常言道：識時務者為俊傑。所謂俊傑，並非專指那些縱橫馳聘如入無人之境，衝鋒陷陣無堅不摧的英雄，而應當包括那些看準時局，以忍求成的處世者。
春秋“五霸”之一的晉文公，在不得誌的時候，也有著逃亡的經曆，但他知曉如何在充滿險象的環境中求生存並積蓄力量有韜略，最後，成就了霸業。
晉獻公晚年，寵愛妃子驪姬，聽信她的讒言，逼死了公子申生。為了讓親生子奚齊繼承君位，但因條件還不成熟，不便行動。雄心勃勃的秦穆公為了探測重耳的動向，便派遣公子子顯到重耳處去吊唁，子顯轉述秦穆公的話，說：“寡人聽到這樣的話：‘喪失國家，常在這個時候；取得國家，也常在這個時候。’雖然您莊重地處在服喪之中，可是在外流亡也不宜過久，爭取君位的時機不可失掉。您還是考慮考慮吧！”重耳為了掩飾自己的心思，擺出“仁愛思親”的麵孔對公子子顯說；“我感激貴國君主以仁慈之心吊唁了亡命之臣中生。我流亡在外，父親死了不能參與葬禮，用哭泣表示哀痛，使得貴國君主因我憂慮。死了父親怎麼辦？我如果懷有別的想法，就會辜負了國君對我的情義。”說罷，就在地上叩頭，但不拜謝公子子顯，哭著站起來也不和子顯私下交談。子顯回國後向秦穆公報告了情況。秦穆公讚揚：“公子重耳真是個仁義之人啊！他叩頭後不拜謝賓客，就是表示不願成為國君的繼承人，所以不行成年禮，他哭著站起來，就表示哀悼父親。站起來不和客人私下交談，就是表示他拋棄了個人私利。”
重耳在狄國寄居了12年後到達齊國，而後又潛離齊國。
公元前636年，重耳在秦國大軍的護送下，終於回國即位，為晉文公。晉文公經過了十九年的韜光養晦，終於達到了自己的目標。當初重耳若不能像老虎一樣匍匐觀察環境，而是像獅子一樣怒吼著撲向對手，十個重耳可能都死掉了。
西漢末年，外戚王莽公然篡位，建立新朝。隨之托古改製，致使百姓生活艱難，怨聲載道。全國各地義軍紛起，天下為之大亂。南陽的富豪劉縯、劉秀兩兄弟，本是漢室宗親，見王莽篡漢建新，又苦苦捕殺劉姓宗親，便立誌推翻王莽新王朝，重興漢室。在起事時，劉秀兄弟勢單力孤，難遂宿願，就加入當時聲勢浩大的綠林軍中，等待時機，此後不久，綠林軍為便於號令天下，推舉同是漢室宗親的劉玄為首領，稱為“更始皇帝”。劉縯、劉秀因功績卓著被封官。
公元23年，劉玄派劉縯出兵攻宛城，劉秀出兵昆陽定陵和郾縣，綠林軍聲勢大震，有西進長安之勢。王莽派大將王尋和大司空王邑率軍40萬圍困昆陽。劉秀親率十三驕騎勇闖敵營，搬來救兵在昆陽城外與新軍展開決戰，終於以少克多，大勝敵軍。這就是曆史上著名的戰役“昆陽之戰”。在劉秀激戰昆陽的同時，劉縯也攻克了宛城。由於義軍接連獲勝，主將劉縯、劉秀兄弟威信日高，聲名遠播，極為恐懼，害怕他將謀取帝位，因此不久劉玄就謀殺了在宛城建功劉玄的劉縯，還伺機加害劉秀。
劉秀得到劉縯被害的消息，立即馳馬到宛城麵見劉玄，向他請罪。劉縯的部將向劉秀致哀，他卻談笑自苦，絲毫沒有傷悲的樣子，在劉玄麵前，一點也不提自己在昆陽建立的大功，隻是稱罪。劉秀不為哥哥服喪，飲食自如，好像對劉縯的死毫不懷疑的樣子，這樣劉玄不但不再懷疑劉秀身懷異心，而且對自己加害劉縯感到羞愧，就拜劉秀為破虜大將軍、武信侯。劉秀避免了殺身之禍，同時注重搜羅人才，兼並軍隊，如招撫銅馬將領吳漢，收編高湖等地義軍等等。當劉秀羽翼已豐、實力雄厚時才同劉玄徹底決裂，為劉縯舉哀舉喪，兵討劉玄。公元25年，劉秀稱帝，建國號“漢”，史稱東漢。
這就是一則忍辱負重的範例。的確，在通往權力的征途中，既有刀光劍影，拋頭灑血，也有精神上的蒙受恥辱。有的英雄好漢往往不怕流血犧牲，卻受不了半點精神上的恥辱，這對成就大業是極為不利的，中國素有“大丈夫能屈能伸”的警句，這也是總結千萬條經驗教訓的經驗之談。看看劉秀，在當時情形之下，若針鋒相對，隻有死路一條，他在昏庸的主子麵前，隻能強裝笑顏，以屈求伸，等待時機。據史載，劉秀當時白天強作笑顏夜晚以淚洗麵，這是何等的耐力。正是因為有了這樣超人的忍耐力，他才終於有了超人的事業成功。