王政君親手打開金匣，雙手捧出玉璽。在金光的照耀下，這位權力欲極強烈的老太太又激動起來。昏花的雙眼緊盯著玉璽，一時間，她又有些不甘心就這樣把它交出來。突然，她雙手高高舉起玉璽，猛地摔在地上。
王舜大驚，慌忙丟開姑母，俯身去接。可是遲了，玉璽落地，正巧碰在一塊石頭上。所幸玉璽是金製的，隻是一隻角上碰掉黃豆大小的豁兒。
長安城裏，西市大街和東市大街交叉的十字路口最為熱鬧，坐落在路口東北角的興盛客棧得地之便，一向生意興隆，南來北往的客商行旅都喜歡在此落腳。經營此店的王興、王盛弟兄二人腿腳勤快、待客熱情，住店的客人更是交口稱讚。
這兩天，興盛客棧的客人特別多，而且客人們大多喜歡在樓下圍坐在一起，或吃酒，或品茶，但真正的興趣卻是相互打聽皇城大內傳出的最新消息。這些天，攝皇帝廢漢立新，將要做真皇帝的消息，早已傳遍京師內外街衢胡同，人們都在密切關注著新皇帝、新朝廷會給充滿罪惡的混沌世界帶來什麼。
與樓下的喧囂嘈雜相比，樓上卻是一片清靜，除了劉秀和劉斯幹呆在客房內，其餘客人全都出去了。劉秀房間的窗口正對著路口，憑欄之處，繁忙熱鬧的街景可一覽無餘。可是他卻把窗戶關上，寧願孤獨坐在屋裏。劉斯於明白主人心裏不高興，也失去平日活潑天性，仿佛一個小大人似的，默默地陪坐在劉秀身邊，搜腸刮肚地尋找著安慰主人的話。
“三公子，許大人那裏不成，您再想想別的方法，活人還能讓尿給憋死。”
劉秀頭也不抬，幽幽歎息道：“連許大人那裏都不敢違逆劉歆之意，接納我入太學，還有什麼辦法可想的。”
許大人就是中大夫許子威，太學裏的太師。劉演入太學時，就拜他為師，專攻《尚書》。劉秀一氣之下，離開國師劉歆的府邸，徑直去許子威府上，獻上大哥的推薦書，許子威看了薦書，觀劉秀言談舉止，便十分喜愛，當即答應劉秀入太學。可是這時劉歆遣使送書來到。許子威接待來使出來，劉秀絕頂聰明，見他臉色有異，全明白了。為了不使他為難，劉秀拜辭而去。入太學的事當然沒有了指望。
劉斯於見他依舊愁眉不展，苦思良久，才說道：“不如小人去請鄧公子、嚴公子過來一起想想辦法，說不定就能行。”
“斯幹，我說過好多次，不許去請鄧公子和嚴公子。”劉秀有些氣惱，不容置疑地說道。
劉斯幹撓撓頭，不明白主人為什麼不去找這兩位好友。他們都有學問，還能想不出辦法來。他哪裏理解主子的心情。作為皇族子弟，連太學的大門都邁不進去。劉秀實在沒有顏麵見嚴光和鄧禹。
主仆二人正愁腸百轉、苦悶無計之時，忽聽樓口道中傳來沉重的腳步聲。劉秀轉目一看卻是三十多歲的店家王興走上樓來。王興一見他二人間坐在房裏，便上前熱心地道：“客官怎麼老是悶在房裏，何不下樓去吃酒散散心。”
劉秀雖然才住兩天，卻看出店家待客殷勤，熱心忠厚，見王興十分關切，便老老實實地回答道：“謝店家好意，隻是我們有煩心之事在身，吃酒散心也是無濟。”
王興豁達地一笑道：“客官隻記得自己的煩心之事，可知道天下發生了大事？”
“什麼事？”劉秀有些驚奇。
“攝皇帝要廢漢立新，做真皇帝。以後咱們都是新朝子民了。”
劉秀心頭一驚，想不到王莽竟真的篡漢了。父親生前的預言終於變成了現實。回想自己這個漢室子弟竟連太學的大門都跨不進去，內心深處湧起一股對王莽篡漢的切膚痛恨，他開始反思自己是否太看重個人的得失榮辱，而對天下大事竟充耳不聞。第一次深切地感受到自己的前程與劉漢江山是休戚相關的。
王興見客人驚奇不語，更加熱心地道：“說起來，還有更令人驚奇的事，有一個叫哀章的儒生向攝皇帝進獻銅匣讖文，說是上天命攝皇帝廢漢立新，攝皇帝因此順承天命。那哀章一夜之間，從一個無名儒生變成新朝輔臣，真是該他走運。”
劉斯幹一聽，驚奇地瞪大眼睛，失聲叫道：“是他？那個厚臉皮，愛吹牛的家夥？”
