第十八章
1884年，25歲的馮國璋，經其族叔介紹，到大沽口投淮軍當兵。後由統領劉祺保薦，考入李鴻章所辦的北洋武備學堂。在武備學堂學習期間，曾於1888年回籍應科舉。時因應令特設數學附生額，馮國璋以通曉算術補諸生。嗣後，又應順天鄉試，落榜，隻好返原校繼續攻讀。1890年畢業，考試名列前茅，留學堂充當教習。
淮軍不重視武備學堂學生，馮國璋為謀升遷，於1893年入淮軍將領聶士成幕，奉命赴山海關考察地形，甲午海戰中又隨聶軍轉戰於東北前線，戰後被派管理軍械局。不久，由聶士成推薦，任中國駐日使臣裕庚的軍事隨員。在日本，他與日軍將領福島安正和青木宣純等結識，留心考察日本軍事，日積月累，編成兵書數冊。1896年初回國，將數冊兵書呈聶士成，未被重視，又呈袁世凱，視為“鴻寶”，遂重用馮國璋，從天津小站新建陸軍督操營務處幫辦兼步兵學堂監督，升為督操營務處總辦，新軍兵法操典多經其一手修定。
袁世凱升任山東巡撫後，馮國璋因助袁世凱鎮壓義和團有“功”，於1900年經袁世凱奏保以補用知州為補用知府。袁世凱繼李鴻章任直隸總督兼北洋大臣，為編練北洋常備軍，袁世凱在保定創設軍政司，下轄兵備、參謀和教練三處。馮國璋為教練處總辦，負責創辦將弁學堂、武師學堂及測繪學堂等。當時，李純任教練處提調，是他的得力助手。
清廷於1903年底，在北京設立練兵處，作為督練考察全國新軍的機關。經袁世凱舉薦，馮國璋擔任練兵處軍學司司長，督理北洋武備學堂，兼北洋陸軍速成學堂和陸軍師範學堂督辦。經他之手，培養了一大批有濃厚北洋派係觀念的軍官，輸送到北洋六鎮及北方各省軍中，以後逐漸形成以他為中心的直係。
1906年，馮國璋署正黃旗蒙古副都統兼陸軍貴胄學堂總辦。該學堂專收王公世爵、四品以上宗室及現任二品以上滿漢文武大員子弟，並附設王公講習所，聽講者皆世爵懿親。在此期間，馮國璋與滿族親貴建立了較密切的關係，這是他後來能夠掌握禁衛軍的重要原因。從1907年7月至1911年，他一直擔任軍諮使，負責辦理軍諮處（後改為軍諮府）的日常事務。
1908年，載灃攝政，他想分化北洋軍，便籠絡馮國璋，但馮國璋堅持效忠袁世凱。1909年初，載灃令袁世凱賦閑“回籍養病”，馮國璋即想一起下野，以墜馬受傷及原配吳氏病喪為由屢次請假，均未獲準，此後他即緘口不言天下事，隨聲畫諾混日子。
武昌起義爆發，朝廷令蔭昌率第一軍南下鎮壓，派馮國璋率第二軍支援。馮國璋及其他北洋將領，不聽清廷聽袁氏。袁世凱指示“暫作守勢”，一、二兩軍俱各磨磨蹭蹭，幾天未走一程。清廷於11月9日被迫授袁全權以後，袁世凱於11月9日南下督師，離開住了將近3年的洹上村。再回來，則是1916年的死後歸葬了。袁世凱在南下途中，就命令馮國璋進攻漢口。第一軍協統李純、王占元和陳光遠都是馮國璋的親信。
袁世凱被授全權當日，馮國璋就鼓動部下：“打下漢口，黃金萬鬥，人人都升官，美女任搶走。”於是，北洋軍從四麵八方撲向民軍。民軍英勇抵抗，戰鬥異常激烈。北洋軍炮火猛烈，建鹹、彙元等艦也用重炮攻打側翼和背後。民軍腹背受敵。清將張景良本已投降民軍，當了前線總指揮，這時又與清軍勾結，放火燒了民軍的軍火庫。
漢口危在旦夕，武昌人心浮動！
