想到曹植賦中的一些妙句，曹操也不由得技癢起來。耳熱之際，他便也想作一首《銅雀台詩》。但剛一念及，便即放棄。他看了看正在飲酒作樂的百官，站起身來，說道：
“適才舞姬獻色，武士貢力，溫豔、威勇足矣。在座諸公，無一不是飽學之士，登此高台，占此形勝，豈可無佳章妙辭，以紀一時之盛？”
眾人一聽，便紛紛應命。一時間，有王朗、鍾繇、王粲、陳琳等進獻詩章。曹操含笑讀畢，見詩章中多有歌頌自己功德齊天、合當受命之意。
此時鼓樂已止，眾官鴉雀無聲，銅雀台上，就隻曹操一人的聲音回蕩著，遠遠傳了開去。這一會，連曹操自己都被這番話所感動了。他心中暗想：攻成之後，我會稱帝還會身退？若統一無望，大功不成，我守著這廣大的北方，又會不會稱帝？劉備、孫權是必然要稱帝的，三國鼎立，北方除了我又有誰？唉，算了吧，其實就連北方，也還沒有真正寧定呢。於是，他接著說自己的功業。眾官此際對曹操已是一片欽服，高士滿坐，卻無一人說“不”。隻見一人閃出坐來，道：“末將近聞並州太原人商曜聚集道徒，在武都棲鬥山蓄武，有造反之意，願率兵渡河，一舉平之！”
曹操一看，正是他一向厚愛的心腹猛將夏侯淵。夏侯淵勇猛忠誠，又富於計謀，在曹操的有意培植下，其指揮作戰的能力，已勝於其兄夏侯惇不少。
當下曹操大喜，道：“正合吾意。另可使對並州地理位置爛熟於胸的徐晃，同你共平商曜。”
徐晃立即出列領命。
曹操接著剛才的話頭，又說道：
“除了軍事方麵，尚有許多大事要做，第一個，便是要大量的招納人才，求致賢人。”
說著，從袖中拿出一冊，又道：“我本來欲隨時應景，作一《銅雀台詩》，但念及天下，詩興又不在此台了。昨天，思及國家新定，急需大量賢人相佐，便草擬了一個‘招賢令’。今日大宴，本不宜讀此令，但大事豈可拘小節。況且，我在此令中反複強調，對有大才者，即使他有甚至是德行上的過錯，隻要能出謀劃策或帶兵打仗，就不能拘節，當委以重任。”說到此，將冊子交予身邊的荀攸，“請荀攸先生為我布告。”
荀攸神情肅穆，雙手接過，朗朗而誦。其大意是賢明的君主，會知人善用的。眾人聽畢，一起起身，紛紛說道：“雖伊尹、周公，不及丞相遠矣！”
曹操也站起身來，與百官連飲數杯，笑道：“今日歡宴宣令，世所罕有，我覺得也該為之一慶。可呼所蓄官妓來，咱們今日共謀一醉，並祝夏侯淵、徐晃二將軍旗開得勝！”
一時間，歡聲如雷。眾人直飲到天黑，又點上火燭繼續痛飲。這一天，是曹操赤壁兵敗後心氣最盛的一天。
轉眼間，到了公元二一一年，即建安十六年）。
卻說並州太原人商曜聚兵占據了太原。幾年之後，天下形勢果如眇目道人所預言，劉、孫、曹三國鼎立的局麵已初見端倪。此時的商曜已是一個聚眾數萬人的道教將軍了。自從他棄世進入武都以西的棲鬥山隱居，一氣便靜思了兩年。他已完全明白了自己注定慘烈的境地：一心裏想要修仙得道、獨善其身，卻又同時難以抗拒塵世萬象的誘惑；現重要的是，他也不允許自己真的獨善其身。他深知自己浩大的抱負難以實現，便不自覺地以自甘墮落的方式來消解。然而，天下已定，自己的醒悟業已太晚。於今，也隻有以一身而試天地大法了。
於是，他開始開壇設帳，廣收門徒。最先，信者甚少，乃作諸多法術，又行醫治人，方得眾人敬慕，聞風來投之人挨肩接臂、連踵疊履。門徒中有得其意者三人：韓貫，武都人，性忠誠，有大力，萬夫莫擋；李阿曉，天水人，富計謀，善使雙股劍；秦天，太原人，麵貌俊朗，勇猛過人，能於萬人中取大將首級。三人並會使商曜所授之法術。一時盛大，令漢中以道教為崇的張魯寢食不寧。建安十一年初的一天，張魯召開祭酒會議，商討收歸商曜的事情。大家個獻計策。張魯細聞其詳，也是嗟歎不已。
第二年一月，即建安十六年正月，曹操在大宴銅雀台之後，想到三子曹植在宴上即興賦詩一事，而聯想起應在兒子中策立誰為世子的問題來。曹操大妻丁夫人無生育，二妾劉氏生曹昂，不幸在征伐張繡時死於宛城；小妾卞氏生了五子：長子曹丕，次子曹彰，三子曹植，四子曹熊，少子曹衝。曹衝年前因惡疾早夭。四個兒子中，曹植最為聰明，舉筆即能成章，深得曹操歡心，本想立為世子。但曹操同時又嫌他過於具有詩人氣質，好酒放誕，恐不能治國；長子曹丕，篤厚沉穩，更宜治國，正自猶疑不定。
