關山魂夢長，塞雁音書少。
邊關從來都是苦寒之地。
大略國君十七歲登基，至今已在位十年，國力逐步強盛，頗有向南擴展之意。三年前元嘉八郡叛亂之際，大略趁機揮軍南下，一舉攻下元嘉十城。明正帝平八郡之亂後，始以和親作為條件，與大略簽置邊關協議，將當日失守十城換回其五，穆平就在其一。
隨後三年，明正帝大舉革新，朝廷上不斷起用新人，且大力升遷武將，邊境重鎮也逐步增兵囤守。大略原是遊牧民族，向來覷覦元嘉的富庶，五城自是填不滿它的胃口。近年來也是不斷派出散兵遊勇對元嘉邊境進行騷擾，雙方小戰不斷。
穆平向來為邊貿重鎮，城外就是黑乞兒山脈，山頂白雪終年不化，其綿延百裏，就象是一座自然屏障，將元嘉與大略分隔開來。穆平久經戰亂，外城牆早已破損不堪，雖其身後就是倫固巴峽穀，造成其易守難攻之勢，修城之事卻是已迫在眉睫。
自明正帝六年始，朝廷已著手征調全國七十萬民役修築邊關城牆。征調令一下，全國一片悲苦。有錢者自出錢買人頂名，無錢者惟有灑淚告別父老鄉親，無錢但有勇者，往往會在押送途中逃跑。再加上路途中往往有民夫死亡，為了不被上司責罰，因此常有押解官兵者與土匪勾結，以販賣人口充民役之數。
我就是被販賣到穆平修築城牆者之一。
修築城牆就是因地就材，石材全從黑乞兒山開鑿，用人力挑回城外，再由工匠修整成塊塊大石築起新的城牆。工種大致分為三類，修築城牆非得由技術熟練的人來做，這往往就選擇那些征調前就是做泥水匠工作的人；挑運工是最累也最苦的，一般由最為身體強壯者擔任；一般身體較差的，就是到黑乞兒山下的采石場裏開鑿大石。
我和李空的身量板隻能是到采石場裏工作。
天還沒亮，每人隻有一碗清水，我們一大群人就上路了。約摸走了小半個時辰，就到了采石場。
此時天已發亮，采石場位於山腳下。在遠處看是什麼也看不見的，臨近了一看，隻見眼前一片大坑，足有兩個甘水鎮那麼大，處處散亂堆積著大小不一的石塊。坑的左邊是一片峭壁，壁上已是灰白一片。從峭壁頂上垂下來許多條繩子，我後來知道那是用來綁在人的腰間，好方便吊人下去采石。
工作程序是這樣的：由熟練的民夫先爬到崖頂上，在腰間綁好繩子後，拿著工具由人吊到山崖的中段，然後選擇較為鬆散的位置開鑿，待較為鬆動後，由崖頂傳下黑藥粉，點燃火線，就可以炸下一大塊整石。再由地麵上的其它民夫鑿成較小的石塊。
這種工作很危險，在崖壁上有人工作時，是不允許有人立在崖底的。但大多數人的工作隻是就近向較矮的石丘開鑿出石塊，磨掉棱角後再交與搬運者運回城裏。
我和李空都瘦小，接收我們的工頭看到我們的身材後相當不滿，罵罵咧咧了幾句，隨手給了我們幾把工具，就領我們到了位置較遠的一組。
這裏是以十五人為一組，每一組都是年長者為組長。每天都得完成一定的工作量才可以回營吃飯。一組完不成，其它組都得等。
我們這組的組長是個老頭子，一雙眸子灰蒙蒙的，滿臉的皺紋讓人看不出他的真實年紀，背已經開始佝僂。工頭將我們交與他手上時說，“老豐頭，這兩牙子就歸你們組。”
老豐頭隻抬眼看了一下我們，就低下頭繼續跟石塊較量了。
他不發一言，也沒示意我們做任何事。但我還是學著他的樣子，挑出一把錘子和一把鑿子，開始摸索著敲擊石塊。李空見我這樣也立馬學著做起來。老豐頭往我們這裏望了一眼，依舊不吭一聲，不說對也不說錯。
同組的其它人年紀都比較小，身上的衣服都蒙上了厚厚的白灰，早看不出原先的顏色，都是不發一言地在幹活。整個采石場裏彌漫著叮叮當當的鐵器聲，挑夫有節奏的呦喝聲，工頭不斷的打罵聲。
炸石頭的場景並不常見，據說黑藥粉昂貴，工頭常常會囤積起來再以商人之名轉賣給軍隊，開采崖壁上大石的工作，一般全是用手工開鑿。也就因為此，常常有民夫從崖壁上摔下來。
我和李空都是新手，掄起錘子經常砸不到點上，如果不是直接敲在石頭上，就是砸在自己手上。我都記不清這是第幾次失誤了，剛一錘子砸在石頭上，一小頭目就從旁走過，他抬眼一瞧，一抬手，啪地一聲，狠狠一鞭就從我的左肩膀抽到了腰側。我痛得渾身一抖，馬上感到有溫熱的液體流了出來。他罵道，“你這是砸你*啊！砸壞了錘子從你工錢裏扣！你個*的，死樣活氣，幹個活都不會，要不趁早你就躺倒見閻羅王去，誰在這把你當菩薩來供！”