眾文武謊忙各站各位，也不敢說話，都把眼光投向大殿門口。一會兒，中宗皇帝李顯駕到。一看場麵比平時隆重，李顯不禁有些自得，大搖大擺地走上禦台，一屁股坐在龍椅上，回頭見太後的座位上空著，太後沒有來，心裏更覺膽大，便朝旁邊的近侍點點頭，意思是朝賀可以開始了。
近侍剛想指揮群臣磕頭，山呼萬歲，隻見大殿門口，中書令裴炎、中書侍郎劉禕之匆匆趕來，走到殿中央也不去自己的位置，而是徑自來到禦台下。隻見裴炎立定站好，轉過身去，把手中的一卷黃絹刷的一聲展開，威嚴地看了群臣一眼，口稱：“太後詔令：自即日起，廢中宗為廬陵王！”
“什麼？”李顯好像不相信自己的耳朵，睜大著眼睛驚愕地問。
裴炎也不再理他，直接走上禦台，嚴肅地說：“請廬陵王從寶座上下來！”
這一切，對李顯來說，簡直是太突然了，他這才明白了朝殿內外為何有這麼多的禦林軍，他在驚惶中也無法明白為何發生這樣的變故。他不解地問：“我有何罪？”
裴炎也不理他，對身後的劉禕之說：“把這句話報給太後。”
劉禕之飛奔出殿，一會兒轉回來，傳太後的原話說：“汝欲以天下與韋玄貞，何得無罪！”
聽了這話，李顯才明白過來，他一拍額頭，苦著臉，但悔之晚矣。
“奉太後諭，立相王李旦為皇帝。”
裴炎又當堂宣讀第二道詔令。讀畢，指示劉禕之把早已製好的冊書交給禮部尚書武承嗣，命他捧著詔書立即交給相王李旦。武承嗣接過冊封，愣愣地問：“直接交到相王府？不舉行冊封大典了？”“太後讓你直接交給他，讓他明早來上朝就行了。”裴炎擺擺手說。“那安排他在宮中住哪個殿？還住長生殿？”武承嗣心裏沒譜，忙又問裴炎。
裴炎說：“這事你去問當今太後去嘛。我一個中書令，豈能擅自決定？”
武承嗣也覺得是個理，於是捧著詔書走了。
這時，李顯也被程務挺帶走了，禦林軍也撤出了大殿，群臣無首，也隻得怏怏地散朝了，各回自己的衙門辦公去了。
其後，李顯被幽禁在宮中別苑裏，閉門思過。新皇帝睿宗李旦被安排到一個偏殿裏，每天上朝就是當個擺設，多虧李旦是個心平氣和的人。他什麼都不問，這時的太後當仁不讓地常禦紫宸殿，施黲紫帳臨朝，以太後的身份裁決軍國大事。
在高大雄渾、氣勢森嚴的皇宮大內裏，在通往太後居住的正殿的甬道上，一個內侍引領一個外廷官員，都低著頭，腳步匆匆地走著。該外廷官員長相團頭團腦，麵白無須，臉色紅潤、油光發亮、正似人生得意之時。他身著紫色蟒袍，腰挎金石玉帶，一看就知是一個三品大員。此人正是太後武則天的親侄子武承嗣。承嗣是武則天的二哥武元爽的兒子。
鹹亨二年（公元671年），襲封周國公的賀蘭（武）敏之被武則天誅殺。武承嗣被從嶺南召回京城，繼承武士彠的後嗣，由一個貶官之子，一躍而成為周國公和服紫戴金的三品大員。高宗駕崩前後這一段時間，武承嗣官居禮部尚書。
大殿裏，武則天正坐在龍案旁批閱文書，及武承嗣進來後，她頭也不抬仍忙自己的事。武承嗣見太後坐在龍案後森嚴的外表，也不敢造次，隻是垂手立在一邊，站了片刻，又覺不對勁，於是撩衣跪倒，口稱：“臣武承嗣見過太後，太後萬歲萬萬歲。”
好半天，太後才合上手中的卷宗，抬起眼皮往下看了一眼，說：“賜座，看茶。”
近侍忙按吩咐搬來了凳子，端上了香茶。武承嗣端杯在手，小心地喝了一口，拘謹之極。近侍也給太後奉上一碗不知名的特製的湯羹。太後用小勺一口一口地啜完，方用巾帛擦擦嘴，問武承嗣：“這幾個月來，因先帝表儀及奉安大典，禮部工作負擔甚重，你作為禮部尚書，能否應對呀？”
“臣承嗣仰賴太後的蔭庇，尚能應付。”
太後點點頭，問道：“你對武氏將來在大唐處於什麼樣的地位，有什麼看法？”
“臣承嗣以為天命歸我武氏，歸於太後陛下。”武承嗣大膽地說出自己的猜測。
太後聽了這話，卻麵無表情，含而不露，半天才徐徐說出一句話：“路還很長，這改天換地的大事，更需要紮紮實實，一步一步地來。”
“承嗣身為我武家的後嗣，陛下的親侄，願誓死效力陛下，維護陛下，開啟我武氏的萬代江山！”武承嗣此時熱血沸騰，心情激動，仿佛下一步自己就要當皇帝了。
“現在天下人對我臨朝聽政有什麼看法？”太後問道。
“天下人鹹以為太後英明，巾幗不遜須眉。一讚太後保衛國家疆土，維護國家統一；二讚太後重視農業生產，改善百姓生活；三讚太後知人善任，廣泛招攬人才；四讚……”太後笑了笑，抬手打斷了武承嗣的幾讚，說：“在天下人的心中，太後仍不是一個皇帝。”“那怎麼辦？”武承嗣仰著臉，癡癡地問。“知道傳國玉璽上有這樣兩句話嗎？一作龍文：‘受天之命，皇帝壽昌’，一作鳥文：‘受命於天，既壽永昌’。這就是說，上天注定誰當皇帝誰才可以當。因此，若登大位，須先做登基前的輿論準備，要大造聲勢，一步一步地，讓天下人從內心裏認可。這樣，才能堂而皇之地坐上皇帝的位子。”