事實上，放不下“身份”的人，路隻會越走越窄。這並不是說有“身份”的人就不能取得成就，但這個普通店員不經意的舉動，換得了夢想不到的輝煌前程。有一點是需要考慮的，那就是在非常時刻，如果還顧及自己所謂的身份，那麼你就有可能進入死胡同。如果你能放下架子，那麼路會越走越寬，生活也會因此而改變。
你如果想在社會上走出一條路，活出從容快樂的人生，那麼你就要放下自己的架子，不要再背著你的學曆、你的家庭背景，讓自己回歸“普通人”。另外，也不要在乎別人的眼光和批評，做你認為有意義的事，追求你所愛的東西。
放下自己的“身份”，會讓我們的思考更富有彈性，不會有刻板的觀念，從而能吸收各種新鮮的事物，豐富自己的頭腦。可以說，放下架子能比別人早一步抓到好機會，而且抓住的機會也會更多。
第八節高處立誌，低處修身
曾國藩說：“煌煌先哲，彼不猶人？藐焉小子，亦父母之身。聰明福祿，予我者厚哉！
悖天而佚，是及凶災。積悔累幹，其終也已……一息尚活，永矢弗諼！”
曾國藩 20歲的時候，曾經到衡陽去讀書一年，然後又回到本縣的漣濱書院就讀。這使他得以遇到汪覺庵、劉元堂這兩位當時的湖南名儒，並得到了他們的悉心教導。在兩位先生的栽培下，曾國藩窺見了聖賢的奧秘，探到了學問的本源，對儒家思想的信念也更加堅定。從這時起，他立下了終身踐行儒家學說，誓做天地完人的宏偉誌願。他希望自己像深山中的巨木一樣，終究會成為國家的棟梁；像雲中翱翔的鳳凰一樣，終究會一鳴驚人，給天下帶來祥和與康寧。
他在寫給弟弟的信中，這樣表述自己的誌願（為了方便讀者，本書所引用的多翻為白話文。後麵不再贅述）：
君子立誌，要為百姓謀幸福，要成就內聖外王的事業，這才無愧於父母的養育之恩，不愧為天地間一個完人。所以，君子憂慮的是什麼？是因為自己不如堯舜和周公而憂慮，是因為自己的道德沒進步、學問沒長進而憂慮。這樣，他也會為小民固執不知改變而憂慮，為野蠻的夷族擾亂華夏而憂慮，為小人封閉了才德之士上進的道路而憂慮，為普通百姓得不到自己的關注而憂慮，所謂悲天命而憫人窮，這才是君子所應當憂慮的。至於個人的得失、家人的溫飽、世俗的榮辱貴賤、流言蜚語，君子是沒有工夫想到這些的。六弟科舉不順，就抱怨命苦，我私下裏以為，他所憂慮的事情太小了！
從這段話可以看出，曾國藩胸懷之廣闊，有民胞物與之量，立誌之高遠，以天下為己任，是那些隻看到一己得失的人所無法比擬的。
曾國藩能夠樹立這樣的誌願，是以他對儒家的內聖外王之道的理解為前提的。他認為，讀書首先應該治“大人之學”，而所謂“大人之學”，就是像周公和孔子那樣，“使耳、目、口、鼻、心，四肢百體皆得職”“行為合乎仁義之則”，就是通過進德修業來“盡己之性”，通過“盡己之性”來“盡人之性、盡物之性”，達到既成就自己也成就外物的目的。成就自己，達到學探本原、思通造化的境界，就是所謂“內聖”；成就外物，就是通過經天緯地，濟民利物，也就是“外王”。“內聖”是內在修養，是根本，是“外王”的前提；“外王”是外在功業，是“內聖”的展開和運用。曾國藩認為，一個人必須樹立誓做“內聖外王”的完人的誌願，才能成就驚天動地的大事業，才能無愧於天地，無愧於父母，無愧於先賢往哲、子孫後代。
