尖銳的銀針抵著手指。我橫心顰眉，咬牙劃破指尖。默默坐著，看鮮血滴濺在車廂內鋪陳著的檀木板上，絢豔如花。一時的疼，換來了一個絕好的借口——手傷不能撫琴。我正是想以此為托詞，拒絕王與王後的命令。路車吱嘎，夏風嗚咽，當下心中除了先生的「願」，再無旁雜。
車不知行了多久，血一滴一滴地落著，積成了小小的一泓。傷指之痛已然蔓延至四肢百骸、五髒六腑，尤是那一顆心。血止不住地滴，我終於怕了，不僅因為殷紅的血險些汙了我如雲的繡裙。我隱隱怕自己的莽撞會惹惱了喜怒無常的天子，會使父親的一片良苦用心付之東流。
隻顧著輕輕吹著指上燒灼似的折磨人的傷，路車卻冷不防嘎然停了。我一下子失去了平衡，額頭撞於廂壁，疼得一驚。
「恭迎寧小姐。」
簾外，是重疊一處的柔聲軟語，平和而冷漠。我瞥一眼手指，自恨至極，忙忙地扯出帕子胡亂裹住。那端，車簾被人挑開了。
我喬作笑容，心頭縱是萬般苦，也不能言與別人。輕輕下了車，見一地宦官宮婢靜靜跪著，心裏一慌，欲伸手去攙，但終究穩了下來。他們不過是奴才，而我不是。環顧四處，王宮的粉牆黛瓦、桂子垂柳，就那麼擁入了眼。這便是父親夢寐以求想送我進去的牢籠麼？這便是我毫無準備就身陷於此的深海麼？
我笑著頷首還禮，繞指的絹子早紅了一片。
「奴才順恩，請小姐安。王上與娘娘有吩咐，著小姐先往停雲殿小駐片刻。待旨意下來，再去麵聖。」
那是個半老的宦官，已生華發。戴一頂高高的烏紗冠，穿一身黑綠底鶴紋長壽繡寬袍。臉上肉積溝壑，油汗不分，鼠目賊猾，嗓音細嗲。腰間係一絳色灑花汗巾，上綴鑲金白玉牌。
我自知他份位不低，心中雖極是厭惡，卻頓時轉了念。口內邊說著「多謝公公相告」，邊盈盈拜下。一切固然不出所料，那宦官顯然怔了一怔，立即一揖到底：「小姐禮重，這可是折殺奴才了…」我笑而不答，禮數盡到、或許是繁雜了些，卻皆是有益無害。宮中下人，身負苦難，無不受盡了主子的橫眉冷目，笑不敢隨意笑、哭不敢隨意哭。我隻須略加禮遇他們，他們亦會不知感激成什麼樣子。
禁苑裏，有一席之地能容我立足——我想要的，不過如此。
我掩手袖中，抬腕，輕輕搭住順恩端起的小臂。他那般恭謹，低斂著眉眼。我道：「公公，煩請您帶小女去吧。」
他道了一聲「小姐請」，便繞過路車，攜我去了。身後是好一群衣袂繽紛、披帛蹁躚的妙齡宮婢，靜靜隨著，不敢言語。我回首隻稍稍一瞥，卻注意到一個人，那也是名宮婢，玲瓏嬌小，似尚未及笄。圓麵雙鬟，未施粉黛，青絲如墨，兩頰尤紅。所隨宮婢均目光凝滯，唯她，一雙眸子流波灩灩，唇邊笑意盎然。
倒是她年少無憂，怎解「宮門深似海」？我這樣想，竟不覺有些可笑。
步履趵趵，足下生風。穿一洞半月門，過了一座紅木窄橋，一片竹林現於眼前。八月的竹，修長而健韌，風姿綽約、青翠欲滴。竹林深處，蜿蜒出一條小路，似曲徑通幽。我初次入宮，縱然心緒複雜，卻終究按捺不住新奇，偷偷多望幾眼。但見深林有院，隱約窺見蓬門破瓦，暗淡無光，與宮內其他各處的恢弘相比，極為刺目。正欲開言，問那順恩公公，又怕造次，隻將話咽了下去。
又是兩盞茶的功夫，一行人方駐了足。順恩垂臂，側身諂笑著道：「小姐，這便是停雲殿。請吧。」
停雲殿，名字是好名字。配上功用，亦是相得益彰。天子族人眾多，王宮之內，客如雲，時時偶停此處，然而常留之人能有幾個？我也是並不想留下的，如此一琢磨，殿名雖好，然浮雲易散，究竟不祥。
淺笑，遂拾步進去，眾宮婢皆留守門旁，殿內靜無一人，纖塵不染，燃著濃香，有些刺鼻。我素不喜濃香，因這是宮中，不好多話，僅是輕輕顰眉而已。少時自有宮婢款款而來，端茶奉水，恭恭敬敬。順恩笑道：「小姐千萬莫拘束了，王上與娘娘都是疼人的很呢。」他捧著一碟切了片的糖漬青梨，擱在小幾上，「小姐請。」
「公公客氣。」我謝他，見他站著，又忙起身讓道：「公公可是累了，怎麼不坐？」
「奴才不敢。」他目色詭異，卻被我盡收眼中，「奴才還得去浣翠閣等王上娘娘的旨意，小姐且安生地候著，綠蕊和流雲會來服侍。」
順恩告辭出殿，便有一大一小兩名女子向我道了萬福，靜靜立於兩邊。我隻定睛一看，那身量嬌小的姑娘，正是方才見過的。自覺她和善伶俐，又年齡相仿，有意問她的名字。
「回小姐話，婢子流雲。」
想不到那許是出身鄉野的丫頭竟有這麼個文雅的名字，連我最愛的字亦極巧妙地嵌上了。我命她下去，她卻與綠蕊齊齊立在我身後，聽候差遣。我心中自歎禁苑生活何其疲累，僅僅不足一個時辰，我已懈倦難當。假性情、假言辭、假禮數、假規矩。這些我一直怕煞的東西今兒竟全教我做到了。我怎麼是這樣一個虛偽的人？什麼時候我不再是那個會趁人不留神、偷偷將詩箋夾在先生書裏的小女孩兒了？
淒然一笑，伸手捧起茶盞來。卻聞得身後一陣細細人語——
「流雲，小蹄子恁不懂規矩。你那野毛病何時能改？又在人前嚼酸漿果兒，被憐安姑姑瞧見了，當心她打你！」