皮行，一般由商業資本家獨資經營，也有少數合資經營的。資金多少不定，殷實之家，資金雄厚，多至上萬元。小的皮行，幾百元資金即可開設。皮行設掌櫃（即經理)一人，統管全行業務，多為行主自己擔任，也有另聘業務能手擔任的；“盤子手”(也叫掌櫃的，係主要業務人員)一人，負責洽談生意，與買賣雙方聯係，看貨驗質，開盤定價，促成交易；賬房先生(即會計)一人，專管各種財務項目和核算。另外有店夥(即店員)數人或數十人不等，負責進出貨物、扛抬、晾曬、點皮、打捆、運輸等等。皮行的基本經營方式是：招徠各地皮商、皮販投行，貨存行內，待價而沽。貨物價格由客商根據行情自行定價。跑行的三五成群到各行走串，看有無所需貨物，如意欲購買，即行看貨驗質，開盤結價，待雙方認為有利可圖，就拍板成交。行主則由賣方總額中提取3％的傭金，作為收益。正因為行主的收益與客貸多少、成交額的大小直接相關，所以各行都想方設法多拉客商投行，廣泛組織貨源，促成買賣雙方成交。大的皮行則以自己殷實的資本、信譽可靠、買賣公平、服務周到去招徠顧客。長期以來的業務往來，形成了各行各業都有自己的固定客戶。當然，也有個別行家，采取不正當手段拉他行客戶者，此舉一經敗露則遭譴責，為眾行家所不齒。
皮行的另一主要收益是：有的貨物，貨主要價便宜，或行主看準行情見漲，遂自將貨物買下，待貨價上漲後，再行出售，牟取利潤。此項利潤往往較行價高出幾倍，開行發財，多賴於此。
皮棧的開設、資金的多少以及人員配備，與皮行近似，但開設皮棧必須以皮行為依托，有“行貼製度”的限製，即“一行一棧”，一行隻能附一個皮棧。皮棧開設前要與某一皮行商談好，以其為依托方能夠開業，但其間並無直接依附關係和經濟關係，各自獨立經營，自負盈虧。皮棧的經營方式是：代客收購所需皮張，靠收取傭金為主要收益，大的皮棧，有代客棧存款項、墊付貨款的，也有兼營彙兌的。皮棧分“洋莊”和“雜皮”兩種。“洋莊”皮棧專營外商洋行和口岸皮商生意，收購出口皮張，如青猾皮、羔羊皮、黃狼皮。所以，資金、成交額、利潤都很大；“雜皮棧”經營各種雜皮，係內銷皮張。
“跑行的”是皮行貨主與皮棧購貨客戶之間的中間商。他們由貨主處買到皮張，轉手再賣給購貨的客戶。其主要特點是轉手倒賣。跑行的多三五成群，合夥集資，終日流動在行、棧之間，了解各方情況，信息甚為靈通。對各行棧、客商、品種、價格等，他們都了如指掌，加上懂皮識路，眼力頗真，遇有合適的貨，就及時買下，付部分貨款或訂金，馬上轉至皮棧賣給客商，收回貸款，再回皮行付清所欠，從中牟利。每成交一宗買賣，獲利不一，少則幾十元，多則成百上千元(銀幣)。他們有時一日可成交數宗，也有幾日不成交一宗的情況，一旦成交，即有利可得，很少賠本。跑行的實為皮業經紀人，皮毛業興盛時，操此業者多達500餘人。