劉二拱手領命，滿不在乎地笑道：“大人，你就瞧好了，看俺老劉不帶著兄弟們弄死這幫賊囚。”
申勇瞪了他一眼，怒道：“你小子，尖哨是我們營中的精銳，不可輕易折損。”
他轉身正準備出營帳，申勇又把他喚住，問道：“劉兄弟，你以前是否投過軍。”
劉二身形一滯，隻見他低聲道：“俺曾在遼鎮做過尖哨。”
申勇淡淡嗯了一聲，溫聲道：“去吧，保重。”
帳內的將官們都是麵麵相覷，待劉二走後，皆言大人就是厲害。劉兄弟有這等過往，吾等怎就瞧不出來。
申勇笑罵了一聲踱步起來，他蹙著眉頭思索作戰方略。這個時代的人因缺乏營養普遍患有夜盲症，若要夜襲這便是一個無法解決的難題。馬賊高達四五百人，就憑營內百來個能夜間作戰的尖哨，很難一擊奏效，反有敗亡之憂。夜間旗號傳令也是個難題，容易造成混亂。
而在黎明時，人的警惕心通常都比較低。他似乎是下定了決心，對各級將官肅聲道：“傳令下去，讓軍士們飽餐飯食後嚴守營地，整戈待旦。深夜四更過後拔營，全軍北上。”
眾人轟然應諾，領命出營帳而去。
......
此時，位於葫蘆河上遊的一處山窩中，各個帳篷內不時傳出肆無忌憚的大笑聲。靠近山坡的一處帳篷，不斷有披著皮袍的粗獷漢子走進走出。他們挎弓背著箭袋，多數都生得虎背熊腰，常年的打劫廝殺生涯，舉手投足間自有一股滿不在乎的彪悍之氣。
帳內的主座上，一個滿臉橫肉的壯漢坐在狼皮座椅上，大大咧咧地灌著美酒。他便是這夥馬賊的大當家，本名無從得知，諢名震天狼。為人極其殘暴，專門打劫過路的行商，有時還會搶掠規模較小的部落。被劫之人若沒點真本事，被他悉數殺之。手底下這幾百來個漢子，就是在常年的打劫生涯中逐漸收攏來的。
很大一部分人，原本都是老實本分人，或行商的護衛，或放牧的蒙人，到得他寨中，無需多少時日，盡皆沾染上了土匪習氣。
前些時日打劫了一支山東來的商隊，財貨之多讓他心情大好。美中不足的是，沒美嬌娘不說，還跑了兩個漏網之魚。
不過眾人也沒什麼怕的，明軍從來都是躲在長城背後，隻要不去內地打劫大夥就可以高枕無憂。
一幹頭目在帳內喝酒吃肉，說起前些時日的事，都是狂笑不止。還有美貌婦人左擁右抱，這日子過得當真是快活無比。主座之上的震天狼哈哈大笑一聲，狠狠捏了一把身邊的美婦，帳內頓時一片放浪形骸。
這時突然有人出聲道：“大哥，俺這心裏還是不踏實，今日有兩位兄弟出去望風，到現在還沒回來。”
震天狼瞪圓了他那雙牛眼，粗聲粗氣道：“兔崽子們多半是玩瘋了，你怕朝廷派官兵來圍剿？嘿嘿，以前那不開眼的獨石口守備楊明山派人來過。他當真不知鍋是鐵打的，結果如何？一觸即潰，悉數被孩兒們殺死。”
一個柿餅臉小眼睛的蒙古漢子講著一口流利的漢話，出聲附和道：“就是，那些個明人，都是些膽小如鼠的。”
他剛說完，發現帳內的頭目大多都是神色不悅，又忙補充道：“眾位當家自然是響當當的好漢。”
帳內的頭目多數都是明國人，包括震天狼在內。他摸了摸額頭的汗，連道好險。這些人是豪爽義氣，但一言不合就翻臉不認人的也大有人在。
震天狼端起海碗，大笑道：“昌根兄弟，無需驚慌，來來來，大夥喝酒。”
眾頭目一同端起海碗，咕咚咕咚滿口灌下，又是一片喧鬧。
......
趁著夜色，守備營的尖哨一人雙馬，沿著葫蘆河一路向北，打探著路況。為防止發出響聲驚動賊人，還給馬蹄裹上了布條。
他們走了大概二十餘裏，才停了下來。
鑽入離河不遠的一處樹林後，劉二對姚鳳道：“姚兄弟，速把情報送去大人的營中。”
姚鳳低聲領命而去。