……說到緊要處時，兩人不知不覺中早已停步而談。曹操見隨侍的親兵恭恭敬敬地立在一旁，這才打住話，開懷一笑，與荀彧出了宮門。
駐守在長江邊上的柴桑城中的吳侯孫權，此時正與長史張弘於軍中議事。
一年多來，東吳在赤壁大敗曹操後，為防其卷土重來，聽從魯肅之計，借荊州之長沙、零陵、桂陽三郡給劉備，共同禦曹，負責西線防衛。
曹操雖令曹仁軍在西線屯於襄陽等地，又令張遼率軍屯於合肥等地，但因親率大軍遠征西涼，便按曹仁、張遼之軍不動，隻是自己和劉備相持而已。這一天，孫權預感到，曹操南下的時間快到了，便叫來張弘，同議大事。
張弘因赤壁之戰時在營中受了風寒，當時就一病不起，但因軍情緊急，未及延醫服藥。後來戰鬥結束，再圖醫治，竟已無力。
但既是孫權要商量軍國大事，張弘不敢怠慢。他由親兵用車駕送到孫權之處，見了麵，就直接問孫權：“明公相召，可是為曹瞞將至？”
孫權回答：“正是。我這幾天頗有預感，曹操即將揮師南下來犯。他這一次來，顯然是有備而至，依你之見，我應當如何應付？”
張弘說：“曹操收取了關中，士氣正旺。演練水軍，亦時有一年。如果他這次卷土重來，必然要報赤壁之仇。因此，不宜一上來就和他作大規模的硬拚硬鬥的決戰，而應與他進行小範圍的接觸和摩擦，以此來拖他，致其士氣不能一鼓作氣，終於疲憊。那時，我軍既可擊潰他，又不至於要像現在就擊潰他付出較大傷亡的代價。”
孫權點頭稱善，張弘續道：“近一月，我因抱疾在身，多讀兵書古籍，時或偶爾，以江川山岡娛目，亦望其氣。發現秣陵山川有帝王之氣，如果長期居住，足成大業。因此，曾與呂蒙相議，要勸明公遷都於彼，不知呂蒙曾先行稟過？”
孫權回答：“還沒有聽他說起。呂蒙親自率領一支精幹密探，幾天以前便已過江，刺探曹軍動向，想必當在這兩天回來。我正因這些天預感曹瞞將至，才請他親自出馬，多多探得實情回來。”
張弘“哦”了一聲，又說：“新遷之都不宜再叫秣陵，可依明公壯誌，呼之為‘建業’，不知明公尊意如何？”
孫權喜道：“建業！這個名字好啊。”
話音未落，一個洪亮的聲音從外麵傳來：“果然是個大吉大利的名字！”
孫權和張弘抬頭看去，見是呂蒙，都是十分高興。呂蒙向孫權躬身拜了，又過來問候張弘的病情。
寒暄罷，孫權便急切地問：“將軍之行，可探到了曹操有何動向？”
呂蒙略一皺眉，說：“果不出明公所料。曹操已基本完成南征軍的最新組建，克日便要親率大軍南下，號稱擁兵四十萬！”
見孫權低頭不語，似有憂慮之態，呂蒙又說：“但我在駐守潯陽時，便已打聽到，此時曹操南征，並未打算與我一決死戰。”
孫權抬起頭，驚問：“何以見得？”
呂蒙回鑒：“此次南下，曹操隻想擊我東線戰場，西線竟未在計劃之中，此為其一，號稱四十萬大軍，卻隻有曹洪和程昱兩部，加上本來屯駐合肥的張遼等部，也隻有十餘萬兵馬，密雲不雨，此為其二。”
孫權有點疑惑：“那麼，曹操如此興師動眾，卻又不盡全力，是什麼意思呢？”
張弘插了進來，說：“一方麵是向我炫耀他凱旋之師的軍威，同時也想把調來的軍隊長期安屯下來，即使一時不敢犯我，也為以後做好準備。”
呂蒙先表示讚同，然後又補充道：“第三點，說明曹操想進軍漢中了，而以新來的‘四十萬’大軍牽製住我軍，尤其是牽製劉備。”
說到這裏，孫權不禁失聲：“劉備這幾天正開始進入西川，與劉璋為敵。若曹孟德克日便來，西線防衛，誰能放心？”
“因此，不管曹操此次的真實意圖如何，”呂蒙說，“都應做好各方麵的準備。張子綱說秣陵頗宜作我東吳都城，確是罕見的江山形勝之地。不過，為了預防萬一，當重新築一個石頭城牆，令其固若金湯，以禦隨時可能來犯之敵。”
孫權一一同意。見張弘又開始發作起來，表情十分痛苦，就立即喚來太醫。張弘不要，隻是要求回到自己營中。於是，孫權就令呂蒙親自護送。
不料，第二天中午，便有張弘手下親兵前來哭報，張弘昨夜因胸痛而失眠，至天明才入睡，豈知竟一睡不起，急呼太醫，方知已經氣絕多時。
