曹睿聽了司馬懿的一番分析，非常高興，說：“你既然這樣了解蜀兵，就請你再領一支兵馬，乘機攻擊蜀兵，不好嗎？”司馬懿說：“我並不是偷懶，而是留下自己在這裏，防備東吳的陸遜。據我派出的探子報告，孫權不久就要正式稱皇帝，那時肯定要先攻我們，我必須做好反擊東吳的準備。”
二人正在商量這些事情，忽報：“大將軍曹真派人送來前線戰報。”司馬懿說：“正好，皇上您正好告訴曹真不要與蜀兵交戰，隻是堅守不出，等蜀兵後撤時，才可追擊。追擊蜀兵時，一定要弄清楚有沒有埋伏，千萬不可粗心大意，免得中了諸葛亮的詭計。”曹睿立即命令太常卿韓暨捧自己的詔書去告誡曹真。韓暨臨走時，司馬懿追出城外，對韓暨說：“我把這一次擊退蜀兵的功勞讓給曹真，你見到曹真時，隻說是天子命令他不要出戰，千萬別說是我對皇上說的。追趕蜀兵的人，一定要謹慎、仔細，性情急躁的人不能去！”
曹真在前方軍中和郭淮、孫禮等人正在討論怎樣進兵和諸葛亮決戰，忽報天子派使者到。曹真接了詔書，原來是命令自己隻守不戰，專等蜀兵糧盡退兵時再追趕。郭淮笑著說：“出這個計策的人，一定是司馬懿！”曹真說：“你怎麼能斷定是司馬懿呢？”郭淮說：“這個計策，完全把握了諸葛亮用兵的特點，也掌握住了諸葛亮的弱點。我國滿朝文武中，隻怕沒有第二個人能有這樣高明的見解了。”曹真聽了，也禁不住點頭，佩服司馬懿的機智和聰明，但又問道：“如果蜀兵堅持不退，我們守到哪一天才能成功呢？”郭淮想了想說：“既然我們從司馬懿這裏學到了一點東西，為什麼不也來模仿一下呢？我們一麵命先鋒王雙，在各個小路路口加強巡哨，阻住蜀兵在小路運糧，同時又派出部分軍隊押運車隊，車中放著硫磺、幹柴，外麵裝成運糧車，蜀兵糧食短缺，肯定要來搶；等蜀軍搶糧車時，我們從中放火，裏應外合，可打一個勝仗，逼諸葛亮退兵。”於是，魏兵便按這個計劃行事。
哪知道，郭淮的計策早被諸葛亮識破，諸葛亮卻將計就計，不去搶糧車，卻老遠地對糧車放火。曹真部將孫禮、張虎、樂縑等人認為是蜀兵中計，立即出動，偷襲蜀兵大營，卻被諸葛亮事先埋伏的五萬軍隊殺得落花流水。曹真後悔不及，隻得傳令各路軍馬，堅守本寨，一律不得出戰。
曹真無緣無故地吃了一個敗仗，心中很不高興，天天在大營中悶坐。外麵軍士報告：“左將軍張郃領兵來到！”曹真請張郃進帳中坐下後問道：“你來的時候，有沒有見過司馬懿？”張郃說：“我臨走時，司馬將軍說：‘如果這幾天我軍打了勝仗，蜀兵一定還沒走；如果我軍打了敗仗，蜀軍一定已退回去了。’我軍失敗後不知是否去探查過？”曹真不相信，問道：“為什麼我軍敗了諸葛亮反而要退？”張郃道：“司馬將軍說：蜀兵糧草短缺，必須速戰速決。如果我軍勝利，他們不敢走，怕我們追趕；如果我軍失敗，蜀軍知道我軍不敢再出來，可以放心地撤走。”曹真聽罷，茅塞頓開，立即前往探視，果然，蜀兵走了已經兩三天了。曹真一麵佩服司馬懿的神機妙算，一麵又後悔不及。