“外圓內方”總括修身處世之要義。“方”是原則是目標，也是本質；“圓”是策略，是途徑，也是手段。總之，萬變不離其宗，“圓”是萬變“方”是宗。
俗話說：“圓的不穩，方的不滾”，“圓”為靈活性，為隨機應變，為具體問題具體分析；“方”為原則性，為堅守一定之規，為以不變應萬變。
蒯通是範陽人。陳勝吳廣揭竿而起，誅滅暴秦，蒯通也乘時而起。當時，武信君武臣受命進取趙地，聲勢浩大，蒯通見事有可為，白頭巾紅臂帶打扮一番去見範陽縣令，範陽令幾日來正膽戰心驚，見蒯通如此打扮，覺得很奇怪。
“白巾者，為吊你縣大人；紅帶者，為賀你縣令大人也。”蒯通說，“天下勢不可阻擋，城內城外都說你是死定了。不過，幸虧遇上了我蒯通，說不定也還能逢凶化吉呢。”蒯通將反秦形勢，範陽形勢，縣令既往，何去何從分析得頭頭是道。又許諾保證隻要歸降武臣，依然可做縣令。如此如此之後，勸得縣令寫下降書。然後，蒯通又出城找武信去了。這時候的蒯通連武信君都沒見過麵呢！
幸虧武信君早已聞知蒯通賢士大名，很恭敬地向他請教平治之策。蒯通說，一味攻打，自然也可勝利，但時間太慢，代價也大。莫若勸降納降，不戰而屈人之兵。武信君很是讚成。於是，派他招降範陽令。
範陽令開門歸降，轟動燕趙各城，一時間，各縣令急先恐後獻城開門，武信兵不血刃，傳檄而下燕趙之地三十餘城。
蒯通初試鋒芒，聲名大振。擔接下來幾年，他卻又回家隱居了，天下形勢因陳勝吳廣軍的失敗變得撲朔迷離，他要看一看。
漢王三軍，大將軍韓信進軍齊國，正待渡河之際，酈食其勸降齊王成功，韓信欲罷回軍。蒯通則認為機會來了，星夜去見大將軍。韓信聽說是當年傳檄定千裏的名賢蒯通來了，喜得趕緊詢問進退之大策。蒯通力主繼續進軍齊國。以幾十萬大軍乘機掩殺毫不設防的齊國，等於是既摘了酈食其的果子，又賣了那位好不容易成功的可憐懦生。韓信不信，此策也隻好先在一邊放一放。
不過，僅僅這麼看蒯通還是不夠的，他之所以力勸韓信攻齊，還是看上了天下即將出現的三分格局。當時，楚漢相爭，你死我活而難分勝負，主動權實際已落入韓信之手。助漢則漢勝，助楚則楚勝。所以，韓信已成為雙方拉攏爭取的重點。蒯通則有自己的打算，他希望韓信能據齊自強，崛起到楚漢之間，鼎足而立。養精蓄銳，擴大力量，一旦天下有變，即可發兵出擊楚漢，收拾殘局。應該說，如此帝王之策而又有如此天賜良機，是個千載難逢的好機會。但是蒯通怎麼也想不到自己失算了。韓信回避了蒯通的建議，他認為漢王待自己不薄，自己也沒有多大的野心，不必招致天下非議。任憑蒯通如何勸說，韓信隻是不聽。蒯通害怕起來，隻得佯瘋避禍，做了巫師。
後人分析，蒯通此番遊說失敗，有兩個大的失誤：一是交淺而言深。在當時，他與韓信還未達到很深的關係，不過是個食客而已，顯然難與韓信討論個人前途命運等莫測大事。二是沒有真正擊中韓信的要害。“我不負人，人豈負我”，以“人未負我，我豈負人”是決定韓信此番態度的關鍵一點，而這不是不可駁斥的。韓信想做齊王已是暴露了欲望，劉邦難道不會疑慮他還要天下嗎？怕天下非議，那麼此事已經引起非議。既然要齊王與要天下都會引起非議，何不要了天下呢？而一旦真得到天下，又複有誰再非議？而且，那一天照樣可以好好對待劉邦，借此報恩也未嚐不可。有小信而忘大信，慮小患而失大患，可惜蒯通並沒有擊破韓信的夢幻。
事還未完，韓信後來被呂後設計擒獲，監刑之際，才想到後悔不聽蒯通之言。遲了！可由此又帶拖了蒯通，他被從齊抓來，劉邦下令“烹之”。
蒯通又一次顯示出自己遠勝於酈食其的權變圓滑。當時，酈食其麵對齊王的責難，他隻要答應阻止漢軍的進攻，還有可能取得信任，至少也不至於被烹熟了。可他就是不答應。“要殺要煮，絕不改口”。
蒯通不同，他連呼冤枉，搬出“蹠犬吠堯，名為其主”的故事為自己辯護，竟然又死裏逃生。不僅免於被烹，後來還當了相國曹參的幕客。
正是圓滑使蒯通逢凶化吉，擺脫了危險，如果他僅僅是一個老實人的話，就很難保全自身的性命了。