“鬥班，拜見三師叔、四師叔！”鬥班立即畢恭畢敬地向鮑叔牙、管仲行禮。
管仲一愣，半晌才說：“鬥班，你就是鬥班，當年楚國子元之亂，可是你鬥班提劍闖進王宮，將賴在楚王宮不出來的子元的首級砍下來！現在是楚國申縣的縣公鬥班，原來是七師弟鬥穀於菟的兒子，真是可喜可賀！”
“四師兄，你可真是博聞廣記，連犬子鬥班的這些小事，你都知道得如此清楚，真真令人佩服！”鬥穀於菟向管仲拱手道。
鮑叔牙對鬥穀於菟說：“我和四師弟，對你有這麼好的兒子繼承衣缽，真是說不出的羨慕啊！鬥班文韜武略、文武全才，我們遠在齊國也早有耳聞！”
鬥穀於菟笑了笑：“三師兄、四師兄太過譽犬子鬥班啦！”
管仲緊握著羽扇、緊皺眉頭，低頭在自言自語：“楚國人才濟濟，兵強馬壯、地廣物博，我齊國是不能與之爭鋒的！”
鬥穀於菟不禁也說：“四師兄，你輔佐齊桓公尊崇周天子、號令中原諸侯，誰敢不從？是我楚國不敢與齊國爭鋒！”
“這場兵鋒如果廝殺、對攻起來，將是玉石俱焚、兩敗俱傷、無比慘烈，最後遭殃的還是天下百姓！這次齊侯率領七諸侯國聯軍與楚國強力對峙，已成劍拔弩張之勢，稍有差池就會釀成一場人間浩劫！”鮑叔牙說，“形勢發展到如今這一步，是哪一方都難以控製的！”
“這就是我請鬼穀弟子今晚在此相聚的另一個重要原因，就是商討如何避免這場人間浩劫！如果齊國、楚國昭陵之戰不能避免，將是兩國長年的兵連禍結，將帶來成千上萬將士的死傷，成千上萬家庭的妻離子散，兩國國力會極大削弱，哪些平素仇恨兩國以及被吞並的諸侯國都會趁機興風作浪，這對齊國、楚國來說，是親者痛、仇者快之恨事，務必要避免！”管仲說，“如果不能避免，不僅我們輔佐齊桓公、楚成王的功績化為烏有，不僅我們將愧對恩師鬼穀先生伯陽羽父的教誨，而且我們將成為千古罪人、遭後人唾罵呀！”
鬥穀於菟說：“四師兄你說的很對，不少諸侯國希望齊、楚兩國兩敗俱傷！以前被我楚國吞並的諸侯國，如申國的殘餘勢力，西域靈山幽冥城的申公龍、申公豹等人已經開始四處興風作浪，我們不得不提防！”
“申縣就是以前的申國，這幫人在申縣現在鬧騰得很厲害！”申縣縣公鬥班立即補充道。
“雖然我王有逐鹿中原之意，但這次齊桓公率領七國諸侯聯軍逼近楚國，我王也不敢輕舉妄動，因為楚國還不具備與所有中原諸侯國為敵的實力！”鬥穀於菟說，“我楚國雖然地廣千裏、兵強馬壯，但內部反對勢力卻是暗流湧動，周邊一些諸侯國更是虎視眈眈，江、黃、道、柏等諸侯國與齊桓公暗送秋波、眉來眼去，我王也是知道的！我王雖然想挑戰齊桓公中原霸主地位，但他有自知之明，知道現在實力不夠，時機還不成熟！”
“這次寡君率領七諸侯國伐蔡襲楚救鄭，其實不過是虛張聲勢而已！”管仲笑著說，“寡君與楚成王一樣，有自知之明，但寡君更好大喜功，麵子上的事看得比什麼都重要！這次楚成王娶了他喜愛的妃子蔡姬，讓他太沒麵子，他不這樣宣示一下，讓他如何能在中原諸侯麵前抬起頭來？”
“這麼說來，齊楚對峙的局麵，是可以幹戈化玉帛？”鬥穀於菟問。
“齊國現在是外強中幹，這個中原諸侯霸主也是有其名、無其實，中原北邊的晉國最近以璧馬假道之計輕取虞虢兩國，西邊的秦國正招賢納士、勵精圖治，秦晉兩國的實力已經遠遠超過齊國。”管仲說，“齊國現在中原諸侯霸主地位已經動搖，哪有精力對付遠在南方的楚國？這次要化幹戈為玉帛，隻需楚王給寡君些許麵子，讓他有一個台階下就行！”
鬥穀於菟說：“楚國再派屈完大夫為使臣到七諸侯聯軍之中拜見齊桓公，算不算是一個讓齊桓公下的台階?”
“應該可以！”管仲說，“也隻好這樣，我們各自返回作準備吧！”
幾天之後，楚成王熊惲帶領群臣在陘城城樓上再次察看七國聯軍敵情。
看到昭陵那邊，七諸侯國的軍營連綿無邊，問身旁的令尹鬥穀於菟：“齊桓公率領七國聯軍在昭陵駐紮這麼長時間，既不撤退，又不進攻，是何居心？”
“齊國相國管仲熟知兵法，臣也不敢妄自猜測，請再派使臣一探究竟！”鬥穀於菟說。
“那你看，這次派哪位大夫去？”楚成王又問。
鬥穀於菟又答道：“依老臣之見，還是派大夫屈完去，他已經去過一次，有經驗！而且齊桓公等七國諸侯也認識他。”
“好！傳寡人口諭：請屈完大夫再次出使七國聯軍，一探究竟。”楚成王說。
不一會兒，屈完大夫拜見楚成王說：“臣抖膽請我王明示，這次出使七國聯軍，是請戰還是請盟？上次臣出使七國聯軍，為我王攬下向周王缺貢苞茅之咎！我王若是請盟，臣萬死不辭；若是請戰，請我王另遣能人前往，臣恐怕有辱使命！”
“哪來那麼多廢話！”楚成王說，“寡人既遣卿去，是戰是盟，當然任卿裁決，寡人豈會限製你？”
“臣領命，臣定不辱使命！”屈完大夫一聽，頓時熱淚盈眶，高聲應承道。
在七國聯軍中軍營帳中，齊桓公召集魯僖公申、宋桓公禦說、陳共公塑、衛文公毀、邾昭公班、鄭太子子華及大臣正在議事。
魯僖公申說：“齊侯您率領七國大軍，已深入楚國邊境，何不繼續揮師南下，與楚國決一雌雄？”