伐的消息，立刻召集眾臣商議，並發五院兵馬，由耶律沙、耶律休哥等將統率，分道救援幽州。
七月初六，耶律沙所部到達幽州，與宋軍大戰於高梁河（今北京西直門外）。宋軍人數眾多，士氣高昂，耶律沙雖然奮勇廝殺，臨近傍晚的時候也已損失慘重，準備向北撤退。就在這個時候，耶律休哥率領精銳騎兵趕到。耶律休哥，字遜寧，契丹名將。他聽說耶律沙即將戰敗，就命令士兵每人手持兩個火把，趁著夜色直插宋軍側翼。宋軍看到滿山遍野的火炬，不知道契丹援軍來了多少，人心慌亂，士氣開始低落。
此時，駐守清沙河的耶律斜軫也趕來救援，兩將分左右兩翼夾擊宋軍。已經鏖戰了大半天的宋軍本就疲憊不堪，經不起兩支生力軍的衝鋒，各部紛紛崩潰。韓德讓也趁機打開幽州城門掩殺出來，宋軍大敗，死傷萬餘人。
乘坐驢車逃命
宋軍潰敗中，宋太宗也身負重傷，逃到涿州後沒等歇息，耶律休哥率大軍又已殺到，太宗傷重無法騎馬，臣子們隻好找來一輛驢車，把他扶上車去，混在亂軍中向南奔逃。
宋軍丟棄糧草輜重無數，所收複的各州土地又重新被契丹人占領。各部好不容易站穩腳跟，收攏敗卒，卻找不到宋太宗的去向，混亂中很多人懷疑太宗已經遇難，提議擁立太祖之子德昭繼位。後來終於找到了太宗，此議才作罷。
回到汴梁後，太宗認為既然此次北伐失敗，就不能再賞賜滅亡北漢有功的將領們。德昭為眾將請賞，太宗嫉恨前事，斥責他說：“等你做了皇帝，再賞賜也還不遲！”德昭聞言大驚失色，回家後就自刎身亡。
高梁河之戰是北宋轉向“守內虛外”戰略的轉折之一。此役使宋初經過苦心訓練而日漸強大的宋軍傷亡慘重，而擁戴德昭的事件更讓太宗恐懼。戰後，太宗不但沒有加強軍隊的訓練，反而開始全力加強對軍隊的控製，此後宋軍的戰鬥力日益下降。