荒原上的夏夜，天空綴滿了閃閃發光的星星，像細碎的流沙鋪成的銀河斜躺在青色的天宇上。遼闊的原野在靜穆的沉睡中，隻有葫蘆河中的河水還在潺潺流動。
微風拂過，野草微微顫動，灌木叢中的蟲鳴聲不絕於耳。
靜謐的夜色中，不斷有急促的馬蹄聲突然響起，從營地的北邊傳來。策馬的騎兵小心地繞過營地外圍的陷馬坑，眨眼間便奔到營地前。值守的乙總軍士打著鬆明火把，看清楚來人，連忙搬開了身前的拒馬。
策馬的騎兵直直進入營地，翻身下馬，他氣都沒喘一口便疾步朝營地中央的軍帳跑去。
收到情報之後，各級將官開始在軍帳商議作戰部署。
帳內，申勇將地圖在低案上攤開，這地圖是根據衛所存檔的舊圖與逃人的描述才手繪出來的，他手指葫蘆河上遊。
“劉兄弟已經探明，賊窩子在前屯衛這個叫二道營的屯堡東北處的山窩中，地處我們西北方位，約莫三十五裏的腳程。山寨較為堅固，賊子又多善射，若要強攻，恐多傷軍士性命。況且，我們地處低位，仰攻山寨，若賊子從山頭策馬衝我軍陣，實難抵擋。”
他又指向地圖的另一處。
“我們沿河一路北上，一直到這個叫石柱子的地方，二十餘裏的腳程，其間路途較平坦，大軍可以快速通過。到了石柱子，再往西北方位折向，走十五餘裏。”
說著，他將手指用力戳在地圖的一個點上，冷聲道:
“就在這個叫黑土窪的山頭，沿著山坡兩側的樹林埋下伏兵。山間小道的左側灌木叢極多，右側的山坡較為平坦，屆時，步軍埋在左側，騎兵埋伏在右側山坡背後。看本將的旗號，弗朗機先開火，鳥銃兵緊接著齊射，賊突然遇襲，必會下馬步射。此時鳥銃兵停止射擊，由高兄弟的騎兵衝擊他們，衝一波之後不要糾纏戀戰，立時向北脫離戰場。此時，再由營內的尖哨來回砍殺他們。諸位兄弟屆時看我的旗號，盡最大的努力，將這幫惡賊一網打盡。”
隨後又道：“此外，甲總與乙總的步軍由吳兄弟與張兄弟帶領，還有柳兄弟的丙總，在黑土窪的正北方位，結陣以待。賊子被尖哨悉數引出後，立即強攻山寨。爾等無需攻破寨門，占住通往山上的要道之後，再架拒馬靜等我的中軍前來彙合。”
他環顧四周一眼，厲聲道：“某醜話說在前頭，接戰時若有不聽號令者，作戰不力者，立斬不赦。”
申勇將作戰部署安排的如此詳細，眾人心底下皆是佩服，轟然應諾。
猴子自從在演武場試射鳥銃之後，便被申勇加以重視起來。任命他為中軍的把總官，一百餘名鳥銃兵，都是他的麾下。
他遲疑地問道：“大人，若賊子沒有悉數出動，我等該如何是好？”
“戰場本就是瞬息萬變的，謀事在人，成事在天。”
深夜，三更剛過，熟睡的軍士們被各自的將官叫醒，守備營全軍開始拔營，沿著葫蘆河北上。自從土木堡之變後，明軍就極少出塞打仗，無論是策馬的騎兵還是步行的軍士，絕大多數都是首次出塞，沒有人驚慌喧嘩，皆沉默前行。
走到叫石柱子的地方，在此地等待大軍前來彙合的尖哨加入了行軍隊列。
天空中月朗星稀，接近卯時，黎明終於要到來了。天還未破曉，守備營中軍的騎兵與步軍各就各位，進入黑土窪預定的埋伏地域。
鳥銃兵們紛紛開始將子藥塞入銃管中，又插上長長的火繩。另一手拿著火折子，隻等點燃火繩。
劉二在山下朝申勇遠遠地一拱手，策馬往北邊的賊窩山頭奔去。除去因值守需要休息的人，剩下的五十名尖哨盡數頂盔披甲，隨他出動。
......
不久後，原本一片沉靜的韓慶川山頭，不斷可以瞧見各色漢子腳步匆匆，前來向賊首震天狼通報消息的賊子越來越多。若不是來犯之人看著精悍，他們早就私自殺出了寨門。
震天狼昨晚與兩個美貌的婦人激戰晝夜，此時臉上還帶著疲憊的神色。聽聞寨中兄弟的通報，他頓時火冒三丈，區區幾十人就敢來犯，真是不知死活。
他點起寨中所有的人馬，令值守的嘍囉大開寨門，遠遠瞧見山下那些散漫的騎兵，他朝身旁的一幹頭目大笑道：“身上的甲胄倒是精良，還一人雙馬，不過是些插標賣首之輩。”
“大哥，這些官兵瞧這摸樣怕是明軍邊地的尖哨，俺總感覺不太對勁。”
震天狼冷冷哼了一聲，沒有接話。
劉二策在馬上，打量著山上黑壓壓的馬賊，朝李朝安兄弟使了個眼色，兩人開始大聲叫罵。
“爾等忘八端，無父無母的臭賊囚，還不快快下來受死。”