此時，安徽、南京、武昌都先後來人或來電要求支援。李烈鈞率艦隊先往安徽，到安慶後被推為安徽都督，隨後因北洋軍猛攻武昌，武昌民軍告急，李烈鈞乃率艦隊西上。到得武昌，黎元洪任命他為蘇皖粵鄂贛五省聯守總司令。李烈鈞一麵命艦艇防守長江江麵，一麵率陸軍迎南海北洋軍，從而穩定了武昌的陣勢。
但是，馮國璋的進攻升了級，更加瘋狂。武昌民軍為借重黃興威名，加電催促黃興早日來武昌。
黃興對武昌起義早就作了部署，蔣翊武下達起義令也是他批準的。得到武昌起義爆發的消息後，他趕緊離開香港，於10月24日到達上海。當天晚上，他與在上海的革命黨人商定，派吳暘穀等人去南京策動新軍反正，他和宋教仁去武昌支撐全局。此時，武昌雖已發難，但上海、南京還未進行，沿江口岸都在清軍手中。黃興是被清廷一再懸重賞通緝的“要犯”，怎麼躲過沿途清軍的查緝是個大難題。最後想出了一妙法。
由同情革命的女醫師張竹君出麵組織紅十字救護隊，開往武漢實施戰地服務，黃興化裝冒充醫師混在其間，徐宗漢扮作護士同行。
10月28日，黃興趕到武昌。湖北軍政府都督黎元洪喜出望外。在同盟會中，黃興的職位和威望僅次於孫中山，時人皆並稱“孫黃”。黃興一到，軍心大振。被漢口危機弄得六神無主的黎元洪，立刻挑選了一位又高又大的軍人，叫他騎上又高又大的戰馬，高舉一麵大旗，上書“黃興到”三字，在武昌城內外跑了一圈，借黃興之威名穩定了武漢的軍心民心。
武昌革命派內部，一派想借黃興威名，以革命軍總司令之職淩駕於黎元洪之上，以削弱黎元洪的權力。另一派與舊勢力勾結，擁護黎元洪，以任用黃興為名，以求置於黎元洪屬下之實。擁黎派獲勝。11月3日，黎元洪在武昌閱馬廠廣場上“登壇拜將”，委任黃興為中華民國軍政府戰時總司令。
黃興無意無暇爭權，他知道當務之急是解決漢口危機，僅與黎元洪談了幾句話，了解了漢口的軍情，發表了慷慨激昂的演說，待閱兵式結束，征塵未洗，盛宴不赴，便匆匆奔赴漢口前線。
16日，黃興令三路大軍進攻漢口，自己親率一路。首攻告捷，司令部退到花園附近陣地。一敵探正掏槍瞄準黃興側背，日本顧問萱野長知用日語大呼“危險”，黃興已轉身用軍刀一刀劈死敵探，繼續麾軍苦戰。
漢口地區無險可守，民軍處境困難。但是，黃興臨危不懼，在滿春園一線布置了防禦工事，準備破釜沉舟，決一死戰。北洋軍攻入漢口，黃興則派兵分守要衝，利用街道樓房進行巷戰，頑強阻擊。他親率敢死隊督陣，有臨陣脫逃者，就當場處決；敵人臨近，就驟起衝鋒。他以弱軍而抗強敵，使北洋軍無法前進。
馮國璋無計可施，問計於袁。袁世凱回電：“速用火攻。”頓時漢口濃煙滾滾，漢口民房化為灰燼，革命軍不得不稍稍後退。北洋軍燒一段，前進一段，大火燒了三晝夜，漢口中心滿春園一片焦土。北洋軍趁火打劫，搶掠、奸淫、擄掠，無所不為。百姓房燒人死，血流成河。
北洋軍的暴行，激起了全國人民的極大憤怒和聲討，袁世凱才不得不假惺惺地下令：“通飭各營，整頓紀律。”革命軍因為損失過重，又無險可守，不得不退守漢陽，以後又退出了漢陽。黎元洪得袁世凱密信，暗與清廷私通，處處鉗製黃興，迫使黃興離開了武漢。
