又是一抬手，啪地一鞭抽在我的手臂上，鮮血立時從破了的衣縫處滲了出來。
他仍覺得不解恨，又一抬手，還沒等鞭落下，老豐頭突然衝了出來，攔在我身前，“軍爺，您就饒了他這次吧！這麼點大孩子，誰沒有過新來的時候呢！”
老豐頭也算是較有年紀的人，那個小頭目猶豫了一下，收回鞭子，“得，看你這死老頭的份上，我就饒他這回。下次再讓我見到，連你我也抽了！”罵完邁著八字腳又向另一組走了過去。
我低聲道，“謝謝！”
老豐頭也不轉身，微佝著背，又走回他原先的地方繼續磨起石頭來，神色漠然得仿佛剛才那兩鞭從未發生過。
見此情景李空的眼睛裏早就布滿淚水，張著嘴想說什麼。我輕輕向她搖搖頭，拿起工具繼續小心地錘打。
日頭已是越來越高，鞭痕處被汗水浸透，又辣又痛。我左手的虎口已經被震得沒有任何感覺。我隻是麻木地一下又一下地擊打，一絲血絲慢慢地從左手虎口處冒了出來。
我知道我不能停下，從周圍不斷傳來的鞭打和喝罵聲，我知道我們被看管得很嚴，動輒得綹。自從我被老豐頭維護了一次，那個小頭目一個上午倒是再沒打過我，而我們同組的另兩個年輕人都被打了。從他們的態度上來看，似已習以為常。被鞭打、被羞辱過後繼續默默地幹活。
午飯是每個人巴掌大的一塊餅，這餅看不出是用什麼料子做的，咬在嘴裏渣渣地，什麼味也沒有，還帶著石子。我每一口都是非常小心地咬下去，在嘴裏檢驗過了沒有石子後，合著唾液慢慢化了再吞下肚。
吃過餅，隻有短短的一段休息時間，這時大夥都坐在地上，垂著頭，相熟的聚在一塊低聲說些話，再互相檢視一下傷口。手臂上的傷痕我看過了，用袖子緊緊壓著就可以止血。但腰側的傷卻沒法處理，隻能任由它灼痛。看守我們的士兵都回到搭的棚子裏，自去吃他們自己的午食。等到他們吃完，就會走出一兩個士兵趕著我們繼續開工幹活。
我發現惟有午飯過後這段時間是可以稍微偷點懶的。吃過午飯後，有好幾個士兵都待在棚子裏躲避日頭，東倒西歪地打個瞌睡，在場內來回巡視的人就少了，這時很多民夫也開始裝模做樣起來。平時可以掄兩下的，減到掄一下；本來可以扛三塊的，現在變為扛兩塊。我則是趁此機會偷偷從衣腳邊撕下一條，厚厚地纏在左手虎口上。等我纏完後，一抬頭，看見老豐頭正看著我，眼光裏透著讚成的意思。
臨近傍晚時，看守的士兵們睡夠了，又開始耀武揚威地滿場子轉，大聲喝罵著我們，他們彼此之間開著下流的玩笑。幹活的人也因為臨近一天苦工的結束，而顯得有些興奮。一天的時間裏，也惟有此時所有人的情緒稍微高了些。
太陽落入西邊地平線一半後，才聽到有人大喊一聲，“收工！”嘩啦嘩啦，工具掉地聲音。吊在崖壁上的人也由崖頂上的人扯著繩子慢慢吊了上去。
“把工具歸到原位放好！龜孫子，跑什麼跑，趕著投胎麼！”
“不把工具給我放好，別想回去吃飯！”
“清點人數！”
“排隊！”
我們踩著最後一絲光亮終於回到了城裏，全身無一不痛，從頭至腳都蒙上了一層白灰，和著汗水，隨手一搓都是一白色的泥條。
整個軍營裏晚飯時分是最熱鬧的，駐紮士兵的一邊都燒著火，人聲和馬鳴聲處處可聞。我們則是依次排隊領我們的晚食，那隻是一塊跟中午一樣的餅，每個帳蓬還分到一壺水。
領到餅後在走回帳蓬的途中，我忍不住拿眼睛偷偷瞄著周圍，看看有沒有小九的影子。我不知道他叫什麼，自從我們入城以來，我都再沒見著他。想著一路上他為我做的一切，心裏禁不住暖暖的。
嗬，看到了。
民夫和士兵住宿地中間是由木製圍欄分隔開來，小九此時正背靠著圍欄。我知道他其實是側著身的，隻不過為了顯得不那麼明顯，故意做出背靠圍欄的樣子，他的耳朵警覺地聽著身後的聲音，略為焦急地用手輕輕敲著護欄。我故意放慢了腳步，在我準備經過他身後的時候，他猛地轉頭，我也正好抬眼向他。還是那張清秀的臉，一臉的期待。可是隻一瞬間，他的眼神就由最初的興奮激動變成了震驚、心痛和憤怒。
我輕輕向他點點頭，忙垂下頭，一步也不緩地走了過去。我注意到他的服飾已跟押送途中的不一樣，衣擺處多了道金邊。可我現在什麼也不能做，什麼話也不能說。待進得帳蓬，我才好不容易呼出口長氣，心裏就跟藏著一隻小兔子似的，砰砰直跳。