伊迪斯姑媽和法蘭克姑父住在一棟被抵押出去的農莊上。那裏的土質很惡劣，灌溉條件也差，收成自然不好。他們的日子很艱難，每一個小錢都得省著用。可是伊迪絲姑媽卻喜歡買一些窗簾和其他的小飾物來裝飾家裏，她曾向密蘇裏州馬利維裏的一家小雜貨店賒購這些東西。姑父法蘭克很擔心他們的債務無法還清，而且他是個很注重個人信譽的人，不願意欠債，因此他私下裏告訴雜貨店老板，不讓他太太再賒賬買他的東西。當她聽說這件事之後，大發脾氣，那時離現在差不多有50年了，可是她還在大發脾氣。我曾經不止一次地聽她說起這件事情。我最後一次見到她的時候，她已經快80歲了。我對她說：“伊迪絲姑媽，法蘭克姑父這種做法的確不對，可是你有沒有覺得，自從那件事發生之後，你差不多埋怨了半個世紀，這難道不比他所做的事情還要壞嗎？”
伊迪絲姑媽對她這些不愉快的記憶所付出的代價實在是太大了，因為她付出的是她自己內心的平靜。
富蘭克林小的時候，也犯了一次70年來他一直難以釋懷的錯誤。
當他7歲的時候，他喜歡上了一支哨子，於是他興奮地跑進玩具店，把他所有的零錢放在櫃台上，也不問問價錢就把那支哨子買了下來。70年後他寫信告訴他朋友說：“然後我回到家裏，高興地吹著哨子，在整個屋子裏轉著，對我買的這支哨子非常得意。”可是等到他的哥哥姐姐發現他買哨子多付了錢之後，大家都來取笑他。而他正像他後來所說的：“我懊惱地痛哭了一場。”很多年之後，富蘭克林成了一位世界知名的人物，做了美國駐法國的大使。他仍記得因為買哨子多付了錢，使他得到的痛苦多過了哨子所給他的快樂。
富蘭克林在這個教訓裏學到了一個非常簡單的道理，他說：“當我長大以後，我見識到許多人類的行為，我認為我碰到很多人買哨子都付了太多的錢。簡而言之，我認為，人類的苦難部分產生於他們對事物的價值做了錯誤的估計，也就是他們買哨子多付了錢。”
吉爾伯和蘇裏文對他們的哨子多付了錢，我的姑媽伊迪絲也一樣，我自己在很多情況下同樣如此。還有不朽的托爾斯泰，也就是《戰爭與和平》和《安娜·卡列尼娜》這兩部世界最偉大的小說的作者。根據大英百科全書的記載，在托爾斯泰生命最後的20年裏，“可能是全世界最受人尊敬的人”。在他逝世前20年，崇拜他的人不斷地去他家裏，希望能見到他一麵，能聽聽他的聲音，或者哪怕隻摸一摸他的衣服邊。他所說的每一句話都有人想在本上記下來，就像那是一句“聖諭”一樣。可是在生活上，托爾斯泰在70歲的時候，還不及富蘭克林在7歲的時候聰明，他簡直一點腦筋也沒有。我為什麼要如此說呢？下麵就是我這麼評價他的原因：
托爾斯泰娶了一個他衷心喜歡的女孩子。事實上，他們在一起的時候非常的開心，所以他們常常跪下來向上帝祈禱，希望上帝能讓他們繼續過這種神仙伴侶般的生活。然而，托爾斯泰娶的這個女孩子天性善妒，她常常把自己打扮成鄉下姑娘，到處打探他的行動，甚至偷偷地溜進樹林裏去監視他。他們之間發生了許多非常可怕的爭吵，她甚至嫉妒她自己的親生女兒，曾經用槍把她女兒的照片打穿了一個洞。她會在地板上撒潑打滾，拿著一瓶鴉片，威脅說要自殺，以至於嚇得她的孩子們縮在屋子的角落裏尖聲大叫。那麼托爾斯泰麵對這樣的情況又是怎麼做的呢？如果他暴跳如雷，把家具打得粉碎的話，我倒不想怪他，因為他有理由這樣去做。可是他所做的遠遠比這個要壞多了，他把這些全部記在一本私人日記裏！在那裏麵，他將一切都歸咎於他的太太——這就是他的“哨子”。他想讓他的下一代能夠原諒他，於是便把所有的錯誤都推到了他太太身上。而他太太又用什麼辦法來對付他這種做法呢？這還用問嗎？很明顯，她當然是撕毀並燒掉了他的日記。她自己也寫了一本日記，把錯誤都推在托爾斯泰身上。她甚至還動手寫了一部小說，書名為《誰之過》。在這部小說裏，她把丈夫描寫成一個破壞家庭的人，而她自己則忍受著摧殘！
最後結果如何呢？他們把兩個人唯一的家，變成托爾斯泰自稱的“一座瘋人院”。很顯然，有這樣幾個理由，其中之一就是他們極想引起別人的注意。不錯，他們所最擔心的就是別人的意見。我們會不會在乎應該怪誰呢？不會的，我們隻會注意我們自己的問題，而不會浪費一分鍾去想托爾斯泰的家事。這兩個無聊的人為他們的“哨子”付出了多麼大的代價。50年的光陰都住在一個可怕的地獄裏，隻因為他們兩個人沒有一個願意說“不要再吵了”。因為兩個人都沒有足夠的價值判斷力，並能夠說：“讓我們在這件事情上馬上告一段落，我們是在浪費生命，讓我們現在就說‘夠了’吧。”
是的，我一直堅信，具備正確的價值觀念是獲得心理平靜的最大的秘密之一。而且我也相信，隻要我們能夠定出一種個人的標準，我們的憂慮有一半可以迅速消除，這個標準決定我們為每一件事付出多少生命代價。