在明代宋濂的《宋文憲公全集》中，記載了這樣一個故事。
玉娥生和三烏叢臣是朋友。玉娥生說：“我輩應該自我激勵，他日入朝為官，對於趨炎附勢之事絕不涉足。”三烏叢臣說：“這是我痛恨得咬牙切齒的行為，我們幹嗎不對神起個誓？”玉娥生很高興，二人就歃血盟誓道：“二人同心，不徇私利，不為權位所誘，不趨附奸邪獻媚的人而改變自己的行為準則。如有違背此盟誓，請神明懲罰他。”
沒多久，他們一起到晉國為官。當時趙宣子在晉王跟前很得寵，各大夫每天奔走於他家。玉娥生重申以前的誓言，三烏叢臣說：“說過的話猶在耳畔，怎麼敢忘記啊！”但三烏叢臣反悔當初的誓言，又怕玉娥生知道他反悔。於是在一個大清早，雞剛一報曉，他就前去拜望趙宣子。進得門來，他忽然看到正屋前東邊的走廊有個人坐在那裏。他走上前去舉起燈來一照，那個人原來是玉娥生。
人們對某種權力表現得忠誠服從，實際上並非興趣使然，而是人們服從一種被選擇的納什均衡。因為在人們的預期中，往往先假定別人絕對會服從，這樣為了自己的利益最大化，也隻能選擇服從。
在麵臨有權勢的上司時，麵臨的選擇有以下幾個：選擇A——不巴結，落選；選擇B——巴結，落選；選擇C——巴結，升官。在這些選擇裏麵，如果選擇巴結上司會有升官的機會，而其他人也麵對同樣的局麵。假定兩個人競爭一個官職，對於玉娥生來說，隻要他選擇了巴結，而如果三烏叢臣選擇不巴結，職位自然屬於玉娥生；即使三烏叢臣也選擇巴結，就需要一個附加的條件——他巴結得比玉娥生更到位，這樣才能得到僅有的一個位置。
所以，在這一博弈過程中，無論三烏叢臣做出什麼選擇，玉娥生隻要自己拚命巴結，就會有機會升官，這是遵循我們上麵所說的原則的。權力的影響力以及領導的尊嚴便是這樣形成的，人事腐敗也是這樣產生的。
在這個過程中，利害計算在每一個參與者那裏都是超越一切價值與信念的。我們僅就上麵故事中兩個人的關係來看，可以看出故事中包含的“囚徒定律”基本精神——背叛。無論對方做出什麼樣的策略選擇，背叛對方（同時也是背叛自己曾經發過的誓言），都能夠讓自己獲得收益，那麼必然要選擇背叛這一道路。
這個故事中，玉娥生和三烏叢臣的思維方式，像極了約瑟夫·海勒的小說《第22條軍規》中的尤塞瑞安。小說中的背景是：第二次世界大戰勝利在望，可是為了給自己撈取功勞，一個飛行大隊的指揮官沒完沒了地提高下屬的任務定額，弄得人心惶惶。投彈手尤塞瑞安不想成為勝利前夕最後一批犧牲者，千方百計逃避執行任務。指揮官質問他：“可是，假如所有士兵都這麼想呢？”尤塞瑞安答道：“那我若是不這麼想，豈不就成了一個大傻瓜？”
博弈智慧
在這種思維裏麵，實際上揭示了一個形成囚徒困境的機製——擔心自己成為傻瓜。而了解這種機製，恰恰可以提供減少自己在“囚徒困境”中損失的策略，盡量做到自己不受侵害，正是所謂“兩害相權取其輕”。