相互利用的盟約
太宗繼位之後，一度以皇弟趙廷美為開封府尹兼中書令，封齊王；太祖之子趙德昭為永興節度使兼侍中，封武功郡王。同時，下詔令齊王趙廷美、武功郡王趙德昭位在宰相之上。但隨著自己地位逐漸鞏固，太宗決心傳位給自己的兒子，可是又受到“金匱之盟”的限製，左右為難。太平興國四年（979），太宗在高粱河戰敗，一度失蹤、六軍無主，軍中竟出現擁戴趙德昭的事件，這使得太宗為此深感驚懼。太宗回到汴京，遲遲不賞消滅北漢、攻取太原的有功將士，一時朝中、軍中議論紛紛。趙德昭入宮規勸，不料太宗卻因此大怒，冷冰冰地對德昭說：“等你自己做皇帝了，再賞也不晚！”趙德昭聽了之後，惶恐異常，回府就自殺了。兩年以後，趙德昭的弟弟趙德芳也不明不白地死了。太祖的兩個兒子都死了，對皇位的威脅就剩下了幼弟廷美。要打擊趙廷美，太宗在當時急需一種完全有利於自己的輿論和一個非常得力的助手。
趙普是太祖開國時的元老重臣，太宗正可借用他的重要地位和政治影響來打擊廷美。而此時的趙普連遭冷落，又被宰相盧多遜逼得無處可退，甚至身家性命都岌岌可危。趙普為求自保，也瞧準太宗的需要，投其所好，拋出了“金匱之盟”修改本這張王牌。
趙普所提供的“金匱之盟”的修改本是完全有利於太宗的“獨傳約”。在這個版本中，杜太後的遺詔變成了獨傳於太宗。而對於趙廷美、趙德芳則隻字未提。為了繼續表現對太宗的忠心，趙普甚至以太祖為例，告誡太宗：“太祖已經錯了一回，你怎麼能錯第二回呢？”趙普以開國元老和“金匱之盟”唯一記錄者的身份，不但使得太宗即位變得名正言順，而且也為太宗下一步打擊幼弟，進而實現傳位親子的計劃鋪平了道路。
當然，太宗也不忘投桃報李，恢複了趙普的相位，並將其置於首相的地位，正好壓在了盧多遜的頭上。第二年，趙普向太宗告發盧多遜跟趙廷美交往密切，意圖不軌。太宗借機大興牢獄，將趙廷美安置到了房州（今湖北房縣），盧多遜則被流放到了崖州（今海南三亞崖城鎮）。趙廷美的勢力被徹底滌蕩，太宗傳位親子的障礙至此也被掃清。
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宋代朝廷最高行政機構中書門下和最高軍事機構樞密院，一文一武對掌大政，合稱“二府”。中書門下簡稱中書，習稱政事堂、都堂、政府、東府，設在宮城中，是宰相和副相辦公處。宰相包括侍中和同中書門下平章事。同中書門下平章事簡稱同平章事、平章事。宰相兼領三館，並以所兼任昭文館大學士、史館監修國史、集賢院集賢殿大學士作為上相、次相、末相之序。副相指參知政事，習稱執政，與宰相合稱“宰執”。參知政事升政事堂，與宰相同議政事，輪流知印押班、奏事。中書下設孔目、吏、戶、兵禮、刑五房辦事機構，習稱中書五房，分理政務。樞密院習稱樞府、西府，主管軍隊的調遣和移防等，長官為樞密使、副使，也稱為執政，下設辦事機構為樞密院承旨司，設承首、副承旨，後設承旨、副都承旨。承旨司下又分設兵、吏、戶、禮四房，後增設刑房及處理邊防事務的北麵河西房。