含飴堂內燭火通明，屋裏焚著檀香，老太太頭戴紫金鑲玉抹額，斜靠在鋪著虎皮褡子的炕上，神態慵懶，正閉目細數著手中的佛珠手串。
旁邊多寶槅裏羅列了許多珍品古玩，高幾上擺著翡翠為葉玉石為枝的萬年青石料盆景，地磚光鑒如鏡，映得人影綽綽。
她的下首，一左一右坐著兩位年紀相仿、衣光鮮亮的貴婦人。
左邊年紀稍長、身著青色緙金瓜蝶紋綾襖的正是三太太周氏，她是老太太娘家姊妹的女兒。
借著這層關係，在府中大老爺病故大太太悲傷將中饋之權交給四太太後得了個協理府事的差事。
她平素為人高調，嫉妒之心最重。
因著白日同四房外出上香，回府後才聽聞午後之事，如今正滿是不平，“老太太，二嫂她們也忒不識相，那西圍場若不是皇親國戚，豈是隨隨便便就能帶人進出的？
南陽候世子那可是太子妃娘娘的親侄兒，皇太孫的表弟，所結交之人又會豈是無名之輩？再說，這誤闖圍場原就是莞姐兒的不是，如今傅夫人讓兒子擔了下來，她紀氏還好意思再查下去？”
老太太緊閉的眼臉睜了睜，瞥了眼她，又看向右手處穿寶藍色妝花緞的四太太。
四太太孟氏出自北平侯府，自小就受簪纓家門的典訓教養長大，自不會像周氏那般眼皮薄。
她沉吟著說道：“傅家哥兒醉茶，傅夫人竟沒有發作，事情確實匪夷。老太太，您今兒親自往閬仙苑走了一趟，不知大姑奶奶那夫家兄弟醉得可厲害？”
這話聽在周氏耳中，便有些不著邊際。
三太太插嘴：“四弟妹，傅家那哥兒醉茶的事，和二房去得罪權貴哪個輕重，你怎麼打聽起這個來？”
老太太則麵色微凝，轉著佛珠的動作稍頓，答得一本正經：“珺哥兒麵頰泛紅，醉得不省人事，瞧著不輕。”
“傅家也是高門府邸，傅夫人往日多神氣活現的人？能讓他們家出麵頂了這遭事，想那害得莞姐兒失足的射箭之人，若不是皇室貴胄，也必是宗親子弟。”四夫人語重。
三太太變色驚呼，“皇室宗親？哎喲這還了得？”
她轉身去看炕上的人，“老太太，您可得管管二房，不能再這樣查下去了。連傅家都怕受牽連的人物，豈是咱們家開罪起的？”
說著望向對麵妯娌的目光就有些惱意，“弟妹，不是我說，這事得怪四老爺。他在吏部任侍郎，怎麼好端端的就非把二老爺調回來呢？”
若是一輩子都在外述職，哪會給她們添堵？
這話自打二老爺的升遷公文下來，周氏便沒有少說。
長幼有序，大老爺去的早，大太太沒了料理府事的精力，一心隻照顧著身下子女；
二房常年在外，她們三房雖說庶出，但有老太太的照拂，四房也不施加為難，日子正過得滋潤逍遙，誰知二房一家又回來了？
這才回燕京，就鬧出這些事來，周氏糟心，心中怨言越積越多。
四太太睃了她一眼，麵色不動，心底卻很不屑。