次日，嚴子霆有事，一大早便帶著慶兒及幾個仆人出門了。在回來的路上，慶兒趁另幾人不備，悄悄把二公子嚴子容騷擾星兒的事說了，嚴子霆聽罷，緊鎖眉頭半晌不語，末了才說：“二哥再怎麼荒唐，都是我的二哥，我不好跟他直接翻臉，你還是讓星兒小心些，沒事別到處亂逛，免得惹些閑氣。”慶兒忙答應了。
至回來後，嚴子霆一直沉默不語，慶兒知他還在為星兒的事煩惱，也不好招惹，隻得小心伺候著，誰知嚴子霆晚飯後卻又突然讓人把星兒叫了過來。
星兒仍在屋裏縫那件小衣，聽到有人來傳，忙把小衣藏好匆匆來到前院。彼時院裏的粗使丫頭們已經下了值，正房隻有慶兒並兩個小廝守在走廊裏，一見她進來，忙招呼她道：“快進去吧，三公子一直在等你。”
星兒不敢怠慢，急忙推門進來，恭恭敬敬地給嚴子霆問了安，悄悄侍立在一旁，等著嚴子霆發話。
嚴子霆也不拐角抹角，直接就問：“你想不想到我身邊來服侍？”
“……”星兒一愣，一時心頭思緒複雜，不知該喜還是該憂。
嚴子霆見她不說話，隻當他不願意，便自嘲地笑笑道：“你不願意？我便不勉強你……”
“不，我願意！”星兒如夢方醒，慌不迭地跪下道，“星兒這條命都是公子給的，怎有不願意服侍公子的道理，更何況能在公子身邊服侍乃是星兒的榮幸，星兒必當盡心盡力！”
嚴子霆這才長舒一口氣，俊臉上閃過一絲不易察覺的笑容，點頭道：“既如此，明日你就正式當值吧，正好隆兒走了，我這邊缺一個心腹之人，以後你就是一個，有什麼不懂的直管問慶兒就好。”說完，又把慶兒喚進來，囑咐道：“明日開始，星兒頂替隆兒的缺兒，你找個丫頭去跟夫人彙報一聲，就說我說的，星兒的月例銀子也跟你的一樣每月一兩，以後但凡有你的，也有星兒的一份。好了，就這樣吧，你們去準備吧！”說完，揮手讓兩人都下去了。
屋內恢複了寂靜，嚴子霆一個人靜靜坐在桌前，也不看書，更不寫字，隻端坐在椅子上，定定地望著窗外的一株石榴樹出神，半晌才輕歎一聲，喃喃自語道：“這麼多年了，她……應該不會怪我了吧？”
正思索間，慶兒急匆匆地挑簾進來，回道：“三公子，方才我安排去夫人處的小丫頭回來了，說是夫人不太同意星兒給您當貼身小廝這事兒，還讓您過去一趟。”
嚴子霆一聽就有些煩燥，禁不住牢騷道：“不就是一個下人嘛，至於總這麼不依不饒嗎？”可牢騷歸牢騷，他還是站起身，帶著慶兒往張夫人處去了。
此時的張夫人剛剛送了一撥客人出去，桌上尚攤著一張年輕女子的畫像，聽說嚴子霆來了，這才命人將畫像收起來。
嚴子霆一進門，見母親神色平靜，不覺略略寬了寬心。簡單問安之後，張夫人就開門見山道：“聽說你要把那個叫星兒的小子放在身邊使喚？”
嚴子霆答道：“是。”