在求人辦事時，經常會遇到一些非常不便於明說的問題，如果直接說明，一方麵對方會懷疑你有私心，另一方麵，還可能給自己帶來不必要的麻煩。這時怎麼辦？如果能巧妙利用旁敲側擊的策略就可能使局麵有所突破。
孫叔敖在做楚國令尹前，是一個窮人，一直在他的家鄉湖北夢澤地區讀書、務農。由於他的學問大，人品好，在當地是一位很有影響的隱士。當時在楚國執政的楚莊王是一個很有作為的國君，他為了富國強兵，爭霸諸侯，到處收攬治國治軍的人才，夢澤的地方官就把孫叔敖推薦給他。楚莊王和孫叔敖一見如故，非常投機，當下就任命他為楚國的令尹。
他上任以後，就幫助楚莊王改革製度，整頓吏治，訓練軍隊，又組織民眾拓墾荒地，開挖河渠，努力發展生產。楚國是一個河湖港灣遍布的地區，年年水患成災，為了免除水災、旱災，孫叔敖召集了楚國所有經驗比較豐富的水工，一起勘測地形，興辦了楚國最大的水利工程——芍陂河工程。當時，楚國動員了幾十萬民工日夜苦幹，孫叔敖還親自到工地去督促檢查。沒多久，芍陂河修成了。這條河不但大大減緩了每年雨季的水勢，而且還可以灌溉100多萬畝農田，僅這一項，每年就能為楚國增加幾千萬斤糧食。孫叔敖幫助楚莊王紮紮實實地搞了幾年建設，楚國很快就富強起來了。《史記》上這樣描寫了當時楚國繁榮安定的景象：“上下相合，世俗盛美，政緩禁止，吏無奸邪，盜賊不起，民樂其生。”
自從有了孫叔敖這樣一個好令尹，楚莊王真是如魚得水，痛快得不得了。可是，沒有多久，孫叔敖就在繁忙的政務中積勞成疾，一病不起了。楚莊王召集了楚國最有名的醫生為他治療，也沒有見效。
孫叔敖臨去世時，把他的兒子孫安叫到床前，囑咐說：“我知道你沒有治理國家的才能，我死以後，你千萬不要再做官了，還是回老家去務農吧！如果大王一定要封給你一塊土地的話，千萬不要爭好地方，就把那塊沒人要的寢丘要下就可以了。我已寫好了給大王的奏章，我死了以後，你把它遞上去。”孫叔敖去世後，孫安就按父親的囑咐。把那卷奏章送給了楚莊王。楚莊王打開一看，上麵除了有關內政外交、經濟、軍事和愛護百姓、獎勵耕戰的建議外，對孫叔敖自己和他的兒子還講了下麵一段感人肺腑的話：“靠了大王的信任，我這樣一個普普通通的鄉下人居然做了楚國的令尹。盡管我十分努力地辦事，也報答不了大王的恩寵，現在，我要離開大王和楚國而去了。我隻有一個兒子，可是他沒有治理國家、幫助大王的才能。我懇請大王不要留他在身邊做官，讓他回到家鄉去生活，這就是對他很好的照顧了。”
楚莊王一邊看奏章，一邊流眼淚，看完奏章，早已泣不成聲，隻是衝著天上喊：“老天爺呀，老天爺呀！太可惜了，太可惜了！”他要孫安留在他身邊當大夫。可是，孫安堅持遵照父親的遺囑，要回家鄉去，楚莊王拗不過他，隻好答應了。也許是楚莊王覺得孫叔敖當了多年的令尹，家裏的生活不會成問題，也許是他過分悲痛，把孫安今後如何生活的事忘記了。反正是，他答應了孫安回鄉的要求後，再也沒有提起過如何安排令尹一家人今後生活的事。