一、迷霧中的古朝鮮
所謂的古朝鮮時代，是指檀君朝鮮、箕子朝鮮和衛氏朝鮮這三者的統稱，在李氏朝鮮建立以前，史家並沒有這樣的說法。高麗大將李成桂篡奪王位，立國朝鮮後，為了避免前後幾個朝鮮國相互混淆，才把它們稱之為古朝鮮，以區別他所建立的李氏朝鮮。
朝鮮的遠古神話，主要記載於《檀君神話》和《解慕漱神話》，另外在《三國史記》、《三國遺事》等史書中也有一定記載。由於不同的神話成書時間相距甚遠，又源於不同的古代國家，其內容往往相互衝突，缺乏連貫性和一致性。其中《檀君神話》是古朝鮮的建國神話，一般認為形成於原始氏族時代末期，曆史最為久遠。因此現代韓國學者將《檀君神話》所描述的時代作為朝鮮文明的起點。
[神話時代：檀君與朝鮮的誕生]
相傳天神桓因的兒子桓雄想下凡幫助人類，向他的父親要求將朝鮮半島作為他的領地。桓因允準了他的要求，並派3000名隨從同他一道來到人間（三千天神下凡，朝鮮建國的排場真是夠大）。
桓雄降臨在太白山山坡上的一棵神聖的檀香樹附近。在那裏，他建立了神城，並自號天王（這叫幫助？我看是武裝殖民！），又任命了3位大臣分別掌管風、雨、雲，並教臣民學習耕作、醫藥、木工、編織和打魚在內的360種技藝（這位天王比黃帝還猛，是三百六十行的祖師爺。可惜忘了發明文字，以致於朝鮮人在幾千年時間裏隻好使用漢字），還製作了一部法典來管理國家（口頭法？）。
當時有一熊一虎住在檀香樹附近的一個大山洞中，每日來到檀香樹前向桓雄祈禱，想要變成人類。天王最後被它們的祈禱所感動，便將它們叫到跟前，給了它們20瓣大蒜和一小支艾蒿，叫它們吃下這些東西，然後百日之內不見日光，這樣就可以變成人類。
熊和虎將蒜和艾蒿分著吃了，回到洞中，虎耐不住煎熬，不久便出了山洞。熊則安心等待，才過了21天，便變成了一個美貌的女人。但是由於天王忘記了保護這位熊女的個人隱私，結果人人都知道這美女是熊變的，熊女自然找不到肯娶她為妻的人（恐怕隻有瘋子和變態會娶狗熊做老婆吧），於是她又到檀香樹前祈禱，希望能有一個孩子。桓雄很憐憫她，便將自己暫時變成了人形，讓這位女人懷了孕，不久便生下了一個兒子，取名叫檀君（所以說朝鮮人是神和狗熊的後代？）。
後來檀君繼承了父親的王位，定都平壤，統治著“寧靜的晨曦之國”，也就是朝鮮。而朝鮮建立的那一年，據韓國和朝鮮的專家考證是在公元前2333年（天曉得是怎麼算出來的，估計是想把時間推到我國夏朝建立之前），這一年被稱為檀君元年，現代韓國與北朝鮮仍然有時采用檀君紀年。檀君統治朝鮮1500多年才退位，後來成了山神。
世界各地的遠古神話中，通常充斥著激烈而頻繁的戰爭。但在朝鮮的遠古神話中，卻很少有關於戰爭的描述，還把自身稱為“寧靜的晨曦之國”。同樣是在東方，中國的神話有黃帝、炎帝與蚩尤之間的激烈交鋒，日本的神話中也有天津神與國津神的大戰。這似乎可以體現
而且朝鮮神話中缺少關於人類誕生的部分，似乎從一開始就沒有把自己當作世界的中心。在未來的曆史中，朝鮮長期依附大國，自身缺乏擴張性，對軍事和戰爭不很重視。這些愛好和平的表現，從它的建國神話中就可以看出一些倪端。
[真實的曆史]
神話傳說畢竟隻是傳說，真正的上古朝鮮究竟是什麼樣的呢？目前學術界還存在很大爭議，相當多的學者都對檀君朝鮮的存在持否定態度，但不少韓國學者竭力想要證明檀君朝鮮這一神話國度的真實性，甚至提出許多十分荒唐的見解，所以至今尚無定論。
朝鮮最早的原住民屬於東夷的一支。所謂東夷，是指先秦時代分布在我國山東、河北、遼寧、江蘇北部以及朝鮮半島的一個相當古老的民族。同黃帝大戰於逐鹿的蚩尤和射下九個太陽的後羿就是東夷族的兩位傑出首領。現在的黎族、苗族也都是古代東夷族演化而來。
東夷族強悍善戰，人口眾多，以善於射箭聞名，是中原政權的頭號強敵。夏朝初年，後羿率領的東夷軍隊一度擊敗夏啟的兒子太康，滅亡夏國達50年之久。商朝雖然出自東夷，但雙方依舊相互征伐，商紂王就是因為主力部隊出征東夷，而在牧野之戰中兵敗亡國的。一直到西周初期，薑太公受封齊國，鎮守東方的時候，才大體上收服了東夷各部。後來，東夷族中靠近中原的部分逐漸與華夏族融合，到秦漢時期最終形成統一的漢民族。而其分布在遼東、朝鮮半島的部分則走上了一條獨立發展的道路。一部分經曆了長期演變，最終形成了現代的朝鮮民族。所以，朝鮮和中國的關係，可以一直追溯到華夏民族形成之初。而朝鮮民族，也是東夷族中沒有融入漢族的一支。