果不其然,沒過幾天,曹操便接到了董卓邀請他出任驍騎校尉任命,要他掌管洛陽的所有的禁衛軍。
曹操並不是漢皇帝的死忠派,他關心的是社會秩序及天下大事,特別是國家與民族的興衰。因此,他非常不同意董卓任意破壞朝廷的作為。他深知自己勢單力薄,雖然在洛陽城內擁有相當高的聲望,但這隻是一種虛名罷了,在政治鬥爭上是沒有多少意義的,反而因此更容易危及身家安危。他想起當年李膺的死,不正是鐵的教訓麼?
因此,曹操寧可暫時觀望,不像袁紹一樣強烈地表現他的反對意見。
可是,現在曹操麵臨重大抉擇了。董卓的指令已經傳來,觀望是再也不行的,他必須作出選擇。而這是他麵臨的一個重大的抉擇:是接受,還是不接受?
若接受官職,便表示自己同意董卓在政治上的作為;若不接受,則必會立刻遭到整肅的命運,弄不好,項上人頭都可能保不住。
當然,曹操是無論如何也不會接受董卓給的官職的。要不接受,就隻有三十六計,走為上策。他盤算著,如何逃走?逃又逃到哪裏去等等。就在他接到董卓指令必須作出回答的短暫時間內,他就這些問題,反複進行了思索和考慮。
最令曹操眼下感到頭痛的是父親曹嵩,這個視財如命的富翁,似乎還沒有處理好他那些家財。父親沒走,他該如何辦呢?
緊急中,機智的曹操又想出一條妙計,於是曹操派曹仁,去向董卓當麵稟報,首先表示他曹操願意就任驍騎校尉,並因此而感謝董卓。但是,目下他還不能立即上任,原因是由於處理前些時候的宮宦事變,過分勞累,宿疾偏頭痛複發,現在在治理休養,不便處理公事,還要休息調養幾天之後,才能前往報到。曹操一向有偏頭痛的毛病,許多官員都知道,董卓問清左右之後,也就不以為意了,便暫緩曹操的任命事宜。
這樣一來,曹操便爭取到了時間。他立即派遣曹仁,去對父親曹嵩說了緊急情況。於是,曹嵩便從速賤價處理了餘剩財產,在曹仁率少數家丁的秘密保護下,悄悄潛出了京城。為了安全起見,曹操要父親絕不能返回家鄉,最好奔東方的徐州避難。於是,和父親匆匆告別。
為了讓父親一行人走得更遠一點,曹操故意再拖延了報到的日期一天。他向來催上任的使者表示,隔日午時,他曹操將親赴宰相府晉見董卓。
於是曹操回到房中,關好大門。靜坐片刻之後,立刻換上外出服裝,披上禦寒外袍。又將早已準備好的精短兵器取出,藏於袍內。他輕輕拉開門,探頭看了看外麵。然後走出門來,又依舊將房門掩好。
曹操輕足細步,來到官邸後牆,一縱身翻了上去,下到外麵。
為了完全避免可能的跟蹤,也為了不引人注意,曹操既不帶任何親信隨從,也不牽馬,決定一個人以步行方式摸黑出城,再另想辦法離開。
曹操由於身材矮小,再加上他有意雙臂相抱,一個人走在路上,盡管有巡邏的軍士發現,也未引起注意,還以為是無家可歸的一個窮漢。盡管他心中很急,但行路也不匆忙,好像是隨意遊走著出了城的。
一旦出城,曹操就健步如飛了,身後並無追兵,他放心大膽地走著。他終於來到一個小村鎮,叩開一個客棧的門,向老板買馬。老板隻有一匹無掌老馬,問曹操要不要?曹操毫無選擇的餘地,隻得將老馬買了。幸好曹操體型不重,那老馬也頗能承載他。他便辭別留他住宿的老板,隻說老娘死了,趕路奔喪。
曹操策動老馬,連夜不停,任寒冷的風在耳邊吹。天亮了,他隻是停下來吃一點東西,喂一喂馬,即刻又登程上路。就這樣他披星戴月,晝夜不停,一直向陳留地區趕去。
曹操要到陳留去找曹洪。曹洪按曹操的安排,先將沛縣家裏人轉移到一個眾人不知的地方,然後再回到老家變賣了所有家產,將足夠的資金帶在身上,在約好的陳留地區等著和曹操會合。
曹操離開洛陽的第二天上午,董卓久等曹操,卻不見曹操蹤影,便又派使者去催問,才知曹操已經不知去向。董卓頓時就明白過來,曹操是逃跑了。
董卓有一種受愚弄和被瞧不起的感覺,不禁勃然大怒,大罵曹操,又大罵使者。
李儒和蔡邕怎能咽下這口氣,他立即派遣殺手朝著曹操故鄉一路追殺過去,一麵向全國發出通緝曹操的命令。
曹操當然會估計到董卓派人追殺,又趕了一天路之後,為了避免暴露行蹤,決定拋棄坐騎,改為步行。
又走了一天一夜,到達司隸區邊緣地帶的中牟縣時,由於饑寒難耐,乃夜出尋找食物。正行間,忽看見一隊人走來,要躲已是來不及了。原來是巡夜部隊,他們截住曹操,搜身之後,又再盤查。
曹操不願作無謂殺戮,乃不加以反抗,隻要求有事需要晉見縣令。巡邏隊便把兵器給他搜了,押著他來到中牟縣城。
中牟縣令已接到了董卓發出的通緝令,這時又聽說巡邏隊捉了一個夜行者,並且身藏兵器,就有了些懷疑。
不一會兒,巡邏隊將夜行人押至,中牟縣令早已起身候在堂上。中牟縣令探頭一看,正是通緝令榜首上畫的那個曹操。縣令立即叫衙役將人拿下,嚴加看管起來。中牟縣令退堂之後,值班功曹來叩見。這時縣令正為曹操的事猶豫。他也想將曹操押解京城領賞,但又因董卓名聲太惡,世人盡皆唾罵,他若得了董卓之功賞,便會被許多人指責;可是,他又不好放了曹操,要是董卓日後知道了,他身家性命就難保了。
值班功曹叩見之後,議起曹操之事,縣令不禁歎氣。功曹就說:“我有一言不知該不該說?”
縣令似乎很敏感,立即催他:“說呀,我正想聽聽你的高見”。
功曹就說:“當今局勢正趨混亂,董卓以強盜之性,橫行洛陽,朝綱為其顛倒,全國一片怨聲。而滿朝文武,無有敢言之人。有勇有謀有膽識如曹操者,實在罕見。今後救國家民族者,應是此人,所以曹操萬不可殺。況如曹操這樣聲望崇高的英雄,如果因縣令而喪命,定將招來萬世罵名……”
功曹經過一番深思熟慮後。決定放了曹操。中牟縣令說:“不圖相報,隻圖以曹將軍之文才武略,救社稷百姓於水火足也!”
曹操更加感慨,雙拳相抱再謝。
中牟縣令贈曹操盤纏及馬匹,連夜送他出城。曹操策動快馬,以盡快脫離司隸區。
離開中牟縣後,曹操不敢行走大道,他憑著高明的騎術由近路翻越山中小徑,到達成皋。曹操忽然想起,他父親有一個朋友,叫呂伯奢,就住在這附近。