曾國藩的誌願，也是和他關於治學目的的思想緊密聯係著的。每個有誌於學問的人都有自己的治學目的，比如高官顯爵、發家致富、著書立說、陶冶性情，等等。傳統的讀書人，還有“書中自有千鍾粟，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”的說法，而曾國藩對這些卻不屑一顧。他反對為一體之屈伸、一家之饑飽而讀書，認為這樣即使有所成就，也隻會很小；為報國為民而讀書者，雖路途遠，但必將成其大、立其功。所以他治學的目的非常明確，這就是進德修業，就是“修身、齊家、治國、平天下”，就是一方麵提高自己的知識和道德修養，成為聖人或者賢人；另一方麵經世致用，澄清天下，從而達到立德、立言、立功三不朽。
與此相聯係，曾國藩還根據《論語·憲問》中“古之學者為己，今之學者為人”的說法，針對當時為別人做學問的人多，為自己做學問的人少的現象，重新提出了治學為人還是為己的問題。
所說的為己，就是抓住道理自己堅守，執著而不存他念，雖然功效不明顯，但是在日益長進。所說的為人，就是曲就學問而阿談世故，追逐大家都好，雖然看似明確，而實際上每天都有損失。因此，有誌於治學的人，就不可不先求得自立自達。他在《送別劉君椒南歸序》中說：
為人而學者，不去實踐聖人的做法，而總是追逐大眾的喜好，他疲於奔命的一生隻不過是為了一些庸人的毀譽，竟然為此死而不悔，這種人可稱得上是最愚蠢和沒有靈氣的人！
由於學問探到了本源，曾國藩立誌不凡；由於立誌不凡，他對當時幾乎人人熱衷的科舉仕宦之路很不以為然。他在寫給弟弟的信中說：
功名富貴，都由天來決定，絲毫不能勉強。科名有無遲早，都要坦然處之。靠得住的隻有進德修業，這兩件事由我作主，得一尺是我的一尺，得一寸是我的一寸。今日進一分德，便算積了一升穀；明日修一分業，又算餘了一文錢。道德和事業同時增長，家私也就日益積累起來了。
立誌是人一生的根本。是成就驚天動地的偉業，還是平庸一世，流於俗人，首先決定於有誌還是無誌。曾國藩認為，立誌必須高遠，否則便難以超越芸芸眾生，達到出類拔萃；但是立誌之後，如果隻是誇誇其談，而不肯虛心實做，那也是沒有意義的。高處立誌，必須低處修身，隻有腳踏實地，一步一個腳印地真履實踐，理想和誌願才能變成現實。所以，他分別寫下了自己的《立誌箴》和《座右銘》。
《立誌箴》寫道：
煌煌先哲，彼不猶人？藐焉小子，亦父母之身。
聰明福祿，予我者厚哉！悖天而佚，是及凶災。
積悔累千，其終也已。一息尚活，永矢弗諼！
《座右銘》寫道：
不為聖賢，便為禽獸；不問收獲，隻問耕耘。
曾國藩還毅然將原字伯涵改為滌生，後來又改名“國藩”。按照他自己的解釋，“滌”是“滌其舊汙之染”，“生”是“從前種種譬如昨日死，以後種種譬如今日生”，亦即告別舊我，走向新生之意；“國藩”，則是為國藩籬之意。前者體現道德誌願即內聖之旨，後者體現事業誌願即外王之旨。可見曾國藩的決心之大。
曾國藩的《立誌箴》和《座右銘》，體現了他的一個重要觀點，即絕大學問，在生活日用當中。他認為聖賢之道並非高不可及的天外之物，不應束之高閣，而必須體現到自己身上來，落實到生活日用中。他說：
明明德、親民、止於至善，都是我們分內的事。若讀書不能體現到身上去，以為這三項與自己毫不相涉，那麼讀書還有什麼用處？
我的誌願所在，從大的方麵說，是要行仁義於天下，使所有的人和事物各得其分；從小的方麵說，則是要把聖賢之道體現於自身的一言一行，推行於妻子兒女之間，用符合義理的言論來教育宗族和鄉黨。這個誌願有所成就，我會畢生躬行；即使無所成就，也同樣畢生躬行。
曾國藩的低處修身，還體現在虛心拜師求教方麵，其中比較典型的例子，是進入翰林院以後與唐鑒和倭仁的交往。
