在我們的生活中，有30%的時間要用在睡眠上，可是卻沒有一個人知道睡眠到底是怎麼一回事。我們隻知道這是一種習慣，也是一種休息狀態，可是我們並不知道每一個人需要多長時間的睡眠，甚至不知道人是否非要睡覺不可。
這很難想象嗎？在第一次世界大戰期間，有一個名叫保羅·柯恩的匈牙利士兵，他的腦前葉被槍彈打穿。他的傷養好之後，卻出現了一件奇怪的事，他從此再也睡不著了。不論醫生用什麼辦法，他們使用過各種鎮靜劑和麻醉藥，甚至使用了催眠術，可是保羅·柯恩就是睡不著，甚至不覺得困倦。
所有的醫生都認為他活不久了，可是令人吃驚的是，他瞞過了所有的人找到了一份工作，而且非常健康地活了好多年。有時候他會躺下來閉上眼睛休息，可是他永遠也沒有辦法真正睡著。他的病例現在還是醫學史上一個未解之謎，也推翻了我們對睡眠的很多想法。
有些人的睡眠時間必須比其他的人長。著名指揮家托斯卡尼尼每天晚上隻需要睡5小時，但柯立芝總統卻需要兩倍於托斯卡尼尼的時間用於睡眠——每天睡11小時。換句話說，托斯卡尼尼的一生大概隻花了1／5的時間在睡眠上，而柯立芝總統卻幾乎睡掉了他人生的一半時間。
為失眠症而憂慮，這對你的傷害程度要遠遠超過失眠症本身。就拿我的一個學生伊拉·桑德勒來說吧，他就幾乎因為嚴重的失眠症而自殺。
下麵就是他所講述的故事：
“我真的以為我會精神失常，因為以前我是個睡得很熟的人，就連鬧鍾響了也不會醒來，結果每天早上上班都遲到。我因為這件事情而非常憂慮——事實上，我的老板也警告我說，我必須準時上班。我知道我如果再這樣睡過頭的話，我就會丟了自己的工作。我把這件事告訴了我的朋友，有一個人建議我，應該在睡覺以前集中精神去注意鬧鍾，就這樣導致了我的失眠症。那個該死的鬧鍾滴答滴答聲纏著我不放，讓我睡不著，整夜在床上翻來覆去。到了早晨，我幾乎累得不能動，又疲勞又憂慮。這樣持續了有8個星期，我所受到的折磨簡直無法用語言來形容，我深信自己一定會精神失常的。有時候我會走來走去轉上好幾個鍾頭，甚至想過幹脆從窗口跳出去一死了之。最後，我去找我認識的醫生看病。他說：‘伊拉，我沒有辦法幫你，也沒有一個人能幫你，因為這是你自己造成的。每天晚上上床後，如果你睡不著的話，就不要理它，對你自己說，我才不在乎是否睡得著呢，就算是醒著躺在那裏直到天亮又有什麼關係。閉上你的眼睛對自己說：隻要我躺在這裏不動，不為這件事擔憂，就能得到休息。’我照著他的話去做，不到兩個星期我就真的能夠安穩地睡著了。接下來不到一個月，我就能每天睡8小時，而我的精神也恢複了正常。”
讓伊拉·桑德勒飽受折磨的並非他的失眠症，而是由失眠症所引起的憂慮。芝加哥大學教授薩尼爾·克裏特曼博士，曾對睡眠問題做過大量的研究，他也是全世界研究睡眠問題的專家。他說：“從來沒有聽說哪一個人是因為失眠症而死的；實際上，可能有人會因為失眠而憂慮，以致體力下降，受到細菌的侵襲，但那種傷害的罪魁禍首是憂慮，而不是失眠症。”
克裏特曼博士還說：“那些為失眠症擔憂的人，他們的睡眠通常比他們所想象的要多很多。”那些指天發誓地說“我昨天晚上連眼睛都沒有閉一下”的人，而事實上可能睡了好幾個小時，隻不過他自己不知道罷了。
舉個例子來說，19世紀最有名的思想家斯賓塞先生在老年的時候還是獨身一人，他住在一間寄宿宿舍裏，整天都在談論他的失眠問題，使得他周圍的每個人都厭煩透頂。他甚至會在耳朵裏帶上耳塞，來避免外麵的吵鬧聲，以鎮定他的神經，有時他為了給自己催眠還吃鴉片。有一天晚上，他和牛津大學教授塞士同住在一家旅館的一個房間裏。第2天早上，斯賓塞說他昨天晚上整夜沒有睡著，可實際上卻是塞士教授根本沒有睡著——因為斯賓塞的鼾聲吵得他一夜沒法入睡。