曹操搖搖手，說道：“今次戰鬥，我們沒有規劃好，才招致這個結局。我常對你們講‘見可而進，知難而退’的道理，軍事行動的每一個步驟，都必須詳細算計其利害；‘既參於利，則亦計於害，雖有患，可解也。利害算得清楚，自然能夠通於機變，一切不受既定的思考及原則限製，在利思害，在害思利，當難行權也。’我所主張的東西，我卻沒好好實施，唉，真是喪氣！”
“見可而進，知難而退”，這是曹操軍事上一貫主張的“機詐”。眾將士聽他一番獨特的帶有理論性的教誨，如醍醐灌頂，立刻明白曹操現在的心境了。
孫權的實力已不弱，若想硬對硬，的確是兩敗俱傷。曹操以“雷聲大雨點小”的戰術敲了孫權一下，雙方就隻在對峙而已，實行冷戰。
孫權自知戰曹操不過，更因荊州問題與劉備的矛盾日深，孫劉聯合的關係已經破裂，他就擬定了一個北親曹操，西排劉備的戰略。三月，他派使者到曹營中議和。使者徐詳持孫權的投降書直接交給曹操。曹操也立刻派使者表示和解之意，雙方正式結束赤壁之戰後連續長達十年的戰爭。曹操把二十幾支大軍布防在漢中、襄城、合肥一線，自回鄴城。終曹操之世未再對孫權用兵。
曹操班師回鄴城的途中，他的頭腦開始醞釀一個關於建立曹家班底的計劃。他對自己創業之初到現在位極人臣的經曆梳篦似地想了一遍，他知道自己創業時期的夥伴如荀彧、荀攸、郭嘉、崔琰、毛玠是因為他提出義兵勤王，擁戴天子的號召而歸順他的帳下的。這些人骨子裏是忠於漢王朝的，明知漢王朝已到日落西山，他們仍對它癡迷，曹操暗地裏送他們一個“迂”字。
曹操回到鄴城時，兒子曹丕及眾弟率文武百官出來迎接。
曹操從車輦中下來，曹丕、曹植等跪著問安。曹操扶起他們，一一審視兒子們。
曹丕臉色平靜，舉手投足具有謙謙君子之風。曹植麵帶潮紅，呼氣吐納時，曹操嗅到了一點酒氣，曹操眼睛中閃爍著一絲不易被人察覺的怒意。他也不好在百官之前責備兒子，轉身重上車輦，在百官簇擁中回到魏王府邸。
曹操回到鄴城，幾個月內未到許都去一次，獻帝那邊的事務由華歆全權處理。他深居簡出，一方麵調養多年征戰後相當疲憊的身心，一方麵思考著建立曹家班底的問題。
六月，曹操把鄴城和許都的心腹官員召集於魏王府邸開會，正式著手組建曹家班底。
魏王府大廳中，曹操端坐在上位，四個兒子立於他的身後。
待這些人入座後，休養後恢複了精力的曹操就向眾人說道：“建安十九年，我曾因朝廷缺乏人才下達過‘敕有司取士物毋廢偏短令’，說過隻要是‘有行之士，未必進取；進取之士，未必有行’的話，曾舉例諸如像陳平、蘇秦似的人無德，隻要有才也可錄用，現在我仍持這種看法，我已老邁，求才若渴，請諸位出謀出策，推薦這樣的人才。”
劉曄率先發言：“魏王待才誠摯，古今無出其右。大家素知魏王‘唯才是舉’的原則，所以北方有識之士，無不趨歸帳下。但‘唯才是舉’似乎也有泥沙俱下之可能。”
華歆接口道：“不錯。知人善用莫過曹公，但有人也會不識抬舉，受人之恩反不相報，卻極盡毀謗之能事，崔琰之輩，縱然有才，也無益處。”
司馬懿道：“仲達愚鈍，蒙王抬舉，方可效馬前馬後，我尤痛恨飲水不思其源之小人，但願魏王為此嚴格擇才。”
曹操知他們已明白自己的用意，就把曹丕及曹植幾個兒子一指，說道：“諸君輔佐我打下半壁河山，功高勞苦。但我畢竟年邁，雖有老驥之心，但人生幾何，望諸位多給吾兒指教，增長治國見識。選拔人才之事，我意還是不拘品行。昔日伊摯，傳說均賊人出身，管仲乃桓公車囚，然彼等皆得重用，國運因之振作，興盛；蕭何、曹參乃小吏，韓信被譽為遊手好閑之徒，陳平更是臭名滿天下，眾人恥與為伍，但他們終能助漢高祖立大業，定天下。”
