古希臘有一句格言：“認識你自己。”雖然每個人都有自己的優勢和劣勢，長處與短處，但並不是每個人都對自己的長短優劣有個清楚的認識和了解。生活中我們總能發現舍長就短，終身遺憾的悲劇。而那些自知程度較高、對自身長短利弊了如指掌的人，往往能夠巧妙地隱短示長，從而取得生活的主動權。
唐貞觀八年劍南道巡查大使李大亮出巡，發現一個叫李義府的人才學出眾。於是舉薦其才，對策中第，補為門下典儀，由此，李儀府便濟身於朝廷。在此期間，又得到黃門侍郎劉洎和侍禦史馬周的賞識，此二人又合力向唐太宗舉薦。唐太宗召見他，令他當場以“詠鳥”為題，賦詩一首。李義府脫口吟道：“日裏揚朝彩，琴中聞夜啼。上林如許樹，不借一枝棲。”李義府的泳鳥詩充分流露出他想做朝官的急切心情。唐太宗聽後頗愛其才，便說：“與卿全樹，何止一枝！”授予他監察禦史，並侍晉王李治。晉王立為太子，他又被授予太子舍人。因其文翰不凡，與太子司儀郎來濟被時人並稱為“來、李”。李義府曾寫《承華箴》上獻，文中規勸太子“勿輕小善，積小而名自聞。勿輕微行，累微而身自正。”還說：“佞諛有類，邪巧多方，其萌不絕，其害必彰。”
李義府自己本就是一個佞邪之輩，卻能大義凜然地發表一篇宏論。太子將此箴上奏，太宗很欣賞，下詔賜予李義府帛四十匹，並令其參與撰寫《晉書》。其實這是一種最高明的“捧”，因為這裏隱藏著這樣一種邏輯，我是一個正人君子，主子非常敬重我這樣的正人君子，那麼，你的德行修養自然也很高了。
太子李治繼帝位，李義府升為中書舍人。後兼修國史，加弘文館學士。李義府的青雲直上，頗引起朝臣們的注意，特別是他由劉洎、馬周引薦而來，又與許敬宗等相連結，虛美引惡，曲意奉迎，長孫無忌奏請高宗貶他到壁州做司馬。詔令尚未下達，李義府已有所聞，急忙向中書舍人王德檢問計。王德儉是許敬宗的外甥，其貌不揚，詭計多端，善揣人意。他向李義府獻計說：“武昭儀方有寵，上欲立為後，畏宰相儀，未有以發之。君能建自，轉禍於福也。”
於是，李義府馬上行動，當王德儉在中書省值宿時，李義府替王德儉值夜，立即上表高宗，謊稱立武昭儀為皇後是眾望所歸，請廢王皇後，立武昭儀為後，高宗聞後正合心意，馬上召見了李義府，不僅賜給他寶珠一鬥，還將原來貶斥到壁州的詔令停止不發，留居原職。武昭儀了秘密派人向他表示感謝。不久，李義府與許敬宗、崔義玄、袁公輸等人結為武昭儀的心腹。是年七月，李義府又升為中書侍郎；十月，王皇後被廢為庶人，立武昭儀為皇後，十一月，李義府又自中書侍郎拜為中書門下三品，監修國史，並賜爵廣平縣男。
高士奇，浙江錢塘人，出身微賤，人很聰明，學問也很好。他在科場不得意，僅僅是個秀才，因為成績優異，隨後又取得了監生的名分。但他既沒有考上舉人，更談不上考取進士，又沒有什麼親戚朋友當了大官為他援引。在這種情況下，他想在封建官場中飛黃騰達，是非常困難的，甚至是不可能的。然而就是他，後來竟成了康熙皇帝的寵臣，勢傾朝野，招權納賄，積累了萬貫家私。他的發跡一方麵靠的是機遇，另一方麵是他的學問，但最重要的卻是他的乖巧。
康熙初年，高士奇這個窮監生自己背著行李來到北京。他想找個家庭教師當當，維持生活。但他根本無法接近那些達官貴人，於是想了一個辦法。自己寫了幾十副對聯，分送給那些達官貴人的仆人。這一招果然見效。當時有一個滿州貴族，姓納蘭，名明珠，任內務府總管大臣。高士奇寫了副對聯送給明珠的門房，這個門房見了高士奇的字寫得很好，又是一個窮監生，要求不高，於是就請高士奇到家裏教自己的兒子。有一次明珠要寫幾封信給外省的官員，匆促之間找不到代筆的人，這個門房就向明珠介紹了高士奇。明珠對高士奇的文筆非常欣賞，於是就讓高士奇到內務府充當書寫。以後20年間，明珠的官職由總管至尚書，由尚書而宰相；高士奇隨著明珠的長遷而升遷，由充任書寫事務，而正式供俸內廷，由供俸內廷又被任命為詹事府錄事，由錄事再升內閣中書。他不是進士出身，卻被康熙特授為額外翰林院侍講，又轉正式翰林院侍講學士，入值南書房，兼《大清一統誌》副總編。
高士奇之短在於其微賤的出身，其長處是他的學問，高士奇的成功之處就在於讓權貴顯要盡快欣賞其才能，這種巧妙的藏短露長，迂回智取手法，最終使他高官得做，駿馬得騎。