到了次日，黎明起來，隻打量寶玉進宮必然要誤。及至開門問時，寶玉早已去了多時了，二人這才放了心。晴雯等六人早已梳洗完了，都過來服侍他二人。梳洗已畢，便先到王夫人上房來請安。隨後李紈、鳳姐並新娶的趙氏、範氏陸續也來了。
大家正然說笑，隻見賈璉、寶玉二人俱穿著公服，笑嘻嘻的自外走了進來。王夫人見了忙迎到房門口，問道：\"你們到宮門投了職名了麼，娘娘的身子可大安了，有什麼吩咐的沒有？\"賈璉稟道：\"侄兒們到了宮門，投進職名去。太監傳出娘娘的口旨來，說教老爺、太太隻管放心，沒有什麼大病，如今大安了。\"王夫人又問：\"可要什麼東西來沒有？\"寶玉道：\"別的一概不要，隻教把寶姐姐吃的冷香丸送進十丸子去呢。\"王夫人聽了笑道：\"真也奇怪，偏是這個藥難配，偏就要這個呢。\"寶釵聽了忙道：\"我如今也不大吃這個藥了，還有半玻璃瓶兒呢，明兒連瓶兒送進去就是了。\"王夫人聽了，不勝歡喜。賈璉、寶玉見趙氏、範氏都在房內，不便進去，就例說畢了話，各自歸房換有裳去了。
不多一時，薛姨媽領了湘雲等眾姊妹也都來了，意欲吃了早飯便都各自回家。王夫人不肯，又留著過了午去。於是，大家又熱鬧了一天。寶玉就著勢兒告訴王夫人，要將芳官、藉官都要回來，賞與蔣玉函為妻。王夫人便說：\"這兩個孩子，已經是放出去的人了。我也不管這個閑事，你隻和他們兩個商量去。隻要他們願意，老尼姑子肯放他們出來，也就是了。\"寶玉討了王夫人的口氣，過了兩日，便叫了賈芸來，托他去辦這件事。賈芸自從得了小紅為妻，兩人如魚得水，似膠投漆，感激寶玉之恩，正在無門可報，今見托了他辦事，便極力應承。到了饅頭庵，先將寶玉的一番美意告知了芳官、藉官。
此時芳官、藉官年已及笄，情竇已開，正在枯魚望水之際，況且素知蔣玉函美貌，早已喜的受不得了。賈芸於是和老尼姑商議。老尼姑起初不允，無如賈芸花言巧語，既挾之以勢，又動之以利，老尼姑不得不入其彀中，也就應允了。遂命芳、藉二人養起頭發來。賈芸複命之後，寶玉便差焙茗告知了蔣玉函。
蔣玉函大喜，感謝不已，便擇日婚娶，這都不在話下。
當下榮寧兩府，數月以來，並無事故可記。光陰迅速，不覺到了七月十五日，計去歲回生之日恰好一年。元妃在宮中誕生了皇子。林黛玉亦於是日產生一女，取名蕙妞兒。合家歡慶，親友致賀。這些節目，無庸瑣述。守了十二日，賈夫人命史湘雲辦了搖車、禮物送了來。這一日，榮府大排筵宴，會集親友。
正在熱鬧間，忽有聖旨降臨。賈赦、賈政即時跪接，供於香案。行禮畢，打開宣讀，乃是：因賈貴妃誕生皇子，逢國大慶，加封外戚覃恩一道。內開：賈政係工部侍郎，即升授本部尚書。賈赦年老，著照世職，原品休致，仍賞給將軍全俸，以養餘年。賈珍仍帶世職，補授京營副統製。賈璉係捐同知職銜，遇有相當同知缺出，即行補用。賈寶玉係賞翰林侍講職街，著即實授侍講。賈蓉係捐龍禁尉職銜，著即實授龍禁尉。賈蘭係舉人，著賞國子監祭酒職銜。以示加惠外戚之意。賈政讀罷，激感涕零，即日上表申謝。
到了次日，賈赦、賈政率領子侄俱在午門外謝恩。寶玉實授了翰林侍講，便不敢再告病假，隻得每日在翰林院去當差。
話休繁瑣，到了八月初一日，賈政上朝，忽奉皇太後敕旨，著宮中貴妃以下諸人，照上年省親之例，俱準其於八月十五日歸寧，以示骨肉團圓之意，定於十五日戍時起鑾，十六日寅時回宮。賈政得了這個信息，雖有無限的歡喜，心下卻老大的著急，隻得半月工夫，一切唯恐趕辦不及。朝散之後，忙忙的回到家中，告知了王夫人，即請過賈赦、賈珍來商議。眾人都說限期太近，即差人星夜馳赴江南，亦恐趕辦不及。
正在躊躇間，忽報夏太監來了。賈赦、賈政連忙迎接進來。
