如果你初次接觸陳五福，他平和、謙虛、沉穩、內斂的外表和言行舉止，以及他臉上長久的笑容，一定會讓你覺得他看上去像一個慈善家。然而作為“全球十大創業家”的他，著實是一個目光敏銳、創業“力道驚人”的商人，也的確創造了“從無到有”的矽穀創業神話，自1986年首次創業到2000年，他先後創辦的十幾家公司均以高收益獲勝，1990年在波士頓創立的CascadeCommunications公司，1994年上市後市值達到100多億美元。雖然在2000年網絡泡沫時未能幸免池魚之殃而虧損數百萬，但也無傷筋骨，更難以撼動他“矽穀創業之神”的稱號。
跳出老路勇創業
陳五福出生於台北南港的貧寒家庭。出生那天，恰逢一位多年不見的親友拎來兩罐奶粉探訪，陳五福有幸成了家中第一個喝上奶粉的人，於是排行第五的他得名“五福”。
小五福不願意一輩子過賣青菜撿煤球的日子，借外甥用過的課本一路苦讀，考進了台北大學電機係。他原本立誌要當科學家，在美國讀了碩士還想讀博士，卻因當時英文表達能力不夠強未能通過博士資格的口試，不得不揮別名校伯克萊，在舊金山找了份工作，擔任一家公司銷售部門的技術支持工程師。塞翁失馬，焉知非福，這次小小的挫折卻成了陳五福一生事業的大轉折。
上班第一天陳五福就發現，整個部門除了他自己，其他人是不必天天朝九晚五坐辦公室的。銷售人員每天西裝革履迎來送往紅利豐厚，工程師在後方拚命寫程序卻隻能拿微薄的固定工資。
原來，離錢愈近的職位愈能賺到錢。陳五福恍然大悟，從此跳出了中國留學生以技術為先、惟學位是重的老路子，決定獨創一片新天地。要想有所成就，當然不能躲在後麵寫程序，隻能自己創業，開公司當老板。之後陳五福覺得自己看世界的眼光都變了。看見任何事都會想一想，這對自己將來開公司有什麼用？
不同於很多創投基金，陳五福更多是在項目初始期便參與投資，這時的風險往往是最高，但一旦成功收益也最大。陳五福一方麵始終“相對保守”地專注於自己熟悉的高科技領域，以降低風險，同時他又信奉“市場優先於技術”。陳五福極高的創業成功率和回報率正是源自於此。而這一根植內心的創業理念，則是從他第一次創業近兩年的煎熬與掙紮當中獲得的。
第一個創業教訓
1977年，陳五福給自己製定了一個十年計劃，他打算用十年的時間來創立一所完全屬於自己的公司。那年他27歲。
製定計劃之後，陳五福不急不躁，穩紮穩打，開始從容而周密地為創業作準備、打基礎。他先在一個科技公司找了份新工作，繼續寫程序，再進入王安電腦公司，專攻資料庫和通訊網絡。白天上班，晚上在大學選修企業管理課程。就這樣，陳五福壘好了創業的第一個基石：對電腦的“大腦”和“心髒”了然於胸，對技術的發展脈絡和方向日益清晰，也大略具備了當一個公司總裁的基本能力。
1981年，陳五福進入剛開張的小公司Bytex，成為這家公司的第四名員工。在這裏，陳五福的目的是將開辦一家高科技創業公司的過程從頭到尾“預習”一遍。在長達五年的時間裏，從技術研發到公司管理，從組建團隊到融資上市，陳五福一一親曆。
1986年，雄心萬丈的陳五福覺得時機已經成熟，在波士頓郊外創辦了自己的第一家通訊技術公司CEC。那時他剛剛有了小孩，買了房子，沒有了收入，頃刻間就感覺壓力增大了很多，因為之前工作留下的積蓄僅夠一年的家用。但天性樂觀的陳五福還是躊躇滿誌，興致勃勃地跟創業夥伴討論創業構想。前三個月時間裏，他一邊寫投資計劃書，一邊去跟各路投資人談，但沒找到投資，卻受到了很多批評，隻好不斷改來改去，三個月後有了完整的投資計劃書。之後還算幸運，到第四個月時，公司碰到了一個對項目很感興趣的投資人，計劃投資250萬美金，占一半股權。大家認為“太便宜了”，於是便拒絕了這筆投資。