唐鑒，字鏡海，湖南善化人，是曾國藩的湖南同鄉，也是當時著名的理學家。唐鑒在從江寧藩司調京任太常寺卿的時候，道光皇帝曾經在乾清門接見他，當時身為翰林院檢討的曾國藩，就侍奉在道光皇帝的旁邊。道光皇帝對唐鑒治朱子之學的成就極為讚賞，對他能按“聖學”的教導努力躬行尤其稱道，說他是朝廷官員的楷模。什麼樣的人才能得到皇帝這樣的當麵稱讚呢？曾國藩對唐鑒感到非常羨慕和好奇，於是以弟子的身份主動到唐鑒的家去拜訪，恭恭敬敬地當麵向他請教讀書修身之道。
唐鑒當時已經年過花甲，很高興曾國藩這位同鄉後輩這樣謙恭好學，所以對曾國藩一見如故，悉心指教。
曾國藩向唐鑒請教讀書、修身的要訣，唐鑒告訴他，讀書應當以《朱子全集》為正宗。這本書是修身的重要典籍，萬不可看作八股文章之類的進身之階，必須悉心體會，融會貫通，尤其必須努力躬行。關於修身，唐鑒提出了“整齊嚴肅，主一無適”八個字，讓曾國藩作為要訣，並做到整齊於外，主一於內。至於讀書的方法，唐鑒認為不在於讀得多，而在於讀得精，尤其是在開始的時候。所以要專攻一經。一經精通之後，再旁及其他經典。唐鑒還指點曾國藩說，學問隻有三個門類，即義理之學、考據之學、詞章之學，而三者之中，義理之學最，是帶有根本性的，其他兩種學問都要靠義理來統率。
第九節把困難視為對勝利的挑戰
挑戰未來的勇氣和能力，是生活唯一的保障。
明宇和葉子同時考入同一所知名高校。在校期間，兩個人都是非常優秀的學生。畢業時，兩人又被同一家國際知名大企業聘用。
因為是校友，兩人自然成了好朋友。從普通大學生一下子跨入白領階層，這讓他們身邊的人豔羨不已。葉子對這份待遇優厚的工作非常滿意。現代社會競爭非常激烈，為了保住這個“金飯碗”，葉子總是小心翼翼地工作，生怕出一點差錯。
與葉子相比，明宇則完全不同。雖然到公司以後，工作也非常出色，並且博得了上司的賞識，但明宇覺得這家公司不太適合自己。於是在工作了一段時間、積累了一定的工作經驗之後，明宇毅然決定辭去這份工作，下海拚。臨行前，明宇跟葉子打了個招呼，並把自己的想法告訴了她。
“你簡直是瘋啦！放著好好的工作不做，卻要下海。你以為生意就那麼好做？要是破產了怎麼辦？”葉子對明宇的想法非常不理解。
“我們年輕，年輕就是資本。我覺得這份工作不太適合我，我要出去闖一闖。‘王侯將相寧有種乎！’我相信，我有足夠的能力做出一番事業，我完全可以自己當老板！ ”明宇充滿信心地說。
“我們剛工作沒有多久，不要有那麼大野心。對我們來說，穩定是最重要的，並且我們的工作不錯，待遇已經非常好了，別人想找這樣的工作還找不到呢！ ”葉子善意地規勸明宇。
“葉子，現代社會競爭非常慘烈，我們不能總安於現狀，進取心是非常重要的。我要向自己發起挑戰，你也一樣，別老安於現狀。你要自己衡量這家公司到底適不適合你。不管是走，是留，你都要有進取心才行。”明宇反過來勸葉子。
最後，明宇離開公司自己下海闖蕩去了；葉子依舊悉心嗬護著她那份穩定而待遇優厚的工作。
明宇離開後不久他就有些後悔當初的決定了，外麵的世界並不像他想像的那麼美好，沒有好的項目和起步資金，他真是寸步難行啊，而想找份像樣的工作，看來也不是那麼容易的事，許多公司都要求有幾年工作經驗，明宇陷入了深深的悵惘中。一個偶然的機會，他發現了一個難得的商機，這使他興奮不已，他開始四處奔走融集資金，功夫不負有心人，他籌到了第一批貨款，接下來的事情越來越順，他的第一筆生意就這樣成功了。明宇繼續研究業務，不斷地提出富有創意的思路，2年後，他的公司已經有上百萬的資產了。
人生下來注定要同困難打交道的，或是困難吞沒懦夫，或是強者征服困難。我們每走一步都會遇到困難，我們應該振作起來，勇敢而理智地麵對各種困難，盡量避免人為因素造成的苦難，向著未來一步一個腳印前進。