二、古希臘人眼中的元素說與圖形說
柏拉圖用神、鳥、魚和陸地上的動物說明世界的存在，他從曆代哲人那裏汲取了營養，但並不防礙對他具有豐富想象力而經驗知識稀薄的論斷。即便如此，我們也沒有權力去嘲笑這樣一個提出眾多現代人仍無法解決的問題的大哲學家。
古希臘的科學與玄學是沒有分離的，因此古希臘的科學家學說中有許多臆造的成份。這成為神學、星象學、神秘主義的營養品。
畢達哥拉斯是古希臘數形概念的集大成者，他的思想學說都以數形的概念出現，體現規律和諧的主題。他是人類曆史上第一個係統研究數理和圖形演繹法的人。畢達哥拉斯賦予不同的圖形以各種意義。畢達哥拉斯學派的最重要圖形是五角星形，它被認為是一切圖形中最神秘的圖形，代表著古代玄學教派清修和苦行的念力，也被看作幸運與吉祥的象征。三角形象征冥想，六麵體象征宇宙，這是其他圖形象征的涵義。
世界本源到底是什麼？古希臘眾多哲人對其進行了研究探討。泰勒斯說世界是由水構成的，赫拉克利特說世界是由火構成的，阿那克西美尼（泰勒斯以後的米利都學派代表）認為“萬物都是由氣構成”，畢達哥拉斯說“萬物皆數”，恩佩多克勒綜合前人的說法，提出了萬物都是由“四行”——土、水、火、氣組成（這是一種折中的集大成者說法，後代占星學的觀念盡來源於此），阿納克薩哥拉稱萬物的基本結構都是“奴斯”，巴門尼德和愛利亞學派認為世界是“整一”，原子論者留基波和德謨克裏特認為任何物質都是由原子和空間組成的，等等，蘇格拉底是眾多學派的指責人，他雖然深入研究物理，卻不關心科學。無疑這是個令人費解而又好笑的現象。
柏拉圖的“傳道者”蒂邁歐在說明世界存在時，認為世界包含：神、鳥、魚和陸地上的動物等四類動物。構成神的主要元素是火，恒星就是一種神聖的、永恒的動物。陸地上，月亮上，各個恒星和星座上都存在著生命。主神在接受善的意誌自覺地產生出來以後，就創造出了眾神，並用自己的威力震懾眾神，使他們不可胡為。他賦予他們創造其他生命的能力。不朽的部分（靈魂包含感覺、愛情、恐懼和憤怒）都是由主神創造的，而可朽的部分（肉體）則由眾神去創造。值得商榷的是，柏拉圖筆下的蒂邁歐本人對此也無十分把握，隻是隱約地用想象的話語說出，不能提出細節。每一個閃爍的星體同樣有一個靈魂存在，奇妙的是，每一個星體與地上的一個人在共用一個靈魂，柏拉圖在此對女人有不平等的觀念。這與其在《理想國》中將女人處於統治階層有些矛盾。他認為人如果行善，克服靈魂弱點及時領會哲學，則他們死後上升到星座；而作惡的人則變為女人，如果他依舊作惡則變成畜生。這種輪回概念類似於佛教的主張。
男人是神最先創造的，依照神的樣子，而後創造女人和男女混合體。在創造的時候，一些失敗品的人類在本質上是無知和輕率的，他們立刻就被轉塑成鳥類（柏拉圖認為頭發是理智在身體內部的表征，而羽毛、皮毛也是低等動物智力低下的說明）。低等動物是由“思想中缺乏哲學”的人變化而來的，前世越是遲鈍，今生就越為低等，越來越近於無知覺的單純性生物。最愚蠢的動物是魚和貝殼。主神和蜥蜴是一切動物組成的鏈段。
豐富的想象力和疲乏的知識是柏拉圖自然哲學的特點。雖然現代基督教神學是他理論的延續，但科學卻絕對和他所說的南轅北轍，甚至更多的人覺得他是在胡亂地癡言妄語。但是一旦按照文化史上對自然科學的解釋來看柏拉圖的自然哲學的客觀作用，那麼這必定是有意義的，因為他在很多方麵還是深刻而重要的，比如他闡述的生物分類學和心理學論點，既是對以往學說（畢達哥拉斯學派）的總結，又是他引申自己學說對其進行的設想。至於其中到底有多少畢達哥拉斯學派的東西，這並不是關心的重點，但還是應該承認其在柏拉圖全部思想中的重要地位。柏拉圖哲學中涉及的很多問題，我們當今仍無法解決，所以我們也無權對柏拉圖一些可笑的觀念進行嘲笑，否則我們便是嘲笑自己的無知。