夏太監袖出元妃的手書秘旨一道，賈政接來敬謹訴讀。內中大率言省親之舉，出自主上高厚天恩，外臣等理宜仰體聖懷，一切悉宜儉樸，勿須踵事增華，以糜無益之費。至大觀園舊有姊妹居住不必行移，屆期預接祖母太夫人暨姑夫人來家一晤。是囑。賈政看畢，心下稍安。遂留夏太監吃了便飯，令其覆旨而去。
賈政向賈赦道：\"既是貴妃有旨在前，我們也隻好遵旨而行，隻可將大觀園各處的門窗牆壁略為粉飾油畫，添植些花卉樹木，至於一切鋪陳、燈彩、匾聯、字畫、圖書、古無等項，隻盡家中所有的辦著瞧。如果不夠用，再向親友處借幾樣來用用亦未為不可。如此通融，較之上次就省多了。家中女戲班子早已散了，抑且貴妃最厭鑼鼓鉦聒。聞北靜王府養著一班兒八個女檔子，臨期借來一用也可以將就去得了。\"賈珍道：\"依侄兒的愚見，娘娘既不愛繁華，索性辦一個雅趣。所有一切門窗牆壁燈彩鋪設簾毯裀褥，俱不用大紅大綠，也不要金碧輝煌，都用一色兒雅淡。即古玩盆景之類，每處不過兩三樣，花卉樹木亦不必太繁，點綴出一片神仙的景況，絕無一點富貴繁華氣象，倒合娘娘的鳳意。所費不過兩三千銀子，尚不及上次十分之一。二位老爺以為何如？\"赦、政二公聽了，俱皆稱善，即將此事交與賈珍、賈璉二人料理。
賈珍、賈璉領命，便請了門下的清客單聘仁、胡期來、詹光諸公，到處裏指點，忙亂了數日。除怡紅院、稻香村兩處有人居住不加粉飾外，其餘各處俱相度形勢，另外增損了一番，便覺耳目一新。除省親正殿仍施金碧，其餘軒館亭榭俱皆青石白粉，一色兒雅談。奇花異卉，仙鳥珍禽，點綴出一番仙境來。
寶玉等諸人看去，竟仿佛太虛幻境一般。賈赦、賈政見了，俱不勝歡喜。
到了十四日夜間，先到城隍廟接了賈母、賈夫人來家。仿照上年仍將酒席擺在凸碧堂，依舊安設了圍屏。外邊是賈母、賈赦、賈政、賈璉、寶玉、賈環、賈蘭坐了兩席，裏邊是賈夫人、邢夫人、王夫人、李紈、鳳姐、平兒、尤二姐、寶釵、黛玉、趙氏、範氏坐了兩席，預為賞月。並將伺候的丫頭、老婆子們，都命在山坡底下席地而坐，也分賞了西瓜、月餅、酒果之類。大家飲至二更即散。然後將竹椅子抬了賈母，眾人在後相隨，都到大觀園各處，先遊玩了一回，仍請賈母、賈夫人在賈母舊日的上房居住。
到了十五日，王夫人差人先接了迎春、探春來家，又接了薛姨媽、香菱、岫煙、寶琴、湘雲來，也都先到大觀園看了一回。吃畢了午飯，便都更換了禮服，伺候貴妃的駕到。天剛酉正，隻見夏太監領了四名小太監、四位昭容抬了衣箱來伺候更衣。賈政、王夫人先派出懂事的家人媳婦來，先讓入別室款待。
夏太監依舊乘馬而回。
一交了戍初時分、賈赦、賈政、賈珍、賈璉、寶玉，賈環、賈蓉、賈蘭都穿了公服，在大門外等候迎接。邢、王二夫人領了尤氏及紈、鳳、釵、黛諸人在榮禧堂等候迎接。賈母、賈夫人、薛姨媽以及湘雲姊妹，都在大觀園的正門外等候迎接。
不多一時，隻見夏太監又飛馬而來，報道：\"娘娘起鑾來了！\"賈政忙吩咐，街上撒開了帳幕，校尉們打散了閑人。須臾，對對提燈前導，過了四對擺馬，隨後就是四對檀香金爐，一柄黃傘，後有四名小太監，捧著香爐、宮扇、漱盂、麝尾，後麵一頂繡帷子八轎，幽幽雅雅而來。
賈赦、賈政率領子侄等都在大門外跪接，隨侍的昭容傳諭曰：\"免。\"進了大門儀門，又見邢、王二夫人率領尤氏暨紈、鳳、釵、黛等都在榮禧堂院子裏跪接，昭容又諭曰：\"免。\"過了榮禧堂，一直向大觀園的正門而來。隻見又有許多人在那裏跪接，元妃在轎內忙問：\"是誰？\"昭容回奏，元妃便命住轎。賈母等忙上來請安，元妃連忙下轎相攙，賈母等遜謝不敢當，仍請娘娘升轎。元妃道：\"大家一同走走，也好觀玩景致。\"賈母不肯，道：\"娘娘才過了滿月，身體尚弱，步行未免太勞。\"元妃不得已，隻得仍舊上了轎，一直抬至省親的正殿。