通常情況下，當別人欺上門來時，人們最初的本能就是要回應。試想，有哪個血性男兒能夠容忍別人騎在自己的脖子上拉屎呢？然而，當你力量遠遜於對手時，與其作無謂的犧牲，不如巧用妥協之術保存實力。
雖然說在與對手相爭中，妥協不是最好的辦法，但在沒有好的辦法出現之前，它卻是最有效的方法。
據《三國演義》載，諸葛亮第六次北伐，兵出祁山，進駐五丈原（今陝西岐山縣南），在渭水之南。魏主曹睿命司馬懿為主帥，領兵拒之，又以手詔賜懿曰：
卿到渭濱，宜堅壁固守，勿與交鋒。蜀兵不得誌，必詐退誘敵，卿慎勿追。待彼糧盡，必將自走。然後乘虛攻之，則取勝不難，亦免軍馬疲勞之苦。計莫善於此也。
司馬懿引兵渡渭，背水為壘以拒亮。他堅決貫徹曹睿“堅壁固守，勿與交鋒”的作戰方針，用“拖”的方法來對付諸葛亮。為什麼司馬懿要采取堅守拒戰的對策呢？
第一，蜀軍處於進攻地位，並且糧草運輸困難，利於速戰速決；魏軍處於防禦地位，軍糧充足，況且隴右戰場，山高穀深，其地形利於守而不利於攻，所以魏軍利在堅守持久，消耗敵人，拖垮敵人，最後戰而勝之。
第二，魏軍雖然兵多糧足，但是有很大的弱點，就是司馬懿用兵謀略遠遜於諸葛亮。據《三國演義》載，司馬懿與諸葛亮交鋒，多次失敗是輸在鬥智鬥謀上。第九十五回載，諸葛亮智設空城計，嚇退曹兵十五萬大軍。後來司馬懿明白中了計，仰天歎曰：“吾不如孔明！”第九十九回載，諸葛亮巧施退兵計，大破魏軍。司馬懿長歎：“孔明真有神出鬼沒之計，吾不能及也！”第一百回載，諸葛亮妙用增灶計，唬得魏軍不敢追擊，蜀軍順利退兵，不折一人。司馬懿仰天長歎：“孔明效虞詡之法，瞞過吾也！其謀略吾不如之！”由此可見，魏軍的弱點，不在天時，不在地利，而在人謀，這是一到致命的弱點，司馬懿心中是一清二楚的。這才是魏軍堅壁不戰的主要原因。
司馬懿與諸葛亮相持百餘日，蜀軍多次挑戰，司馬懿就是不出。諸葛亮拿他無奈，便采取激將法，派使者送一大盒給司馬懿。司馬懿當眾打開一看，內有巾幗（婦女頭巾）、婦人縞素之服和一封信。信中說：
仲達（司馬懿字仲達）既為大將，統領中原之眾，不思披堅執銳，一決雌雄，乃甘窟守土巢，謹避刀箭，與婦人又何異哉！今遣人送巾幗素衣至，如不出戰，可再拜而受之。倘恥心未泯，猶有男子胸襟，早與批回，依期赴敵。
司馬懿看畢，臉上不紅不白，乃佯笑曰：“孔明視我為婦人耶！”命屬下款待來使，絕口不談軍事，隻假作漫不經心地隨便詢問諸葛亮飲食起居等日常瑣事。使者回答：“丞相起得早，睡得晚，打二十軍棍的處罰都要親自處理。吃得也少，每天不過數升。”司馬懿聽了，回頭對諸將說：“孔明食少事煩，其能久乎？”原來，司馬懿正是在這漫不經心的隨便問話之中，套出了極重要的情報：在他堅壁拒戰的方針下，諸葛亮的身體已經快被拖垮了。這就更堅定了他的決心：堅守不戰，拖垮諸葛亮。使者回到蜀營，向諸葛亮彙報了此事。諸葛亮聽罷，長歎一聲：“彼深知我也！”諸葛亮對司馬懿包藏的奸心又何嚐不明白呢？隻是無可奈何罷了！
但司馬懿手下的將士卻不明白個中奧妙，他們看見諸葛亮用巾幗女衣來侮辱司馬懿卻受之不愧，心中皆忿忿不平，出言不遜：公畏蜀如虎，首受侮辱。我等皆大國名將，安受蜀人如此之辱！請求出戰，一決雌雄！司馬懿見這幫魯莽漢子如此氣憤，心中未免好笑，思量與他們也說不清楚，就用更機智的辦法，將這球踢到皇帝那裏，說道：吾非不敢出戰而甘心受辱也。奈天子明詔，令堅守勿動。汝等既要出戰，待我奏準天子，同心赴敵，如何？眾將皆允諾。司馬懿乃上表曹睿請戰。結果自然是不準。諸將無話可說了。諸葛亮得知此事，冷笑道：此乃司馬懿安三軍之法也。彼本無戰心。將在外，君命有所不受。安有千裏而請戰乎？此乃司馬懿因將士忿怒，故借曹睿之意，以製眾人。諸葛亮這話倒是不錯，卻沒有更好的辦法了。