正當北洋軍在漢口殘暴地屠殺百姓之前後，四川、陝西等15省先後起義或獨立。無論是清廷，還是袁世凱，誰也阻擋不了滾滾的革命洪流。盡管北洋軍在漢口、漢陽戰場上占了局部優勢，但是它已經處於革命洪流的包圍之中。
11月1日，皇族內閣解散。北洋軍奪漢陽後，因黃興的民軍猛力阻擋，袁世凱也就知難而退，12月2日至5日休戰三天，以後又不斷延長休戰時間。但是，馮國璋即使接到袁世凱及兒子袁克定七次暗示他都不理會，一心忠於清廷，想以軍功奪得黃馬褂並世代承襲。
袁世凱看他毫無政治頭腦，隻知大砍大殺，壞了他又打又拉之策、抓權登大寶之計，遂用明升暗降之法，把馮國璋調回北京任禁軍總統管，而於12月8日下令全力支持他抓權竊國的湖廣總督段祺瑞，同時兼任第一、第二兩軍總統。至此，段祺瑞掌握了湖北前線的全部指揮權，第一就是按兵不動，在執行袁世凱對民軍又打又拉、著重在拉的策略時極為賣力。
袁世凱自己則動身進京，受隆裕和攝政王的召見。
隆裕、載灃把賭注全押在袁世凱身上，指望他保住大清朝苟延殘喘。清廷軍政大權，全交袁氏一人。
此時的朝世凱，再無漁翁之態，不僅手握軍政大權，而且得到洋人支持；在南京革命勢力方麵，既有汪精衛，又有用革命外衣包裹著的立憲派，個個都是他的朋友。穿上官服的洹水漁翁左右逢源，好釣大魚。
洋人看中這個假漁翁之前，曾想用武力幹涉辛亥革命。1911年10月中旬，英、美、日、德、法等國軍艦19艘聚集在武漢江麵，日夜升火待命，威脅革命軍。辛亥革命的發展太迅猛了，他們怕得發抖，恨得要命，偽裝中立，實則幹涉。它們繼續把關稅送到北京。英、法、德、美四國銀行團還貸給清廷白銀300多萬兩，它們企圖借此維持清廷的腐朽統治。俄國從北方破裂中國革命，妄圖乘機分裂中國，它指使一小撮蒙古王公宣布外蒙“獨立”，並出兵強占黑龍江省呼倫道（今海拉爾）、滿洲裏等地。
一個月後，英國公使朱爾典對關於袁世凱的情況彙了總，並於11月12日向英國政府彙報。1911年11月15日，英國外相格雷複電朱爾典，其電文稱：“我們對袁世凱已發生了極友好的感情和崇敬。”並表示，若建立以袁為首的政府，英國政府將歡迎、承認和支持。朱爾典將此信息告訴了袁世凱，也通報了各列強夥伴。帝國主義者們彈冠相慶：他們又找到了一條好使喚的上等走狗。
袁世凱在革命黨方麵的主要朋友是汪精衛。汪精衛被捕後，日本政府派西田耕一（肅親王善耆的日本顧問）告訴善耆：日本人不同意清廷殺掉汪精衛。攝政王也就不敢向汪下手。
武昌事起，汪精衛被釋放。他感謝善耆的善待，就與肅親王和其他權貴交上了朋友。袁世凱進京，兩人一見麵，一拍即合。汪與袁往來一久，就與袁的長公子克定成了好友。汪甘願充當袁的謀士和袁與革命軍聯係的枯朽橋梁。
袁世凱如今四麵春風，八方通達。不到一個月，就通過奕匡在隆裕麵前玩了個把戲，把攝政王擠掉，退歸藩邸抱孩子去了。接著，以接濟軍用為名，擠出了隆裕的內帑，同時逼著親貴們輸財贍軍。親貴們感到了切膚之痛，皇室的財力已到了枯竭之境。至此，清廷的政、兵、財三權，全部被洹水漁翁袁世凱釣去。
圖窮匕首見。11月28日，袁授意駐俄公使陸征祥聯合各駐外公使致電清室，要求皇帝退位。