孫權聞報大哭，急往張弘營中吊喪。隨即呂蒙、淩統、徐盛、韓當、周泰、陳武、潘璋、甘寧、陸遜等將官，凡是就近的，也紛紛前來。孫權痛哭流涕，對眾官說：“子綱遺言勸我遷都秣陵，改名建業，不意今日就永訣於陰陽之隔！子綱之言，我如何不從！”
於是，立即下令遷都建業，即今之南京。又過了一月，某一天呂蒙獨自騎馬，外出散心，縱馬馳騁。不知不知覺間，到了濡須口。
而曹操已即刻來犯，不由心中憂慮。
回到潯陽後，呂蒙一夜沒有睡好，第二天，終於想出一個水陸兩全的辦法，便又來到柴桑，晉見孫權。
孫權見是呂蒙，十分高興，說：“建業城正在大興土木，相信不久便可竣工。”
呂蒙一笑，說：“我今天來，也正是想向明公建議，在濡須口也來個大興土木！”
“修什麼？”孫權和當時在場的其他將領都感奇怪。
“我昨於單騎到濡須口，看其地勢，無險可憑。因此，想在濡須水口兩岸修築碼頭和城寨”。
許多人都反對，認為是多此一舉。有人說：“身為水軍，舉止即攻擊敵人，離岸便登上戰船，修城寨幹什麼？”
呂蒙解釋了水寨的用處。孫權認為呂蒙的話極有道理，立刻下令在短期內完成濡須塢，又稱偃月塢。這樣，兩地各自加緊建造，後於十一月全部建成。
不久，曹操完成南征大軍的重新編製，即將出師。在戰略上，曹操仍保持傳統的東、西兩條戰線。由樊城、襄陽到江陵之間，是公元二0八年，即建安十三年南征荊州時的老戰線。經過赤壁及烏林兩役的失敗，夷陵及江陵等軍事重鎮全為周瑜所攫取。曹操轉師討伐馬超時，便讓曹仁屯兵於襄、樊地區，和周瑜長期對峙。
東線的重點是在居巢、合肥及濡須口一帶。曹操屯兵於此的是以驍勇著稱的張遼所部。
現在，曹操再次南征，西線上又多了劉備這股敵對力量。因此，他根據實際情況，在重組南征大軍時，對部隊人員的配置作了一些新的修改。從這兩份兵力配置名單上，可以看出，雙方是勢均力敵的。唯一不同的是，曹軍此番經過了一年多水兵訓練，如今卷土重來，誓雪前仇，似乎士氣更盛。
臨近大軍開拔，曹操從鄴城住所中率眾將官來到銅雀台左側新建的講武城中。
講武城規模雖不及銅雀三台，但外形粗礪，牆石寬厚，自有一番威武之氣，與三台的華美相映。內部分為講武堂、白虎堂、朱雀堂、青龍堂，門戶眾多；另辟一個演武廳。講武堂居中，白虎堂居西，朱雀堂居南，青龍堂居中，演武廳居北，以與對麵的玄武池遙相呼應。
自講武城建成以後，曹操常與文武百官在此研討軍情，琢磨戰術；此時南征的戰略規劃和詳細步驟，就是在這裏完成的。曹操身邊的許多大臣，也是名動天下的詩人騷客，如彌衡、繁欽、繆襲、應璩、左延年、楊修、吳質、路招、丁異等，更有孔融、陳琳、王粲、阮瑀，應瑒、徐幹和劉楨七人，被時人稱為“建安七子”，領導當代的文學潮流，這七人又叫做“鄴下七子”，都歸屬於曹操此外，講武城中的軍事太學也早已開始授課。整個太學充滿生氣，令曹操十分滿意。
不過，學員們也有過令曹操生氣的時候。原來，兩批學員因來曆不同，自然而然地就分作了兩派，兩派常常相互爭強好勝，或以雄辯、或以武藝爭鋒，互有高下。一次，大夫丁儀之子丁鑿與一名來自營中的學員臧興相爭，先在演武廳中較藝，摔跤、劍術都戰了個平手，又到台前的跑馬場上比試弓箭，皆中靶心，都不服氣，臧興便提出去玄武池上試水上功夫。
那丁鑿本來並不會水，但到了這一步，周圍又盡是“觀戰”的同窗，就橫下心，要為本派爭光。結果，被臧興打敗，淹死於池中。
曹操到了講武城，於講武堂中坐定。此來一方麵是作臨行前的最後軍事布署，另一方麵，則是總結前一段時間發生的一場戰鬥。
半個月之前，曹操回了一次故鄉譙縣。正待回鄴城之時，突然偏頭痛發作，不得成行。而正當此時，卻有河間人田銀、蘇伯，聚兵起義，引起幽州、冀州一片混亂。
五官中郎將曹丕在鄴城得報，便欲立即用兵；他見父親因病未回，就想趁此機會，一顯自己的軍事指揮能力，以補未能西征馬超之憾。