劉秀看著站在自己麵前，一身官府的哀章，這才明白，世事難料，一夜顯貴，竟然能讓跟自己一樣的人搖身一變成為官人。劉秀的心裏很不是滋味，一陣感歎。但是更重要的是無奈，人家現在是校尉大人，這是不爭的事實，俗話說得好，民不與官鬥，無論自己多麼不願意，總得給人家留點情麵，於是深施一禮道：“原來是校尉大人，小民眼拙，冒犯大入神威，請多多恕罪。”
哀章一屁股坐在劉秀對麵，一副小人得誌的樣子道：“本官執行公務，正巧路過這裏遇著劉公子。看來你還是老樣子，嘴巴上不饒人。”
劉秀被他說得臉上發熱。但是，一扭臉卻見王興正用求助的目光看著自己。心想，不管怎樣，自己跟哀章總算有點交情，也許能幫王興的忙。於是顧不得臉麵，低聲下氣地道：“哀大人，這位店家是小民的朋友，不知犯了何事得罪官府，求大人給小民一點薄麵，放過他吧！”
哀章突然哈哈大笑，半天才道：“劉公子，看不出你一個漢室子弟也會低頭求人。”劉秀一聽，怒火中燒，騰地站起身道：“哀大人，不要一朝得意，就折辱在下。”哀章依然笑聲不止，上前拉著他坐下道：“你聽本官把話說完，王興、王盛不是犯事，而是他們祖上積德，該他們走運。新皇帝要召他們進宮。新君登基之後，他們就是新朝的輔佐之臣。這樣的大好事，你還用得著屈尊降貴求本官嗎？”
“是真的嗎？”劉秀轉怒為喜，重新坐下。哀章官腔十足地道：“本官從來是一言九鼎，還會騙你不成。”
王興在旁邊聽得清清楚楚，驚喜不已，一步躍到哀章麵前，納頭便拜，感激涕零地道：“大人恩德，小人全家永世不忘。”
哀章大大咧咧地道：“得了，還是你小子命好，起來，讓夥計弄點好酒好菜來，本官要跟劉公子痛飲幾杯。之後，帶你進宮享受榮華富貴去。”
“小人遵命。”
王興高興地一蹦多高，親自去後房把本店最好的酒菜端上來，給兩人斟上酒，侍立一旁。
哀章春風得意，先端起酒杯，笑道：“劉公子，咱們算是有緣，來，先幹了此杯。”
劉秀第一次看見他就感到膩味，這種人一身世儈味道，也算是讀書人。上天也真是不公平，竟讓他伎倆得逞，一夜顯貴。可是不管怎樣，人家現在是越騎校尉，明日新朝廷的輔佐之臣，而且對自己還算友好，總得給人家點麵子，因此他得體地，一笑，舉起了酒杯。
“謝大人厚愛！”
兩人同時喝幹，王興忙又給斟滿。哀章掃了周圍的侍衛、仆從一眼，一揮手道：“你們想幹啥就幹啥去，本官不需要你們侍候，退下吧！”
侍從們哪找這樣的機會，立刻全跑光了。酒店裏隻剩下他們三人。哀章又喝了一杯酒，才道：“劉兄，王興、王盛以後就是我的人，跟我享受榮華富貴。我哀章不是忘恩負義的人，你幫過我，我今兒個就要幫你。幹脆，你也跟他們一起進宮，有我的榮華富貴，就有你的錦繡前程。”
劉秀一聽，也很感動，但自己跟他不是一路人，還是少往一起摻和，便婉言謝道：“大人美意，小民心領了。說來慚愧，當時小民也沒幫大人做成什麼事，哪敢分享大人的富貴。”
哀章怪模怪樣地一翻眼，連連搖手道：“得得得，這裏沒有外人，你怎麼還一口一個大人。說句掏心的話，我是想真心幫你。雖說當時你幫我沒幫成，可是那是因為劉歆這個老王八蛋使的壞，不能怪你。現在不同了，我幫攝皇帝立新朝有功，連劉歆見了，也客氣三分。憑劉兄的才華，我稍加拉拽一把，必有飛黃騰達之日。”
劉秀見他滿腔熱心，說得口沫四濺，心存感激，但更多的卻是鄙視、厭惡之情。這種暴發戶，一朝顯貴，便竭力扶植親信，搜羅黨羽，一心想到的就是享受榮華富貴，從不以天下蒼生為念，江山社稷為重。怪不得弄得民不聊生，江山日下。如此營營苟苟之輩，自己決不能同他們同流合汙。因此他故作感激地一笑道：“大人之情，劉某感激不盡。可是，富貴有命，也不是大人拉拽劉某就能如願的。請大人放心，劉某依靠自己尚能搏得榮華富貴。”
“你……你這人腦子有毛病。”
“對不起，校尉大人，劉某以酒陪罪。”劉秀說著，端起酒杯，一飲而盡。然後，起身深施一禮，轉身上樓去了。
王興一見他竟敢如此無禮，嚇得臉色刷白跌倒在地。哀章氣得直翻眼，說不出話來。轉臉看見王興那副熊樣，氣得狠揣一腳，罵道：“早知你這麼沒骨頭，本官就不會選你們了。”
