燕兵初破金川時，宮中火起，盡道上崩。方孝儒聞知，即縗麻①日夜號哭。
及永樂君懸了賞格，鎮撫伍雲，將方孝儒係了，獻至關下。永樂君見其縗絰，因問道：“汝儒者也，宜知禮。朕初登大寶，你服此縗麻，何禮也？”孝儒道：“孝儒先皇臣也，先皇遭變崩逝，孝儒既食其祿，敢不哭臨！至於殿下登大寶，孝儒不知也。”永樂默然，命係於獄。左右侍臣問道：“方孝儒奏對不遜，陛下何不殺之？”永樂君道：“朕在北平發兵南下時，姚國師再三奏道，‘方孝儒好學篤行人也，金陵城下，文武歸命之時，彼必不降而犯上，懇求勿殺之。若殺之，則好學之種子絕了。’朕已應允，故今舍容之，姑命係獄，以觀其後。”過了幾日，朝廷要頒即位詔於天下，命議草詔之人。在廷臣子，皆說道：“此係大製作，必得方孝儒之筆為妙。”永樂因命侍臣，持節於獄中，召出孝儒。仍是縗麻而陛見，悲慟之聲徹於殿陛。永樂見了，親自降榻而慰道：“朕為此舉，初意本欲效周公輔成王耳。奈何成王今不在矣，故不得已，而受文武之請，以自立。”孝儒道：“成王既不在，何不立成王之子而輔之？”永樂道：“朕聞國利長君，孺子恐誤天下。”孝儒道：
“何不立成王之弟？”永樂道：“立弟，支也。既支可立，則朕登大位，豈不宜乎？且此乃朕之家事，先生無過。若今朕既即位，欲詔告天下，使眾鹹知。此豈小故，非先生之筆不可也，可勉為草之。”因命左右授以筆紮。孝儒大慟，舉筆投於地下道：“天命可以強行，武功可以虛耀，隻怕名教中一個篡字，殿下雖千載之下，也逃不去！我方孝儒，讀聖賢書，操春秋筆，死即死耳，詔不可草！”永樂大怒道：“殺汝一身何足惜，獨不顧九族乎？”
孝儒道：“義之所在，莫說九族，便十族何妨！”哭罵竟不絕口。永樂怒氣直衝，遂命碎磔於市，複詔收其九族，坐死者八百七十三人。昔有人題詩，痛之道：
一個忠臣九族殃，全身遠害亦天堂。
夷齊死後君臣薄，力為君臣固首陽①。
永樂既殺了方孝儒九族，忽見欽天監密奏道：“臣夜觀天象，見文曲星犯帝座甚急，陛下當防之。”永樂聞奏，暗想：“降服之臣，何人可疑？”
忽想起昔年袁忠徹細相景清之相，曾說他身矮聲雄，形容古怪，為人必多深謀奇計，叫我當防之。莫非是此人欲犯我？到明早視朝之時，群臣皆在，獨景清一人著緋衣。永樂愈疑之，遂命左右擒之，抄其身，暗藏短劍一口，欲以刺帝。永樂大怒，命擒出剝皮，實以草，係於城樓上。一日，永樂駕過之，忽索斷，景清之皮，墜於駕前，行三步為犯駕狀。其神遂入股庭為厲，永樂①縗（cuī，音崔）麻——古時的喪服。
①“夷齊”二句——夷齊，伯夷與叔齊，傳為商朝孤竹君兩位兒子。周武王伐商紂，代商立周，伯夷與叔齊不食周粟，跑到首陽山，後餓死。事見《史記·伯夷齊列傳》。
愈怒，命族誅之，並籍其鄉。
當時忠臣被殺之外，還有侍郎黃觀。領朝命征兵上江，後聞得燕王已渡江正位，自恨大事已去，乃朝服東向再拜，拜畢投江而死。妻翁氏，在京師聞朝廷有旨，將給配為奴，翁氏遂攜一女，亦投水死。翰林王叔英，征兵廣德，聽得燕兵已入京城，暗想征兵亦無用矣，乃沐浴其衣冠，望闕再拜，拜畢又書一聯道：“生既久矣，深有愧於當時；死亦徒然，庶無慚於地下。”
書畢，自縊而死。妻亦縊死，女投井死。他如各省官員，並禦史曾鳳韶，及臨海樵夫，盡節而死者，一筆如何能寫得盡？隻因永樂這一除異己之臣，有分教：柯枝既剪，漸及根株。不知後事如何，且看下回分解。