曹操的這一席話，整理出來就是建安二十二年魏王府發出來的《舉賢勿拘品行》的文告。開完會，楊修與司馬懿出了魏王府邸，司馬懿邀楊修至他家飲宴。
楊修快嘴，憋不住話：“仲達，魏王今天所談一切，是為他後人接替基業安排班底。但魏王雖立世子曹丕，卻器重曹植，你估計一下。享他基業之人將是哪一位？”
司馬懿為人謹慎，說話小心，他說道：“魏王立曹丕已成規矩，更改不大可能。曹植很似其父，但他飲酒放縱早就受過魏王訓斥，魏王基業豈能給他，況荀攸賈詡多次陳述過立世子之利與害，魏王聽從彼等建議，亦是深思熟慮過的。”
兩人邊飲邊談，由曹操繼承人談到魏王府人事安排的問題，直至大醉，方才安歇了。
曹操在這天夜裏也在為人事安排絞盡腦汁，三更天了，他還在思考。
那時正是夏季，室內酷熱。曹操踱出府門，倒背兩手到花園裏納涼。花園裏的七裏香散發出幽香，一隻又一隻小小螢火蟲拖著忽閃忽滅的亮光飛來飛去。一名侍女給曹操安了一把逍遙椅在花園一塊空地上，沏上香茗，恭立一旁等候吩咐。
曹操坐上椅子，仆女用紈扇替他扇風撲蚊。不知是天氣酷熱，還是曹操內心焦躁，他隻覺汗流浹背，難受已極。
曹操正把這些事情細細回憶，仆女的呼喚打斷了思路：“啟稟魏王，請移駕室內，天即將下雨了。”
曹操與仆女剛跨上台階，小錢般大小的雨點從天而降，霎時，頭頂上炸雷“轟”地響起，閃電如雪亮的巨蛇曲曲彎彎一閃而逝。雨更大了，風猛刮起來，房間裏的帷簾也被吹得像船上鼓滿的風帆。亮著的蠟燭吹熄了幾次。
曹操心潮起伏不定，他睜著大眼尋找一閃即逝的電弧。那電弧不是一把刀嗎？他想到：如果天空是一具活生生的肉體，閃電的切割也就見效了。
生於亂世，雙手不想沾血就去做傲視群倫的英雄，但曹操對荀彧卻始終念念不忘。
這一夜，曹操通宵不眠，那心就如同惡劣的自然天氣一般契合。他舒了一口氣，想到：我曹家的忠心耿耿的人才濟濟一堂，這些人隻要因才施任，國家還有什麼不能治理？
曹操高興起來，叫來樂妓，在清晨中命他們鼓琴吹箏，抒往年寫的詩歌，重溫起來：
青青子衿，悠悠我心。
但為君故，沉吟至今。
呦呦鹿鳴，食野之蘋。
……
曹操唱得慷慨激昂，渾然忘記了昨夜不曾一睡……
賈詡、劉曄、辛評等人在過了七天之後，用文告的形式把曹操的《舉賢勿拘品行》布告於官署、大道邊，轟動了不少州郡。
依據曹操的意思，魏王府的幕僚很快就擬出了一個曹家班底的名單：
文官方麵：賈詡、劉曄、張既、王琰、鍾繇、邢貞、司馬懿、杜襲、蔣濟、胡質等人。
曹家子弟及武將方麵：曹仁、曹洪、徐晃、李典、牽弘等人。
曹操確立了這樣一個班底之後，他終於完了一樁心事，心情頗為輕鬆。這是他有生以來在政治上花功夫最多的一件事，盡管如此，他仍有預感地對劉曄說過：“我和劉備、孫權麵臨的政治局麵不同，我之困擾較他們為重。劉備號稱漢室之末裔，旗號易打。孫權三世營造江東，吳人貫於稱他為王。吾於漢室之中，老迂士人頗多，忠於名存實亡之漢室的觀念根深蒂固，難以根治，禍起蕭牆之事，不得不防。”劉曄為曹操後期活動中最為重要之謀臣，他不似忠於曹氏之其他士人那樣急功近利。他理解曹操之苦衷，因而曹操最喜與他交談。八月，《舉賢勿拘品行》的文告起了很大的作用，他們為主，曹操啟用了一大批新湧現出來的英才，分配去給曹丕、曹植兄弟工作，這樣，曹家班底總算逐漸奠定了牢實的基礎。
曹操選定曹家班底之後，為了讓兒子和這些將帥多接觸，曾以打獵為幌子，帶子到幽並等州，以及襄城、合肥等地。
