凡是能成就一番大業的人必有過人之處，那就是他們都有過人的智慧和勇氣，能夠審時度勢，忍受一時的委屈，不公正的待遇，忍受別人無法忍受的精神折磨和肉體創傷，等待時機。
範雎是戰國時魏國人，著名的策士。他擅長辯論，多謀斷，而且胸懷大誌，有意開拓一番事業。但是，他出身寒微，無人替他向最高權力階層引薦，不得已隻能先在魏國中大夫須賈的府中任事。
一次，須賈奉魏王之命出使齊國，範雎作為隨從一同前往。齊國國君齊襄王早已知道範雎有雄辯之才，因此，範雎到了齊國後，齊襄王便差人攜金十斤及美酒贈與範雎，以表示他對智士的敬意。範雎對此深表謝意，卻未予接受齊襄王的贈禮，想不到還是招來了須賈的懷疑。須賈執意認為，齊襄王送禮範雎，是因為他出賣了魏國的機密。
須賈回國之後，將“範雎受金”的事上告級魏國的相國魏齊。魏齊不辨真假，也不作調查，便動大刑懲罰範雎。範雎在重刑之下，肋骨被打斷，牙齒脫落。他蒙冤受屈，申辯不得，隻好裝死以求免禍。範雎已“死”，魏齊讓人用一張破席卷起他的“屍體”，放在廁所之中；然後指使宴會上的賓客，相繼便溺加以糟蹋，並說這是警告大家以後不得賣國求榮。
這可真是飛來橫禍。這麼大的打擊，幾乎使範雎一命嗚呼，為了保全自己，範雎忍受了這一切難以忍受的摧殘和折磨。
範雎平白無故地受了這麼一場肌膚之苦和情誌之辱，一腔效命魏國的熱忱化作了灰燼。他決計離開魏國，另謀一處顯身揚名的地方。為了脫身，範雎諾廁所的守者，如能放他逃出去，日後必當重謝。守者利用魏齊醉後神誌不清，故趁機請示了一下，詭稱將範雎的“屍體”拋向野外，借此將他放了出去。範雎在一個叫鄭安平的朋友幫助下逃亡隱匿起來，並改名為張祿。
就在範雎忍辱求全、隱身民間的時候，秦國一個叫王稽的使節來到魏國。秦國此時國力強盛，且虎視眈眈，有兼並六國的雄心。鄭安平得知秦使王稽來到魏國，便扮成吏卒去侍奉王稽，想尋找機會向他推薦範雎。一天，王稽在下榻的館舍向鄭安平打聽，魏國有沒有願意與他一塊西去秦國的賢才智士，鄭安平見問，便不失時機地向王稽陳說範雎的才幹。王稽當下決定於日暮時分，在館舍與範雎見麵。
日暮時分，鄭安平帶範雎來到王稽的館舍。範雎麵對王稽，侃侃而談，條分縷析，議論天下大事，一席話還未談完，其才情智慧已使王稽信服，王稽決定帶範雎入秦。
王稽使事結束，辭別魏王，私下帶著範雎歸秦。他們一路緊趕，來到秦國境內的京兆湖縣時，隻見對麵塵土揚起之處，一隊車騎馳驅而來，範雎忙問王稽道：“對麵來的是什麼人？”王稽注目望了望，轉身告訴範雎，來的是秦國相穰侯魏冉。範雎一聽便說：“據我所知，穰侯長期把持秦國的大權，厭惡招納別的諸侯國的客卿入秦。我看，我與他見，隻會招致他的侮辱，請您還是把我藏在車中，不見為好。”正說著，魏冉的車騎已到。魏冉向王稽說了一番撫慰他出使辛苦的客套話之後，果然不出範雎的所料，接著詢問王稽：“使君出使歸秦，不要帶別國客人來啊？這樣做，於我們秦國沒有好處，隻會添加麻煩！”王稽見這種情形，心中暗自佩服範雎的先見之明，趕忙說道：“不敢。”魏冉看了看王稽，隨即示意馭手啟車繼續東行。
聽到魏冉一行離去的車馬聲，範雎才從車中探出身來，望著漸漸遠去的魏冉的背影，心中沉思：“我聽說魏冉是一個聰明人。剛才他已經懷疑車中有人，隻是決心下慢了，忘記搜索而己。”範雎一念及此，當即斷然對王稽說：“魏冉此去必然會後悔，非派人返回搜索使君的車輛不可。我還是下車避一下為好！”說完，範雎便跳下車，往道旁的小徑走去。王稽按轡緩行，以待步行的範雎。方才走了十多裏，隻聽見身後一陣雜遝而急促的馬蹄聲響，魏冉遣回的騎卒已經趕了上來，將王稽的車馬緊緊圍住，一陣緊搜慢檢，見車中確實沒有外來的客賓，方才縱馬而去。
騎卒遠去，大道清靜。範雎才從小路閃出，與王稽相顧一笑，上車策馬往秦都鹹陽的方向急駛而去。
範雎裝死逃出魏國，智避魏冉而入秦。入秦後，他充分施展辯才遊說秦昭王，最終取得信任。秦昭王采用範雎的謀略。對內加強了秦國的中央集權，對處使用遠交近攻的霸業方略，使秦國對關東列國的壓力再度加強。秦昭王因此任命範雎為秦相國，封為應侯。