曹操行至一處客棧，正要向店主打聽可有呂伯奢其人，忽見店主眨動眼睛，將他仔細打量，便立刻想起通緝令的事，一定這附近也張貼著通緝他的文告。便沒來得及開口，翻身上馬，轉身馳去了。幸好那店主沒有大聲呼喊，或許因為他沒有認得很清楚的緣故吧？
曹操就不敢再冒昧打聽了。他躲進一片叢林中，盤算著如何打聽呂伯奢的事，正巧，這時從林邊走過來一個老太婆，背了個背簍，在拾幹柴。曹操估計這老太婆是不會弄清朝廷通緝人之類的事的，便決定向她打聽。
曹操下馬走出叢林，來到老太婆麵前。果然，這老太婆對他並不怎麼在意，聽他打聽呂伯奢，就告訴他：“呂家在村東，單門獨戶，一座大院就是。”
曹操順她手指的方向望去，果然看見前麵一個村子，村子外麵，又一座獨立的大院，房屋頗為高大整齊。
他謝過老太婆後，依舊又進了林叢躲避，他決定晚上才去拜訪。
曹操此去想討點吃的，而且還想打探一下父親的消息。這時的曹操，可以說並無任何豪壯氣概。全身的心思都在國家社稷和黎民百姓的身上。曹操看著好心的老太婆的背影，在樹叢和草稞間時隱時現，多麼自由、真實、隨意。在那一瞬間，他真羨慕這個老太婆，羨慕她無拘無束無顧忌的日子……
曹操來到大路上，沒有碰上任何人，他便翻身上馬，借助朦朧的星光，朝前麵村落走去。快要走近村子的時候。曹操勒馬止了步。因為呂伯奢的家在村子那頭，他是絕不能從村中穿過的。他騎在馬上，憑高望過去，發現村子左邊是一片林子，右邊是一片田疇，隻有從右邊繞過去了。
也許是太寂靜的原因，使馬蹄聲傳進了村子，便引來了狗叫聲。開始是一隻狗在叫，後來就成了三隻、五隻……以至嚷成了一片。曹操就聽見村中有些微微的騷動，還有燈火搖晃的影子。
曹操不能不有些警覺，不過他認真分析之後認為，村裏人並不全知道有朝廷通緝的要犯從這裏經過。即使知道，作為普通村民，也與他們無關。而現在村中騷動起來，顯然就認為是小偷一類歹徒在村外出沒了。隻有小偷一類人，才可能直接與一般村民利益相關，一般人家才會有所動作。
因此，曹操就不管他們了，竟自在遠離村子的田間路上走著。果然，因為他沒有靠近村子，村中也就隻是稍微騷動一下就算了。
曹操按照白日拾柴禾的老太婆指引的地方，找到了那座大院。他依然又引來了狗叫聲，是從大門裏頭傳出來的。他跳下馬來，去敲叩大門，大門即刻開了。由於狗叫，屋裏早有人來到院門後麵窺聽。
那開門的四十開外，大約是一位仆人。曹操問明了這是呂伯奢的家後，就向仆人報了自己的真實姓名。那仆人就叫他稍候。自己進去先告訴一聲。
許久不見仆人出來，曹操心中不免納悶：難道這麼早就都上床睡了嗎？
院中那條狗還在朝他吠叫，不過是拴住的，並無任何危險。
一會兒，那仆人才又出來，引了曹操進去。曹操將馬匹暫時拴在一棵樹上，然後隨人進到客廳。
客廳內已經掌上了燈火，曹操進得門去，才看見是幾張椅子上都坐了人，一數，竟是五個，最大的不過三十餘歲，最小的也有二十來歲。曹操進去，五個男子都起身以禮相迎，曹操也拱手還禮，然後被指在一個空位上坐下了。
坐定之後，那個三十餘歲的男子才說：“家父並不在家，早於三日前去南鎮了。”曹操這才知道，在座的都是呂伯奢的兒子。他和他們從無交往，因此彼此並不熟悉，當然也就談不上了解。即是呂伯奢，他也僅因父親的關係見過兩麵。他叫他呂伯，因和父親是朋友，便以伯叔相稱。那兩次都是呂伯因事到洛陽，每次都在曹嵩居處小住些日子。曹操因為公務忙，並沒有和呂伯有多的接觸，何況當時他也並不感興趣。凡是父親的朋友，他都覺得是無深謀大慮的人，人以群分之故嘛。故而他對呂伯奢也並不怎麼了解，不過在他印象中，呂伯還是個頗為善良的人。正因為此，他才在這次因難路過成皋時，要來找呂伯。
所不幸者，呂伯不在，呂氏五兄弟，他又素無交往。但是既然來了，他也隻得硬著頭皮了，便說：“令尊大人與家父交誼甚篤，我早就常聽家父談起呂伯，並誇讚呂伯有五個聰明的能幹的兒子，今日一見，果然名不虛傳。呂伯曾兩次來京，我都曾相見，不想這次登門拜訪，卻無幸見他。不過與你弟兄相見，也是另一幸事。”
呂老大即說：“不知曹兄此次來訪，有何貴幹？即使家父不在，我等也能盡力而為……”
其他四個兄弟也唯諾附和。不知怎的，曹操總感覺他們有一種虛與應酬的意味，心中就有些不悅。不過他畢竟不了解他們，何況對於他們來說，他可以說是不速之客了，來得這麼突然，哪有無應酬之語氣的？
曹操便說：“我隻不過因急事路過而已。登門打擾，隻有兩事相求……”
呂老大說：“請講。”
曹操道：“其一，家父幾日前已離京東往，勢必從此路過，我想家父與呂伯有交，可能會來此處耽待，不知是否見過？”
呂老大即搖頭，道：“非常為抱歉，確實沒有見過令尊大人，甚至也沒有聽家父提起過。我想是不是令尊大人趕路太急，才未及光臨舍下？”
曹操點頭說：“沒來過就算了，或許他們走的另一條路，才沒有經過這裏。”
呂老大又問：“那麼還有第二件事呢？”
曹操抱歉地笑了笑，說：“因急於趕路，錯過了客棧，故來求食一餐，以解饑渴……在下先謝了。”
呂老大說：“區區小事，何足為謝？曹兄何不早說？”隨即叫人，快擺酒飯。
因逃亡之故，曹操十分警惕，不願喝酒，隻吃了幾大碗飯。
但是，呂氏弟兄強勸其喝酒的過分熱情舉動，卻使曹操感到有些疑惑。聯想最初那種虛與應酬的勉強與冷漠，曹操不能不覺得有些反常。但是，無論如何，他也不會想到他們有什麼異心，畢竟呂伯與他父親是多年的好朋友。而且他過去對呂伯的印象也是頗為良好的，呂伯的兒子們，斷然不會做出對不起父親朋友的事吧！
曹操還是決定在呂家住一宿，以緩解一下旅途奔波的勞頓。本身呂氏弟兄也盛情留他住下，並說這一帶的路並不好走，摸黑趕路也許會走錯了路。
是夜，曹操很早就休息了，他想明日趁早趕路，以免更多的人發現他，引起懷疑。但是，當曹操躺在床上，剛剛合上眼睛，朦朧中快要入睡的時候，卻平白無故猛地一驚，翻身坐了起來。他的心在撲撲亂跳，額上浸出了一層冷汗。