不久，陳東升的一個同學從《羊城晚報》上看到，中國5000年文明居然沒有一個像索斯比、佳士得這樣的拍賣行。這個同學提議和陳東升一起搞拍賣行，這與陳東升的想法不謀而合。一直到創辦嘉德拍賣的時候，陳東升跟藝術界一點兒關係都沒有，一個人都不認識，他甚至根本不知道拍賣的那些東西怎麼來，也不知道怎麼拍。但他很自信，因為他選擇了最好的模仿對象——國際最著名的拍賣公司索斯比，他要從模仿索斯比開始，做中國的索斯比。
1992年，陳東升到香港觀摩索斯比拍賣，當時看到那樣一個宏大的場麵，看到那些風光的男男女女，陳東升覺得自己簡直像個外星人。他拿著弟弟送給他的一部攝像機，躲在角落裏，偷偷地把整個拍賣過程都拍了下來，回到北京後一段一段地看，一段一段地學。陳東升的率先創新實踐就此開始了。
在學習、模仿索斯比的同時，陳東升也根據中國的實際情況，在具體做法上不斷進行改良、創新。例如，有的文物不能出境，嘉德就在拍賣冊上打上星號以示標記；境外文物進入中國境內拍賣的時候，在進海關時先由海關等機構聯合登記備案，拍賣結束後可以根據備案資料出境；有些屬於國家級文物，拍賣後如何處置，在中國沒有什麼依據，嘉德依據英國的經驗提出，在拍賣後一周內，國家根據拍賣價格有優先購買權，這樣做既避免了中國文物的流失，又保護了拍賣雙方的利益。
因此，陳東升指出，模仿的過程是照葫蘆畫瓢的過程，可能會出現排斥的現象，就像當年中國革命一樣，也會有一個不適應的過程，正因為不適應，所以毛主席說走“農村包圍城市”的中國式革命道路。其實在借鑒模仿或者是學習西方的過程中，也有很多不適應本土企業的過程，這就是一個優化、磨合的過程，一個消化、改良、創新的過程。這個過程最後形成了自己獨特的道路，也就是你獨特的自主創新體係。
正是通過“模仿+本土化”的創新方式，嘉德從創立之初時中國第一家具有國際拍賣概念的拍賣公司，經過十多年的發展後，成為大中華區連續三年的冠軍，現已躋身全球五大拍賣行之一。
2.泰康人壽：率先模仿，打造差異化優勢
在泰康人壽創建、發展的過程中，陳東升也同樣遵循了率先模仿的原則。
他認為，保險業在西方已經有二三百年的曆史，它們經曆了多少次經濟危機，而且交了多少學費，才發展出今天這樣一套規則和經營理念，所以我們照葫蘆畫瓢可以少犯錯誤。
短短5年時間裏，他先後走訪了21個世界頂級的跨國保險金融集團。大到公司架構、高級管理人才，小到公司的裝修風格、服務設施等等，都被陳東升從國外帶了回來。泰康的營銷體製來自東南亞、中國台灣、中國香港，同時借鑒國泰、安泰模式；而信息技術、精算、管理、財務和投資等內務方麵則向歐美學習，精算師和財務總監在全球招募。
率先模仿讓泰康站在了高起點上，但是不斷創新才是陳東升所真正追求的。比如，2002年4月，陳東升一舉打破保險業“一張保單隻能保一人”的傳統做法，率先在全國推出“一張保全家”的組合式保單係列，把壽險延伸到養老產業，提出“從搖籃到天堂，泰康嗬護您一生”的理念。推出僅僅兩個月的時間，這項產品的保費收入就突破了2200萬元。從概念、理論、產品服務以及品牌的定位等方麵，泰康都開始形成自己的特色，打造差異化競爭的戰略。