在馮國璋指揮下，第一軍與民軍激戰四晝夜，於11月1日攻陷漢口。馮國璋縱兵燒殺，自橋口至蔡家巷繁盛之區變成一片瓦礫，居民死傷甚多。北洋軍的暴行，激起全國人民極大的憤怒，各階層人民紛紛通電聲討馮國璋及北洋軍的罪行。
北洋軍攻占漢口後，袁世凱向革命黨人提出：以實行君主立憲為條件，“和平了結”，遭到革命黨人的拒絕，為使革命黨人就範，袁世凱命令馮軍進攻漢陽。馮國璋指揮第一軍由蔡甸和駝羅口渡過漢水，於11月27陷漢陽，並隔江炮轟武昌，使湖北軍政府受到嚴重威脅。請廷為酬馮“戰功”，賞給二等男爵。
此時，剛當上都督不久的黎元洪，繼續施展破壞革命的伎倆，密派前大清銀行監督黎大鈞，暗中和清廷大臣柯逢時勾結，約定：如革命成功，黎保柯之身家；如革命失敗，柯保黎之身家。11月，他又假湖南憲派首領譚延闓之手，殘害鄂軍第一協統宋錫全於長沙。宋錫全係42標1營隊官，早幾年曾參加過革命團體“日知會”，平時對“文學社”的革命活動積極支持，革命後遂被推為協司令。黎元洪和軍務部長孫武忌“文學社”，對宋錫全亦懷恨在心，故借刀殺人。從此埋下湖北各革命團體間互相仇視和分裂的種子。
革命軍自漢口戰事失利之後，11月26日漢陽又陷敵手。馮國璋坐鎮指揮，自漢陽架炮轟擊武昌，黎元烘恐懼，私自乘垂簾小轎逃往距城30公裏的王家店，一時城內秩序大亂。到12月初，雙方停戰，他經多人勸罵，才返回武昌。
在武昌萬分危急之時，來了援兵。千鈞一發之際，忽報李烈鈞已率艦隊溯江而上，前來支援。
李烈鈞，原名烈訓，字協和，別號俠黃，江西武寧縣人。1882年2月23日（清光緒八年正月初六）生。其父李駿興曾投身太平軍，事敗後潛回故鄉，耕種自給；後兼營茶葉運輸，家境漸殷。李烈鈞自小讀書習武，1902入江西武備學堂學習，1904年被選派送日本學習陸軍，到東京後先入振武學校學習，兩年後畢業，入四國炮兵第12聯隊實習一年，又入日本陸軍士官學校學習。此時，他結識了同盟會員張繼、王侃等人，經常閱讀《民報》。1906年12月，聽了孫中山在日本闡述三民主義的演說，遂傾向革命。
1907年，經張繼等人介紹加入同盟會，不久先後加入士官學校中國學生組織的“武學社”、“丈夫團”等反清團體。
1908年李烈鈞畢業回國，任江西混成協第54標第一營管帶，因有向士兵宣傳反清思想之嫌而被上級借故拘捕，經原江西武備學堂總教官吳介璋大力開脫，始獲釋放。1909年春到昆明，任雲南講武堂教官，兼兵備提調。不久，任陸軍小學堂總辦，仍兼兵備道提調。因同盟會雲南支部長李根源在學堂和軍隊中宣傳反清革命活動，李烈鈞予以積極協助。
1911年夏，李烈鈞奉派北上參觀永平秋操。他從雲南到上海，然後溯江西上，途經武漢時，武昌起義已三天。到北京後，吳祿貞邀集數十人宴請他。眾人望他支持武昌起義，李烈鈞也決心響應起義。考慮到江西混成協已有革命基礎，又有電報催他速歸，乃迅即離京，經天津、上海返回九江。此時，九江已光複，他被推為江西都督府總參謀長，隨即部署占領長江要塞金雞坡炮台及馬當炮台，把長江攔腰截斷。停泊在九江的北洋艦隊倉皇下駛，企圖逃往上海，被金雞坡炮台截住。經李烈鈞與林森等人聯絡動員，艦隊宣布起義。李烈鈞又被都督府任命為海陸軍總司令。