曹操對他的四個兒子有相當精妙的評價，他說曹丕“深沉早熟，文武全才”，說曹彰“黃須猛將”，說曹植“任性而行，不自凋勸，飲酒不節”，說曹熊“平庸隨流”，從曹氏四弟兄的行為看來的確如此，真是應了“知子莫過父”的俗話。
曹彰與其父長相相近，身材短小，體格卻非常粗壯，擅長於弓箭及騎術，腕力奇強，可以空手格搏猛獸，長得一臉黃胡須，非常的勇猛強悍。
曹彰嗜武成癖，對書籍一點興趣也沒有，連曹操都大感頭痛。
曹操曾幾次告誡他道：“汝不讀書而玩弄弓馬。這等匹夫之勇，怎可為頂天立地、一呼萬應的大丈夫？”
曹彰大聲答道：“父親，我隻想成為大將，與衛青、霍去病一樣，鎮守邊關，策驅十萬眾，縱橫天下，讀書有甚用？”
後來曹彰曾獨自征戰過烏桓，他身先士卒，立了大功，受到曹操的喜愛。
曹丕從小個性較深沉，外表溫文恭厚，在曹操的調教下，很早就立了誌向，樹立了理想。他常被曹操帶在身邊，因而得到不少文武全才的教育。曹丕五歲就習弓箭，六歲練武乘馬，並受過非常嚴格的劍術訓練。他在習武的同時，在曹操的指導下，文事方麵也達到了很高的造詣。他熟讀了《詩經》、《論語》，《五經》中的經、史、子、集四部叢書，也進行過深入的研究。《史記》、《漢書》、諸子百家幾乎都閱讀過。曹丕這些功夫都是曹操所期望的，他也了解父親的一番心思，因之養成堅毅的性格。
曹植是個才華橫溢的公子，他性格直爽，不拘小節，不喜愛華美服飾及車馬，更討厭繁文縟節，他不像曹丕愛慕氣派。曹操喜愛這個兒子，但覺得他是情緒化很濃的人，不能委以重托。
曹操帶曹丕及曹植去北方牽弘處打獵的事發生於初秋九月。
牽弘乃北方少數民族的首腦，在曹操北征時歸附於他，忠貞可靠，他為曹操牢牢控製住幽並兩州大片土地。
當牽弘聞說魏王前來打獵之事，早就出城百裏之外迎接，曹操執著白發蒼蒼的牽弘的手感慨萬分：“牽弘將軍，幾年不見。我等皆須眉灰白，時光不留人啊！”
牽弘恭敬地答道：“大王精神矍鑠，老當益壯，豈是牽弘能比的呢？”
曹操把兩個兒子引見給牽弘，牽弘對少主畢恭畢敬地客套了一番。
牽弘乃豪爽漢子，但在為曹操參謀立少主之事卻表現得異常精明：“世子老練沉著，文武全才，堪擔重任。”說完就左顧而言其他。
曹操聽他言語簡潔，知他認同曹丕，於是喚過曹丕向牽弘拜謁。
第二日，曹氏父子與牽弘執鷹喚犬，馳騁於北國的草原上，逐鹿射兔，田獵之樂自不言說。
曹丕尤為快樂，為了顯露其射技，不吝金羽銀翎，一支又一支射向驚慌四逃的野狐、麋鹿。十月，曹氏父子回到鄴城，略事休息，又啟程去襄城巡視去了。曹操隻帶曹丕到襄陽城，這時孫權與劉備已發生嚴重的矛盾。
曹氏父子在曹仁駐紮的襄陽城行營住了三天後，召集合肥一線的親信徐晃、張遼、李典到襄城分析目前軍事情況。
曹操偕曹丕坐在上位，他掃視眾將一圈之後道：“春季與孫權苦戰一場，不分勝負，孫權後投降於我，至今未發生戰事。但平久則亂，亂久成平，這乃規律。諸位親臨一線，軍情定會比吾知道得多，放言說來，商計對策才好。”
張遼首先發言：“魏王，孫權自與我軍議和以來，其軍不涉我界，是因為他與益州劉備發生衝突，暫時隱忍罷了。”
徐晃待張遼說完，補充道：“赤壁之戰後，劉備以陰謀騙得荊州。當時孫權即想奪回，魯肅力陳利弊，妄想以荊州這肥肉誘惑劉玄德聯合東吳，共同抗擊魏王。隻可惜劉備奸詐，派關羽守住，不守信義，激怒了孫權。”
曹操問道：“如何激怒了孫仲謀？”
