[箕子東行]
傳說中的檀君朝鮮畢竟過於虛無飄渺，即使在愛鋪張的李氏朝鮮時代，也沒有將它列入正史，而是以公元前十一世紀的箕子朝鮮作為本國曆史的開端。
箕子，名胥餘，是商紂王的叔父，官至太師，並主管占卜（甲骨文就是他這類官員的傑作）。在商朝末期，他曾多次向紂王進諫，結果被聽得不耐煩的紂王關進了大牢。一直到周武王攻破朝歌，箕子才被放出來。商朝滅亡後，周武王一度想要任用箕子，但箕子認為自己是商朝王族，不能出仕敵國，表示:“商其淪喪,我罔為臣仆(殷商如果滅亡了,我不會作新王朝的臣仆)。”(《尚書?微子》)最後在他52歲的時候（約前1122年）率領5000名殷商遺民遠徙遼東，與那裏的東夷同族會合，定都王險城（今朝鮮平壤），建立了新的家園。周朝出於穩定邊疆的考慮，在分封諸侯時，封箕子為朝鮮侯，這就是箕子朝鮮的由來。
公元前十一世紀的朝鮮，同秦、晉、齊、楚一樣，是周初八百諸侯之一，受周天子號令，還談不上是一個完全獨立的國家，而隻是中原政權的附庸。
箕子朝鮮的建立，給東北地區和朝鮮半島第一次帶來了文明的曙光。箕子在給朝鮮半島帶去耕種、紡織、金屬加工等技術以及治國禮法的同時，也使殷商的許多傳統習俗在朝鮮的土地上得以保留。例如“殷人尚白”，而現在的朝鮮人也大多喜歡穿白色衣服。
商朝人迷信鬼神，崇尚占卜，箕子就是專門幹這一行的。他所建立的古朝鮮，自然也就是巫師盛行，祭祀成風，《檀君神話》也是在這一時期形成的。
從這裏我們可以看出，傳說中的檀君朝鮮和真實的箕子朝鮮有許多共通之處。排開一切邏輯術語，我們可以列出這樣一係列等式：箕子向周朝請封朝鮮=桓雄向天神桓因要求得到朝鮮半島作為領地；箕子東行=桓雄下凡；3000名下凡的隨從=5000名殷商遺民；箕子帶來了商朝的技術、禮儀與法律=桓雄教臣民360種技藝並編製法律；移民與當地人通婚生子=桓雄化作人形與熊女生下檀君。
除此之外，箕子東行的目的地是東夷同族居住的朝鮮半島，因此沒有發生對土著的征服戰爭就得以立國，這和桓雄下凡和平立國一致，而且檀君朝鮮與箕子朝鮮的首都都是平壤。箕子朝鮮傳承41代（約前1122～前194年），很少與周邊發生衝突，也可以稱得上“寧靜的晨曦之國”。所以我們有理由相信，《檀君神話》是箕子朝鮮時代的統治者為了將自身神化，並保持殷商遺民的較高地位（天神下凡的隨從），以穩定統治所編輯的官方神話。反映了文明程度較高的殷商遺民在故國滅亡後，到當時還是蠻荒之地的朝鮮重建國家的曆史。
不過，同當時的中原文明相比，箕子所帶去的殷商文化畢竟是相當落後的，加上之後千年時間裏同中原缺乏交流，致使箕子朝鮮的社會製度一直停留在奴隸社會的初級階段，同正在進入封建社會的中原列國根本無法相比。這種文化上的脫隊落後，大概也是日後朝鮮文明脫離中華文明而走向自行發展的一大原因。
[衛滿篡國]
箕子朝鮮的版圖，大約包括了現在的遼寧省東部和朝鮮半島西北部地區，與控製現在遼寧省西部的燕國接壤。人口最多的時候約有50萬。
春秋戰國時代，周室衰落，群雄爭霸。朝鮮由於國力弱小，地處偏遠，在這個動蕩的年代基本上隻是一個看客。其間唯一的一次嚐試，發生在公元前三世紀初的戰國後期。當時，燕國在“五國伐齊”之戰(公元前284年)雖然一度占領齊國大部分地區，但是最終被田單的火牛陣擊敗（公元前279年），所得之地盡失，國力、軍力都受到沉重打擊。