劉秀一聽哀章的名字，也吃了一驚，想不到他竟如此精明。那銅匣讖文必是偽造無疑。怪不得臨分手時哀章曾欣喜若狂地說，有求得顯貴的辦法，王莽廢漢，哀章獻圖讖符命，一切都是有陰謀地欺瞞天下，爭奪顯貴。劉秀第一次看到權謀，不由一陣惡心。王興驚詫道：“怎麼？二位認識哀章？”劉斯幹有些得意，正想點頭說話，劉秀忙搶先道：“不認識。新朝顯貴，我們怎麼會認識。”王興將信將疑，但見客官有意掩飾，不便多問，便話題一轉，輕鬆地笑道：“客官正值青春年少，卻愁容滿麵，是否正如你們讀書人說的，少年不識愁滋味，為賦新詩強說愁。不瞞客官說，小人年少時，常做犯法事，算是官府衙門裏的常客，如今已改惡從善，與弟弟一起開了這家酒店，日子過得繁忙而稱心。天下沒有翻不過的人，涉不過的河，客官何不看開些，黴運總會過去的。”
劉秀很是感動，麵上愁容終於舒展開來，顯出笑意來，起身深施一禮道：“店家金玉良言，勝讀萬卷書，在下感激不盡。咱們下樓，暢飲幾杯。”
王興見自己的勸慰起了作用，也非常高興地笑道：“難得客官高興，今兒個小人作東。客官請！”
三個下了樓，在一張空桌前坐下，王興命店裏夥計取來酒菜，他親自斟酒作陪，劉秀主仆也不客氣，啥事也不去想，隻管說笑吃喝。
店家請客官吃酒，也算得上是新鮮事，王興、王盛兄弟在這一帶也算是小有名氣，因此店裏的客人和四周的閑人全都過來看熱鬧。劉秀三杯酒下肚與王興越談越投機，大有相識恨晚之憾。
正喝得高興，忽聽人群外麵有人大聲喝斥道：“閃開，閃開！都在這兒幹什麼？聚眾鬧事！”
看熱鬧的人們慌忙四散走來，隻見兩名禁軍士兵大搖大擺地走到桌前，打量著劉秀三人。其中一個大聲問道：“誰是王興、王盛？”
王興一見是官兵，心裏就有些緊張，但這些年自己安分守己，再沒做過犯法事，也沒有必要害怕，便起身施禮陪笑道：“小人就是王興，王盛是小人胞弟，有事出去了。兩位軍爺有何公幹？”那士兵麵無表情，道：“請二位跟我們去越騎校尉衙署走一遭。”
王興嚇了一跳，越騎校尉衙署是他這種人去的地方麼？長安衙署他倒是去過多次，可那是年少時被官府抓去受審的。現在回想起來都害怕。他臉色灰白，不安地問道：“兩位軍爺，小人兄弟究竟犯了何事，求您給個明白話。”
“誰說你們犯事了！我們隻是奉命尋訪叫王興、王盛的人。你叫王興，就跟我們走吧。待王盛回來，讓夥計告訴他，自己去校尉衙署得了。放心吧，反正是好事。”
王興哪裏相信他們的話，以為是官府還揪住他以前的事兒不放，兩條腿像是灌鉛一樣難以挪動半步。劉秀一直在冷眼旁觀，揣摸著到底是怎麼回事。一見王興這副樣子，也為他不平，忍不住站起身來，對兩名兵卒道：“就算是好事，兩位軍爺也應該給人家一個明白。要知道，官府當眾帶人，街坊四鄰會怎麼看，他以後還如何做人。”
兩個兵卒一見站起個年輕儒生，本想對他客氣點，一聽他說話的口氣，根本沒把自己放在眼裏，立刻惱怒起來，嘲諷道：“你不就是個讀書人麼，好大的口氣，天下事你不明白的太多了，難道還要皇上親口給你解釋嗎？”
劉秀豈是服輸的角色，反唇相譏道：“自古君子行事光明磊落，隻有小人行徑不敢見諸陽光……”
兩兵卒大怒，叫道：“狂生大膽，要造反麼，爺們抓你見官去。”
說著，竟丟下王興不顧，一起來抓劉秀，劉秀先給斯幹使個眼色，示意他先逃。自己卻端坐不動，專待教訓這兩個小子。反正人太學已經無望，出口惡氣心裏也舒服。
他一心想出口惡氣，可是那兩個兵卒的拳頭還沒有落下，忽聽有人大聲斥道：“住手，不得對劉公子無禮。”
兩名兵卒嚇得慌忙收起拳頭。劉秀循聲看去，卻見門內不知何時闖進一夥官兵，為首的是一個高級武官，個頭不高，那身校尉官服過於肥大，穿在他身上，十分滑稽可笑。奇怪的是這人好麵熟，像是在哪裏見過。劉秀在記憶中搜尋，自己怎麼會見過校尉大人。正百思不解，那兩名禁軍兵卒已跪倒在校尉麵前。
“小人叩見大人，不知大人有何示下？”
那校尉根本不看他們，昂首走到劉秀跟前，臉上立刻堆滿笑意，得意地道：“劉公子，怎麼不認識在下了？”
劉秀一看那熟悉的笑容，如夢方醒，這才想起那個在街上死活讓自己的幫忙的人，此時看著他一身官府的樣子，劉秀竟然張口結舌，半天才失口叫道：“哀章！怎麼是你？”
劉秀剛剛說完，就被哀章身邊的侍衛大聲嗬斥了一頓。哀章趕緊約束住身邊的侍衛，顯出寬宏的樣子，告訴眾人這位是自己的好友。