王興一聽，慌了神，爬到他腳前，哀求道：“大人發發善心，小人為您赴湯蹈火在所不辭。”
哀章又踢了一腳，才道：“起來吧！”
“謝大人！”
王興哆哆嗦嗦地站起來。哀章把杯中酒一飲而盡，把酒杯一扔，也站起來，悶聲問道：“劉秀就住在客棧嗎？”
“啊……是！”王興還不知劉秀的名字，愣了半天才反應過來。
“哼！”
哀章轉身就往外走，邊走邊自言自語道：“劉秀，狂生！你不要我幫你，我偏要幫你……王興，跟老子進宮去！”
“哎……是！”
王興歡天喜地，屁顛屁顛地跟著往外走，仿佛榮華富貴就在眼前。
劉秀在床上翻了一夜的烙餅，臨天明時才漸漸有了困意，朦朧中，忽見一個十二三歲的美麗少女飄然而至，劉秀驚喜極了，急忙叫道：“麗華、麗華！”少女嬌羞地一笑，柔聲道：“劉三公子，小妹總算見到你了，你還好嗎？”劉秀見問，一時語塞，長安落魄，如何告知心上人。少女上下打量著他，不安地問：“難道公子沒求得功名？”劉秀艱難地點點頭。少女臉上的笑容頓時不見了，難過地道：“公子太讓小妹失望了。”劉秀忘情地抓起她柔嫩的小手，哀求道：“麗華，不是我不能求得功名，是上天不給我機會。嫁給我吧，我是真心喜歡你的。”
“對不起，劉三公子。”少女用力抽出自己的小手，聲音冰冷到極點，“整個新野的人都知道，陰府不招白衣女婿。”說完，突然不見。
“麗華，麗華！”劉秀淒切地呼喚著。
“三公子，快醒醒。”是小斯幹的聲音。
劉秀睜開眼睛一看，果然是斯幹站在床前，慌忙坐起身，問道：“什麼時辰了？你今天怎麼沒貪睡？”
劉斯幹咧開小嘴取笑道：“我的公子爺，都辰時了。又夢見陰小姐了吧？”
劉秀一看東邊的窗戶，果然太陽升起老高，但轉念一想，反正進不了太學，也沒有要緊的事做。於是，他隨手抄起一卷書，讀了起來。
劉斯幹叫道：“三公子，鄧公子、嚴公子來了，正在樓下等您呢。”
劉秀臉色，沉，斥罵道：“小鬼頭，敢哄騙主子。看把你寵的。”
劉斯幹急了，一本正經地道：“奴才沒騙您。公子幾夜沒睡好覺了。這會兒好容易睡著了，還夢著陰小姐，奴才怎麼忍心打擾呢？”
劉秀這才相信他的話，一下子從床上跳下來，劉斯幹忙伺候著穿好衣服。顧不得梳洗，兩人便往房外跑。到了樓下一看，果然見鄧禹、嚴光坐在一張桌子旁。
劉秀慌忙整理一下衣服、頭發，疾步走上前去。鄧禹他們也看見了劉秀，慌忙起身相迎。劉秀拉著兩人的手，悲從心生，臉色黯然道：“仲華、嚴兄，你們怎麼知道我在這兒？”
嚴光也是眼角發紅，責怪道：“文叔，你進不了太學，也該去找我們，幫你出出主意，哪能一個人躲在客棧裏。”
劉秀沮喪地道：“小弟時運不濟，連太學也進不了，實在沒有臉麵見故人。”
鄧禹突然轉憂為喜，笑道：“劉兄，你時運來了。我們來就是請你入太學的。”
劉秀搖頭歎息道：“你們的心意我知道，可是劉歆老賊不同意，我這劉漢子弟進不了太學。”
鄧禹笑道：“劉兄何時結識新朝顯貴哀章？為什麼不願告訴我和嚴兄，難道怕我們高攀嗎？”
劉秀苦笑道：“我與哀章雖然相識，卻不願仰仗其權勢求得富貴。當然也不值得去告訴兩位賢君子。”
嚴光笑道：“好兄弟，你雖然不願仰仗人家權勢，可是人家還是幫你進了太學。我們就是奉了太學許子威師傅之命來請你去太學的。”
劉秀大驚，道：“怎麼，是哀章所為！這太學我不能進。”
嚴光明白他是怕汙了自己的品行，頓生欽佩之情，但嘴上卻勸說道：“賢弟求學若渴，不遠千裏來到長安，為的就是進太學，求真知。好不容易得到的機會，卻要放棄，豈不有悖自己的初衷嗎？依愚兄看來，仰其權勢求富貴有汙君子品行，可是仰其權勢求真知則是君子之智。賢弟何必固執呢？”
鄧禹也跟著勸說。
劉秀動了心，他不過是自尊心作祟，強烈的求知欲望和求仕欲望使自己放棄了自尊，選擇了進太學。三人高興，一起歡呼起來。
太學中大夫許子威、博士江翁親自到學宮門前迎接劉秀。許子威因沒能留劉秀進太學內心愧疚，因此言辭之間有自責之意。劉秀不以為意，待之謙恭有禮，拜為師傅，習學《尚書》。鄧禹拜江翁為師，習學《詩經》，嚴光鑽研《春秋左傳》。