北方的天冷得早，才剛十月，燕京一帶已經草枯樹凋，鳥兒紛紛南飛，留下身後一片肅殺的寒冬景象。十餘丈高的平州城頭上，張覺一身冰冷的鐵甲，按劍站在同樣冰冷的月光下，誌得意滿地俯視著腳下的這片土地。戎裝持戈的士兵像螞蟻一樣在他身後穿梭來去，夜風卷動黑色的旌旗，旗角掃在張覺的臉上，讓他沒來由地感到一陣煩躁。
一個瘦小的人影連跑帶竄地奔上城來，離著還有幾十步遠，便大喊道：“恭喜明公，恭喜明公！”
張覺認出那是被他派去燕山府聯絡的前遼三司使高履的聲音，當下喜出望外地回身叫道：“高公回來了！”
“大人！”高履顧不得喘口氣，興奮地對張覺道：“恭喜大人，下官從王安中那兒聽到消息，說南宋皇帝聽到我軍兔耳山大勝闍母的捷報，龍顏大悅，決意改平州為泰寧軍，賜封明公為泰寧軍節度使，世襲平州，這真是可喜可賀啊！”
張覺一張黑臉頓時笑開了花，自得地道：“哈哈哈！咱家總算是沒有白忙活一場！這下咱們背靠大宋這座大山，還怕金人幹什麼！對了，那聖旨何時可到？”
“王大人說，密使已經抵達燕山府，至多明後日便要出發趕往平州！”高履一臉得意洋洋的神情，似乎南宋肯於接納平州全是他的功勞一樣。
“大人不要高興得太早。”一同從燕山府回來的李石顯然比高履頭腦冷靜許多：“雖說南宋是座靠山，可這山離咱們還遠著呢，倒是金人近在咫尺，潤州已經陷落敵手，我們雖然在兔耳山大勝闍母一場，可是聽說金帝已經調遣斡離不南下接手闍母軍，斡離不長於謀略，非魯夫闍母可比，不是那麼好對付的。”
“哼，怕他作甚！”張覺有點外強中幹地嗤了一句，眨眨眼睛，還是不得不點頭道：“安弼你說得也沒錯，燃眉之急不可不救，你又有何高見？”高履被他撇在一邊，不禁尷尬地咂了咂嘴，望了李石一眼，有些醋味地道：“沒錯，沒錯，咱們才疏學淺，且聽聽李翰林的高見如何。”
李石瞥他一眼，笑道：“高公稍安勿躁。宋朝皇上既然拜明公為泰寧軍節度使，本應堂而皇之地舉行隆重儀式，可是現在卻連一道明發聖旨也沒有，隻不過派了個密使前來宣詔。這是為何？”
“為何……”張覺沉思了一陣，始終不得其所以然，迷惑道：“難道是怕我腳踏兩條船，不是真心歸宋？”
“這卻非也。”李石見張覺想到了岔路上去，不覺一笑：“高公可明白嗎？”
他見高履也搖了搖頭，當下道：“南宋與金人訂有盟約，互相不得在對方的境內招降納叛。如今南宋皇帝既想接納我們，又不願意明目張膽地得罪金人，因此派遣密使來平州宣詔，這是為了不讓金人知道，給以後留下轉圜的餘地。”
張覺愣了片刻，破口大罵道：“混帳！老子出生入死，那狗昏君竟如此對我！”
“大人不必過於憤怒。”李石輕輕擺手安撫張覺：“既然知道大宋靠不住，那麼就打個靠不住的主意好了。”
“靠不住的主意？那是什麼主意？”張覺此刻已經完全依賴李石了。
“密使不是要來嗎？咱們給他高掛花燈，大張旗鼓地迎接一番。”
“啊……對，對！”張覺也不笨，經李石一點立刻明白過來：“沒錯，沒錯！要大造聲勢，讓金人知道我們已經投靠了大宋，就不敢對我們輕舉妄動！”
“大人千萬不可！”眾人齊聲暢笑之際，忽然響起一個極不協調的聲音，張覺惱怒地循聲望去，卻是故順州刺史之子、民兵首領林歸舟。
林歸舟從帶領起義的民兵投入平州城後，便接受了張覺的任命做了一名副將，仍舊統率他的那些舊部。張覺並不怎麼看重這個書香門第出身的文弱青年，覺得他連刀都掄不動，哪能成得了什麼大氣候？隻是看在他沾了父親的光，在遷民之中頗得人心的份上，才留著他作為安撫之用，讓那些遷民老老實實為平州效力罷了。此刻見他忽然反對，不覺皺眉道：“林歸舟，你胡說什麼？”
“歸舟不敢，隻是此事要請大人三思而後行。”