曹仁答道：“荊州借與劉備乃魯肅之計。劉備曾許諾說得了益州便還荊州，如今實現了理想，卻遲遲不歸還荊州。”
“更為嚴重的是現在魯肅得了重病，在交涉荊州問題上，孫權想不動一兵一卒已不可能。況關羽現在荊州擴展實力，不是北上，就是南下，孫權鑒於情勢危急，就調呂蒙去協助魯肅加強那裏的兩方防線，我估計吳蜀之戰不久便會爆發。”
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“那麼，呂蒙離開濡須口後，東吳方麵誰接替他。”曹操問張遼。
張遼說：“換成老將周泰了。”
一直未發言的曹丕不知周泰是誰，他問張遼：“周泰在東吳軍中的實力如何？”
張遼說：“周泰出身於東吳的行伍之間，曆經了不少大的戰役。據說孫權年幼時，曾奉兄長孫策的命令守宣城，不意遇到山賊的圍攻，情況急危。當時的周泰僅為一伍長，正好巡邏至此。接獲緊急軍報後，一方麵派急使求救，自己則帶少數人馬，先行突破山賊的防線進入城內。由於孫權守兵太少，宣城即將被攻陷，周泰就護衛孫權突圍出城，山賊團團圍住他們，周泰戰至剩他一人，仍死死護住孫權，當時就身受幾十處刀傷，他舍命救主，在東吳軍中威名大震，周泰另外的戰功是在打劉表時立下的。”
張遼對周泰評價很高，曹丕不禁脫口讚道：“好一位將領！”
曹操卻哈哈大笑道：“周泰僅如此而已，我軍勝過他的大將軍多多是也！在座的每一位將軍都比他周泰強。”
曹丕知有失口之嫌，雙頰被其父羞得緋紅。於是，在這個會議的後半程中就一言不發，以免再出洋相。
“周泰出生微末，以孫權一貫用人作風，他啟周泰為濡須口守將必抬高其地位，能使出身士家豪族軍官服從嗎？”曹操問張遼。
張遼就如數家珍似的把孫權啟用周泰的情形詳細道來，曹操待張遼說完，也道：“周泰猛將忠誠，世所難得；孫權知人善用，父兄之業可繼也。”
徐晃端起酒杯，向曹操及曹丕敬酒道：“不瞞主人，幾月來公明酒不沾唇，舌未嚐腥，今日聚會，定會飽餐一頓。主公遠道而來，辛苦皆同，公明將敬主人一杯。”在場將士相繼敬曹操、曹丕的酒，一直持續到半夜三更。
大家吃酒達幾個時辰，話似乎說盡，宴上隻聽喝酒的“嗞嗞”聲。
張遼忍不住這等寂寞，他向曹操拱手道：“大王，喝酒無助興之物，我來舞一回劍如何！”
曹操讚道：“許久未見文遠之翩翩劍姿，不妨使出來！”
張遼乘著酒興，“咣嗆”抽出利劍，在宴席中間的空地上左刺右挑，舞將起來。
徐晃見狀，仗劍離開座位，朗聲道：“文遠，公明陪你對舞如何？”
徐晃、張遼兩員虎將手執明晃晃的劍，你刺我封，左劈右擋，雖似精猛，實則極有分寸。曹操看著與自己出生入死的愛將寶刀不老，不禁豪情也生，捋須嗬嗬大笑。
張、徐二將舞罷劍，曹操向眾人道：“久居邊關，不聞絲竹，未睹妙舞，隻恐太寂寞了，我喚樂女舞伎為諸君一樂。”說罷拍掌三聲，屏風後魚貫而出六位濃妝妙女子，兩女抱琴，一女持箏……雄難鳴了兩遍，眾人仍不罷席，酒燙了幾回，菜上了幾遍，樂妓彈奏起一蒼涼的曲子，這是曹操自己譜的曲，眾將最熟悉的曲子，眾將官以箸擊著節拍，曹操情緒大振，唱了起來：
神龜雖壽，猶有竟時。
騰蛇乘霧，終為土灰。
老驥伏櫪，誌在千裏。
烈士暮年，壯心不已。
盈縮之期，不但在天。
養怡之福，可得永年……
曹操的歌聲把宴會推向了高潮，曹仁、張遼、徐晃、李典等人皆噙著淚花，反複地把那“老驥伏櫪，誌在千裏；烈士暮年，壯心不已”唱個不停……
東方即將破曉了，眾人都已經酩酊大醉。曹操在兒子曹丕和歌妓的攙扶下，退到寢宮休息。親兵把爛醉如泥的眾大將背到了客店安歇。