順治的“遺詔製”破壞了清太祖、太宗兩代的皇位繼承由滿洲貴族會議推定的傳統，開了清代皇帝生前用遺詔決定皇位繼承人的先例。總之，在此之前的滿族，沒有形成一個規則固定的權位繼承製。
規則不固定，就會造成人們無法可依，便也隻能靠實力來說話。無論是皇太極拉攏幾位貝勒立自己為皇帝，還是多爾袞出頭擁立順治為皇帝，都是以自己的實力而非血緣排行作為競爭的資本。至於順治皇帝以是否出過天花作為立康熙為繼承人的依據，則更是沒有考慮血緣排行問題，反而是采用健康標準作為篩選原則。
那麼，在沒有傳統規則可以依據的情況下，為什麼康熙會決定立嫡長子為太子，擔任皇位的法定繼承人呢？
首先，康熙執政期間，雖然政治比較清明，人民生活也比較安定，但是，政壇上的醜聞和明爭暗鬥卻從來沒有休止。一方麵，外戚索額圖和權相納蘭明珠之間互相傾軋，朝臣們隻能選擇投靠其中的一派。這種惡性競爭，讓康熙十分反感。同時，因為康熙執政期間發生了三藩之亂、邊境叛亂等事件，所以康熙幾次大規模用兵，武將的地位上升，和文臣之間又形成了一種勢同水火、互不相讓的局麵。
麵對著朝臣們的鉤心鬥角，政治才能過人的康熙皇帝馬上就想到，這些大臣之間的爭鬥，最終一定會從兩派互相攻擊、互相告狀的初級階段演變為對皇位繼承問題進行輿論控製和政治幹預，並以此打倒對方的毀滅性打擊。所以，為了讓自己的帝國能夠安定，不再像明朝一樣因為連年不休的黨爭而影響了皇位的正常更替，進而走向全麵的衰敗和亡國，康熙皇帝走了一步險棋——立太子。
可以說，通過立太子，來免除朝臣利用繼承人問題做文章，這步棋康熙皇帝走得十分高明，不過，立太子這個策略雖然不錯，如果選錯了太子，那就將把好棋走成臭棋。這一點，康熙皇帝不是不明白的，但是，他為什麼要立嫡長子呢？
這就不能不提康熙本人的個人好惡問題了。康熙皇帝是一位深受漢民族文化影響的皇帝。在皇位繼承上，他采取了全盤接受的拿來主義。他覺得，漢文化之所以能夠綿延幾千年，就是因為其本身存在一定的合理性，而嫡長子繼承製既然是漢文化的一部分，就自然也比較合理。康熙的這種想法，和他平日的雄才大略比起來，簡直有點幼稚。事業上一帆風順的康熙帝，在處理皇位繼承問題上卻顯得捉襟見肘，無能為力。最後，因為他盲目引進漢文化的嫡長子繼承製，終於在皇位繼承的問題上鬧得不可開交，無法收拾，他本人也嚐到了苦果，目睹了親生兒子之間的爭權奪利，體會到了“無情最是帝王家”的感受。
康熙皇帝擁有龐大的子女群體，在清朝皇帝中十分罕見。他一共有五十五個兒女，其中皇子三十五人，公主二十人。除去那些夭折的皇子和公主，最後長大成人的皇子一共有二十人，公主則有八人。然而，在這些皇子之中，康熙選來選去，在太子的問題上還是比較迷信漢文化的說法，要立一個嫡長子，覺得這樣子就能高枕無憂了。
可事實上並非如此。嫡長子繼承製度，隻不過是一種文化習俗，本身並沒有什麼科學性，這就像走路要右側通行一樣，隻不過是人們約定俗成的說法，其實要左側走也可以，但是隻不過要冒一些風險。康熙之所以要立嫡長子，其實也是沒有辦法的辦法，因為他實在不能決定哪個好，也不能抽簽抓鬮，就隻能按照漢文化的經驗，立個嫡長子充數。
而且，最初康熙立太子，就是一個十分倉促的事情。康熙帝確立皇太子很早。康熙十四年，他本人也隻有二十二歲的時候，就冊立了不滿兩歲的皇二子胤礽為皇太子。這麼早地冊立皇儲，是由於當時政治鬥爭的需要。當時三藩之亂正鬧得天下大亂，吳三桂號召整個西南和南部進行叛亂，到底最後誰是贏家還說不定。
正好這個時候，那些明朝的遺民們又編造出一個“朱三太子”的傳說，號稱明朝崇禎皇帝的朱三太子還活著，而且要擁立這位三太子為首領，反清複明。吳三桂也恰恰利用了這一點來蠱惑人心。為穩定政局，表明決心，因此康熙皇帝在極短的時間內做出了立太子的決定，詔告天下，正式冊封了皇太子。
康熙帝冊立的皇太子，是清朝第一次，也是唯一的一次公開冊立的皇太子。在他之前，都是皇帝和大臣或者太後開會決定，在他之後，雍正皇帝開創了秘密立儲的製度，隻有他，早早冊立太子，而且廣為宣傳。
在冊立太子的時候，康熙皇帝還隻有兩位皇子，皇長子四歲，但其母尚無封號，地位低微，所以不能算嫡長子。而二皇子胤礽則是皇後所生，是名正言順的嫡長子，因此被定為皇太子，即皇儲。
立了太子之後不久，三藩之亂被平定了，康熙皇帝的江山穩定了，但是他也不能把太子當成一個玩具，過河拆橋廢了太子的皇儲身份。可是，當時康熙皇帝自己才二十多歲，正年輕有為，也許會繼續執政幾十年，那樣的話，太子做什麼呢？事實上，這正是後來太子和康熙之間關係惡化的主要原因。