魯德是在六月二十二日收到本丘克的電報的，電報寥寥數字——“家人安好，近期到訪”——或者這就是標準語的妙用吧，可偏偏使得他如同百爪撓心，怎麼個好法？又是什麼時候來南錐這個鳥不拉屎的地方？來幹什麼？公事魯德沒興趣操心，反正上級怎麼指示，自己保證完成任務就是。倒是徐香和兩個孩子一直在心中牽掛著，“快一年沒見了。”魯德小心翼翼地折好電報紙，揣入上衣兜中，扣上扣子又輕輕的撫平。
沙城堡的電報中繼站是上個月建好的，相應的，它附屬的主體——沙城堡火車站也在自新堡收到“堅持執委會領導一百年不動搖”電報信號這個銘記曆史的時刻作為獻禮落成了（1651年3月12日）。然而，鐵路還是沒有的，電報線杆子沿著路基每隔100米孤零零的立在荒原之上，也是蔚為奇觀。更讓人頭疼的是，護路隊的工作更繁重了——即便不是出於報複，上好的紅木杆子也是蠻子們熱衷盜挖的材料，遑論上麵還有裹著桐油緞帶的鐵絲哩。
“能給沙城堡發電報麼？”魯德問道，他想把喜訊告訴戰友。報務員是個明人小夥，不過看長相，他母親應該是個蠻子，嗯，或許是韃靼人，魯德對他有種說不上來的好感。
“當然，要不怎麼叫電報？！”小夥子自豪的答道，“你想拍什麼？這個點報務員估摸著還在，說不得還能聯係上他直接回電呢...”
“這個...這...”魯德摘下皮筒帽，狠狠的撓著頭，小夥子一陣犯惡心——他得多長時間沒洗頭了。魯德胸中似乎壓抑著千言萬語，但對著這個報務員小夥和他指邊的電鍵，卻一時真是手足無措，他尷尬的笑了下，“算了，我還真想不起來要說啥，不耽誤了，你這還忙著了，是吧.....”這麼說著，目光卻是緊緊盯著那個電鍵。
小夥子微微一訕，“沒事，要不，就發個‘自新所向你問好’怎樣？”說罷，自作主張的敲擊起來，嗒噠嗒噠，敲了幾下，小夥子抬頭，疑惑的看著魯德，“不對勁啊，似乎沒有反饋。”
魯德聞言，轉身就往外衝，報務員從重重的關門聲中隱約聽見“要糟！”
衝出鐵路辦公室，魯德吆喝了聲，牽著韁繩的馬弁趕忙牽引著戰馬奔來，“隊長？！”
“吹緊急集合號，出事了。得查線去！說著從門廊處跳上馬，揚鞭朝護路隊隊部馳去，噠~噠噠~噠噠噠~噠嗒噠嗒噠嗒，酒館、小吃攤、街角零零散散在消遣的護路警匆忙地整裝，找尋馬匹，然後彙成溪流湧向火車站場（護路警隊部所在地）。
“這不找事麼？大冷天的。”徐剛並不是對魯德發火，但魯德還是羞愧地紅了臉，“你先去吧，注意保溫，交建局那幫波蘭人也不曉得能不能使喚上，我溝通下，讓丫的後麵跟上。機車開到路通的地方。”
......
騎行了大半個鍾頭，天上飄起了小雪，護路隊的騎警們開始不安份起來。
“這他娘的，什麼破事啊？我剛才飯都都還沒吃完哩，掙這兩塊錢活受罪哩。”
“知足吧，中鐵那裏還沒這兩塊錢呢...”一個聲音語帶譏嘲突兀的回應道。
這麼一搭腔，騎警都湊了一堆寒暄開來，老婆孩子、薪餉、傳聞消息熱絡的討論著，當然，說著說著總會歪去下三路。聊了好一陣魯德終於皺起了眉頭，“都別說話了，不想死的都散開點。克蘭迪蠻子的槍子兒最喜歡你們這樣的。”冷水潑來，眾人怏怏散開，有個不懷好意的路過魯德身邊，“呸”的一聲啐了口痰出來，魯德一臉嚴寒，像野獸般直視著他，那名警士摘下皮帽，用汗津津的手摩挲著頭發，也斜視著魯德，直到魯德的馬弁趕上來給他馬屁股抽了一鞭子......
馬弁近前低聲道：“長官，您就因為這樣，才逼得這班混賬東西和您犯衝呢，何必呢？”說罷無奈地歎了口氣，也抽了一鞭子跑開，嘴裏大喊著：“都打起精神來，落單了就等著山獅（美洲獅）收拾你們。”
不多會，十八名騎警馳上立著一片矮灌木叢的土崗之上，“稍息！”魯德高舉右拳，“籲”警士紛紛拉緊韁繩，讓馬兒放緩腳步，鞍座有節奏的“咯吱~咯吱~”響著，原地繞了兩圈終於停了下來。警士們一個個裹緊風帽的長耳，趁著這個機會抽支煙，看看黑麵神又它.媽.的搞什麼鬼。西蒙剛才嚷著肚子餓，現在也從印有圓規鐵錘工字軌（鐵總）徽記的馬袋中掏出零食趕緊的嚼起來。魯德舉著望遠鏡四麵張望，身後是青灰色的地平線——那是來的方向，前方天色灰蒙蒙的，嘴裏不斷地呼著白汽，極目處是兩洋鐵路的路基大道，甚至可以看見，枕木和鐵軌已經敷設到了事發地的不遠處。