這一天，曹操苦思冥想，仍不得計，滿腹躊躇。正好中大夫賈詡前來議事，曹操便問：“我欲立世子，植與丕二人，應當立誰？”
賈詡聞言，並不立時回答。
曹操忍耐不住，又問：“怎麼不回答？”
賈詡說：“正在想啊，所以不能立時回答。”
曹操更進一步：“想什麼呢？”
賈詡答道：“想袁紹父子，想劉表父子！”
曹操立時頓悟，大笑起來，說：“你想得真好！袁紹和劉表未立長子弄得兄弟爭權，社稷多難，我怎麼能蹈其覆轍？”
於是，宣布立長子曹丕為世子，並授其任副丞相和五宮中郎將。
禮畢之日，荀攸來見曹操，說棲鬥山星君道人商曜，盡起其兵，來犯並州，並且占據太原。
曹操驚問：“夏侯淵為什麼沒有發兵平亂？”
荀攸回道：“那時商曜尚在棲鬥山，有造反之意而無造反之實。今商曜突襲太原得手，夏侯淵和徐晃已領兵前去。”
曹操慍道：“你們怎可因我策立世子，而按下軍情不報？”他踱了幾步，突然問：“這商曜，究竟何許人也？我隻知他是一個妖言惑眾的道徒，其餘情況，頗有些不知。”
荀攸想了想，才說：“關於商曜，世人知道的實在不多，但此人實非凡輩。幾天前前往漢中的細作回報，言及其人，似乎還是丞相的一個勁敵呢！”於是將細作探知的閻圃遊說商曜等事，細述一遍。
曹操聞言大驚失色，再次怒道：“怎麼出了這樣一個豪傑也不說予我知道？我倒要親赴前線去看看這人！”
荀攸笑道：“主公極愛人才，是否這次要把商曜收為己用？”
曹操卻正色道：“商曜若真如傳言一般，我又怎麼敢留在身邊？”然後又溫言說，“過幾天，我們就去見識見識這個陌生的英雄……”
商曜站在太原城東解府門前，不出一言。偶爾有人進出往來，但看門的家人已換了個青衣小廝。良久，他又馳馬到了自己生身父母的家前，隻見門戶關閉，並無一人。他也沒有向鄰裏打聽消息，隻是觀看一陣，便回到了新占的太原府第。
一月前的一天，商曜正在打坐行氣。恍惚間，覺得有異。於是出了定，略一推算，知曹操雄心有所收斂；是夜又觀天象，複見曹操之將星轉暗，自己的將星卻大放毫光，乃召集門人，說出意欲討伐曹操的企圖：
“今孫、劉勾心鬥角，曹操兵敗赤壁，北還許都，意在休養生息伺機而動。我處漢中、關中之交，而漢中、關中，又是曹操必欲得手之地。他動不了孫、劉，豈動不了張、馬？昨夜我忽有心得，知曹操將星黯然，其一統江山之雄心大誌，至此受挫。我雖為世上唯一的英雄將消亡而感歎了一夜，但今日醒來，卻也不願放過這大好機會：與其讓他來收我棲鬥，不若我徑去取他太原，打回老家去！”
韓貫出列說道：“我等星君此言，已有很久了。願引軍往破太原守將羅泰，取其首級祭天！”
商曜正要點頭表示同意，卻聽班中又閃出一將，請命道：“願與韓貫同建此功，殺回家鄉！”商曜一看，正是同鄉秦天。乃大喜，命二人立即出兵。
太原守將羅泰聞報，一麵令飛馬報與許都，一麵調兵遣將，以禦商軍。不一日，韓、秦二人領軍兩萬，沿途取了幾個小郡，殺氣騰騰抵於太原城下，在離太原三十裏處下寨，使人用弓箭將搦戰書射入於城內。立時有小兵送予羅泰。
當下，羅泰放下城門，率副將周遊、盧平迎敵。三人擺開陣式，便見商軍步步為營掩近，仔細一看，商軍兵士都在鎧甲外裹了一層紅布，上畫黑白的太極圖，形狀殊為怪異，不由失笑道：“裝神弄鬼，何足道哉！”
不時，商軍之中秦天躍馬出來，手指羅泰而挑戰。這邊周遊叫道：“殺雞焉用牛刀！”拍馬舞刀，直奔秦天。羅泰見秦天生得麵如滿月，形氣威武，急叫道：“周遊小心！”周遊哪裏肯聽，舞動雙刀，已與秦天鬥在了一處。未及十合，便露敗跡。
盧平見勢頭不對，大叫一聲：“妖賊休要逞凶，大刀盧平來也！”縱馬加入了戰陣。一時周、盧三隻刀鬥秦天一柄方天畫戟，到六十合上，秦天越戰越勇，以一人之力，反占上風。周、盧見狀，不覺力怯。羅泰心知再鬥下去，周、盧二人必敗，便也拍馬橫槍，徑取秦天。
這邊韓貫哈哈一笑，放任胯下坐騎，接住了羅泰，隻往死裏廝殺。韓貫使一根狼牙棒，重五十斤，耍起來兀自舉重若輕。羅泰見不是對手，戰及十五合，便要逃命，卻被韓貫趕上一棒，打得盔破顱裂，腦漿迸濺而亡。那邊秦天也已勝算在握，隻待二人心慌，便好結果。果然，周遊見主將戰死，雙刀舞得不甚靈動，被秦天覷個正著，攔腰斬於馬下。盧平架得一招半式，見羅、周俱死，而韓貫已掩大軍呐喊掩殺而來，不覺手中無措，刀不成法，被秦天生擒了過去。