做人辦事常常有軟招與硬招之分，所謂軟招，即以軟碰硬，用智力製服對手；所謂硬招，即以硬碰硬，靠蠻力製服對手。
善於使用軟招打開局麵的人，其無上心法就是“自甘墮落”，由此才能反襯出對方的高大，這是一種變相的吹捧，而且往往能取得意想不到的收獲。
隋煬帝大業十一年，李淵出任山西、河東撫慰大使，奉命討捕群盜。對於一般的盜寇，如毋端兒、敬盤陀等，都能手到擒來，毫不費力。但對於北方突厥，因其恃有鐵騎，民眾又善於騎射，卻是大傷腦筋，多次交戰，敗多勝少。突厥兵肆無忌憚，李淵視之為不共戴天之敵。
公元616年，李淵被詔封為太原留守，突厥竟用數萬兵馬反複衝擊太原城池，李淵遣部將王康達率千餘人應戰，幾乎全軍覆沒。後來七使疑兵之計，才勉強嚇跑了突厥兵。更為可惡的是，盜寇劉武周，突然進據歸李淵專管的汾陽宮（隋煬帝的離宮之一）掠取宮中婦女，獻給突厥。突厥即封劉武周為定楊可汗。另外，在突厥的支持或庇護下，郭子和、恭舉等紛紛起兵鬧事，李淵防不勝防，隨時都有被隋煬帝以失責為借口殺頭的危險。
大家都以為李淵懷著刻骨仇恨，熱必會與突厥決一死戰。不料李淵竟派遣謀士劉文靜為特使，向突厥屈節稱臣，並願把“子女玉帛”統統送給始畢節可汗。
李淵這種屈節讓步的行為，就連他的兒子都深感恥辱。甚至李世民在繼承皇位之後還念念不忘：“突厥強梁，太子皇李淵稱臣於頜利（指突厥）朕未嚐不痛心疾首。”
然而，在人們紛紛指責的情況下，李淵卻“眾人皆醉我獨醒”，因為他有他自己的盤算，屈節讓步雖然樣子上難看一點，臉麵上有點丟人，但又算得了什麼呢！
原來李淵根據天下大勢，已斷然決定起兵反隋。要起兵成大氣候，太原雖是一個軍事重鎮，但還不是理想的根據地，必須西入關中，方能號令天下。西入關中，太原又是李唐大軍萬萬不可丟失的根據地。那麼用什麼辦法才能保住太原，順利西進呢？
當時李淵手下兵將不過三四萬之眾，即使全部屯駐太原，應付突厥的隨時出沒，同時又要追剿有突厥撐腰的四周盜寇，也是捉襟見肘。而要進軍關中，顯然不能留下重兵把守。所以，惟一的辦法就是采取和親政策，讓突厥“坐受寶貨”。所以李淵不惜屈節讓步，自稱外臣，親寫手書道：“欲大舉義兵，遠迎主上，複與貴國和親，如文帝時故例。大汗肯發兵相應，助我南行，幸勿侵暴百姓。若但欲和親，坐受金帛，亦唯大汗是命。”與突厥約定，共定京師，則土地歸我唐公，子女玉帛則統統獻給可汗。
唯利是圖的始畢可汗果然與李淵修好。在李淵最為艱難地從太原進入長安這段時間裏，李淵隻留下第三子李元吉率少數人馬駐守太原，卻從未遭過突厥的侵犯，依附突厥的劉武周等人也收斂了不少。李元吉於是有能力從太原源源不斷地為前線輸送人員和糧草。等到公元619年，劉武周攻克晉陽時，李淵早已在關中建立了唐王朝，而此時的李淵不僅在關中站穩了腳跟，擁有了新的的幅員遼闊的根據地，而且劉武周再也不是對手，李淵派李世民出馬，沒費多大力氣便收複了太原。